Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 89)
Хелира оказалась права в своих прогнозах. Мефтахир удовлетворился головами послов, которые подвели его, и уничтожать их семьи не планировал. На этом бы история с неудавшейся делегацией и завершилась, однако у судьбы были свои планы, куда более запутанные, чем человеческие.
Вскоре советник узнал, что семья покойного младшего посла имеет связи с пустынными кочевниками и поставляет им продовольствие. Кочевники эти были неугодными падишаху, но совладать с ними среди бескрайних песков было крайне сложно и затратно, поэтому падишах издал указ о запрете торговли с ними, дабы они там в своей пустыне и передохли без еды. Отличный стратегический ход, который одобрили все министры, включая советника, который был автором этой идеи.
А теперь выясняется такое. Разумеется, закрыть глаза на это советник не мог и с затаенным удовлетворением отправил отряд янычар на запад. Им предстояло пересечь Белую пустыню, добраться до западных областей и истребить весь клан, повинный в измене.
В начале второго месяца весны воины советника покинули столицу и отправились в поход на запад.
В Сихейме тем временем тоже не все было спокойно.
Вначале в Адертан вернулась вторая часть слуг и солдат Хелиры, сообщив наместнику Кергалу, что госпожа оставила при себе лишь три десятка стражи, а остальным велела уходить из столицы. Узнав эту весть, Теяра пришла в еще большее волнение, переживая за безопасность младшей сестры. Надежда в ней горела ярким пламенем, заставляя все время проводить в главной башне замка, вглядываясь в белеющую полосу дороги, теряющуюся среди восточных лесов. Она не переставала молиться, чтобы показался кортеж, от которого за версту бы разило величием и тщеславием.
Который возвестил бы о возвращении ее дорогой сестрицы.
Но вместо черной кареты, украшенной золоченым гербом Адертана, в крепость вернулись те три десятка стражи, и Хелиры среди них не было. Это был отряд Бина. В гостиной замка он держал слово перед Кергалом и Теярой, рассказывая, что госпожа отдала приказ им уходить из столицы, но сама не вернулась. В тот день она исчезла.
Не успел Бин закончить свой отчет перед этими людьми, как в замок въехала кавалькада всадников. Этих гостей никто не ждал, но узнали сразу. Генерал Тайлан вошел в главный зал мрачнее зимней тучи, и его встретили Кергал, Тея и Бин. Тогда-то они и узнали, что эрцгерцогиню Адертанскую объявили преступницей и казнили по обвинению в колдовстве, а Тайлана назначили новым эрцгерцогом.
Горе подкосило здоровье молодой герцогини Феранийской, отчего девушка слегла со скорбным недугом. Она отказывалась от воды и еды, ни с кем не разговаривала, а в один день просто потеряла сознание. Разумеется, Елена быстро привела ее в чувство, а после прослушивания пульса огорошила вестью о том, что леди беременна. Бедный Арий не знал радоваться ему или плакать, но эта весть не тронула сердце его горюющей жены. Теяра продолжала отказываться от пищи и не хотела ни с кем разговаривать. Похоже, девушка твердо решила отправиться на тот свет за своей сестрой.
К счастью, эта весть дошла до ушей Его Преосвященства епископа Антильмария. В гневе покинув свой храм, Тиль ворвался в замок и даже стража не смогла его остановить, чудесным образом укладываясь на пол отдохнуть и подумать о жизни.
Вихрем влетев в покои леди Теяры, Тиль разорался не на шутку. Поговаривают, даже пара стекол вылетела из узких окон-бойниц - так он кричал. Врут поди, но отборные ругательства, которыми Его Преосвященство одаривал горюющую девушку, слышала едва ли не вся крепость.
Добившись первой живой реакции от леди - громкого плача до икоты, Тиль провел остаток вечера с Теярой, утешая герцогиню и уверяя, что Хель обязательно вернется. Это ведь легендарная Черная герцогиня, какой-то смерти ее не остановить.
А после, покинув замок на рассвете, Тиль вернулся в храм, заперся в своей келье и первый раз в жизни расплакался. Неожиданно даже для самого себя парень обнаружил, что эта колдунья была ему очень дорога. Он понял это только теперь, когда весть о ее гибели разлетелась по всей империи и достигла их пограничья. Казалось, даже солнце потемнело, а мир потерял все краски, став пустым и безжизненным.
В ту ночь много слез было пролито истинно верующим, после чего он вознес свою самую искреннюю молитву. Молился так, как никогда до этого. И пусть Небеса не властны в Преисподней, Тиль верил, что Бог поистине един. Ведь больше здесь помочь уже никто не мог.
С того дня Теяра облачилась в траур, став до жути похожей на свою покойную сестру. На удивление жители крепости сочли это благим знамением и стали считать девушку чем-то вроде обережного талисмана для Адертана. Мол, даже так их почившая госпожа присматривает за своими подданными.
Однако это не пошло на пользу Тайлану. Новоявленного эрцгерцога никто не желал слушаться, Кергал с Бином его напрочь игнорировали, а остальные продолжали выполнять указания наместника их госпожи, коим и являлся Кергал. Дошло даже до скандала с дракой между Тайланом и Кергалом, после которого Кергал заявил, что больше палец о палец не ударит и Его Светлость может сам править, как считает нужным. Чего, прочем, амбициозный генерал и добивался.
Казалось бы, это хорошая новость для Тайлана, однако не тут-то было. Молодому генералу пришлось сполна хлебнуть этой ответственности, когда все доносы стали стекаться к нему. Все-таки он никогда не правил землями в качестве лорда, а герцогство Адертан было не только самым большим в Сихейме, но и самым проблемным.
То, с чем Хелира справлялась с непревзойденной стойкостью, едва не довело Тайлана до нервного срыва. Его рабочий стол в кабинете ломился от непрочитанных бумаг, которые все прибывали и прибывали с устрашающей скоростью, а внимания требовали и верфи, и форты, и дальние земли с шахтами да каменоломнями. Эта неспособность справиться с обязанностями владетельного лорда Адертана сильно ухудшила репутацию легендарного героя нортанийской кампании.
Как и предрекала Хелира, этот жених захлебнулся своими амбициями, потому что они были ничем не подкреплены. Он мог бы управлять целыми армиями, но мирная жизнь - совсем не то же самое. Генерал знал, как действовать во время осады, но что делать с морской границей совершенно не представлял. Почитать умные книжки, коих в достатке имелось в библиотеке замка, он, разумеется, не додумался, увы.
Устав смотреть на это безобразие, Бин пошел на поклон к Кергалу, который носа не высовывал из своего особняка, подаренного вместе с титулом покойной хозяйкой Юга. Он неделю отказывался разговаривать с бывшим секретарем Хель, пока тот не потерял терпение и не воспользовался своими воровскими навыками, чтобы вскрыть замки на дверях и силой вытащить настырного наместника. Знатно поскандалив, Бин так и не сумел образумить Кергала и вернуть его на место наместника Адертана.
Так бы все и закончилось, но неожиданно пришел Тайлан. Одному Единому известно, какой высоты был шаг генерала, когда тот переступал через свою гордость и лично пришел на поклон к строптивому наместнику. Путем долгих разговоров, закончившихся знатной попойкой и почти разрушенной таверной, мужчины пришли к решению, что справиться можно только объединив усилия. Там же Кергал и рассказал, что обязанности наместника давались ему с кошмарным трудом, но даже то, что получалось, получалось лишь потому, что у него был четкий план от Хель, которому он и следовал все это время.
Сейчас проблема заключалась в том, что план этот с расписанием подходил к концу, и дальше все будет еще хуже, так как порядок и важность действий были им совершенно не ясны. Остаток вина мужчины допивали в поистине похоронном настроении, в глубине души страстно желая, чтобы хоть кто-нибудь, будь то Единый, Проклятый или даже Морской дьявол, сжалились и вернули им мертвую колдунью. Быть лордом Адертана оказалось не так весело и вольготно, как казалось со стороны. Прошедший долгую войну, только теперь Тайлан понял, что такое настоящий каторжный труд. Тут уж не до роскоши и веселья оказалось.
Свободы не добавлял молодому лорду и мальчишка Немос. Тот самый бастард графа-изменника, которого Хелира пощадила за любовь к наукам и позволила открыть школу для жителей крепости. Тайлан с невероятным изумлением узнал, что часть дохода должен отдавать на нужды какой-то школы для простолюдин, которая разрастается с каждой неделей, набирая все новых учеников. Для чего учить грамоте и счету безродных генерал даже после девятой чаши вина понять не смог. А ведь ему еще нужно было штудировать рукописи по морскому делу, так как хлопоты с флотом уже преследовали его даже в ночных кошмарах.
Совсем плохо все было у Тайлана и с обязанностями лорда-наставника. Генерал даже не представлял с какого конца ему надо подойти к созданию Школы лордов. То, что из уст Хелиры звучало пустяковым делом, оказалось тяжелой ношей, которую непонятно было куда и кому нести. Поэтому Тайлан все чаще подумывал подать прошение о низложении титула и понимал, что скорее всего ему не избежать гнева императора. Морской горизонт предстал перед ним в новом свете и манил своей далекой безмятежностью и свободой. От побега его отделяла только зыбкая грань упорства, которая осыпалась под дуновением свежего бриза, как песчаный берег под волнами прибоя.