Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 77)

"Зачем я только отказался от проклятой силы?!!", - мысленно в сердцах закричал парень, сгибаясь пополам от тяжести осознания своего поступка. Как быть? Что ему делать теперь?

- Эстар, что с тобой? - обеспокоенно положила ему ладонь на плечо Ингерда, подойдя со спины.

Все эти люди понятия не имеют, что Хелира - колдунья. Эстар крепче сжал в руке кристалл и медленно обернулся к собравшимся. Что они сделают, если узнают правду? Будут ли все еще верны? И что, если все не так, и Хель не в лапах инквизиции? Глядя затравленным взглядом на сослуживцев, парень впервые понял, что все это время ни разу не принимал решений. Подчиняясь Хелире, он был избавлен от необходимости думать самому и нести ответственность. Это оказалось так удобно и приятно, но в то же время почти незаметно для него самого. И только теперь Эстар осознал, что Хель была ему не просто подругой, она действительно была его госпожой, и без нее он совершенно не знал, что нужно делать. Было еще кое-что, что внезапной догадкой озарило его пустую голову: прямо сейчас бывший демон понял, что новая жизнь человеком потеряет всякий смысл, если рядом не будет его грозной госпожи.

Отчаяние топило душу, но природная упертость не позволяла сдаваться раньше времени. Колдуны это или инквизиция, - сейчас найти Хелиру сможет только демон. К Проклятому Эстар точно не пойдет, но в поместье у них остался один последний низший. Тот самый конь, с которым они при знакомстве так сильно не сошлись характерами. Парень знал, как разобраться с кристаллом, и для этого им сначала нужно добраться до своего поместья. Только... как это все объяснить солдатам?

- Нам нужно срочно вернуться домой. - хрипло заговорил Эстариот, а на щеках его проступили красные пятна от волнения. - Госпожа... ушла. Мы должны поторопиться.

Эстар пошел вперед, намереваясь пройти сквозь строй охраны, но Саид схватил его за запястье и развернул, непонимающе хмуря брови:

- В смысле "ушла"? Куда? С кем? - задавал он вполне логичные вопросы, на которые бывший демон не мог ответить и разозлился еще больше.

- Да не знаю я! - закричал он, но тут их перебила Ингерда:

- Эй, парни! Тут, кажется, кровь. - присев, провела ладонью по заляпанному ковру камеристка. - Свежая.

Глаза артаханца расширились, когда до него начало доходить, что тут все далеко не так просто, как пытается выставить этот черноглазый пройдоха. Крепче сжав его запястье, Саид дернул на себя парня и прошипел ему в лицо:

- А мне кажется, ты знаешь больше, чем говоришь. Эстар, какого демона здесь происходит?! Где госпожа?!

- Я... - опустив голову, выталкивал слова из себя парень, не зная, сколько он имеет право им рассказать. - Я не уверен... Но если мы вернемся в поместье, я смогу ее найти... Саид, это не моя тайна. Просто... поверь. Мы действительно должны как можно скорее вернуться в наше поместье...

На какой-то миг артаханец еще крепче сжал многострадальное запястье парня, гневно раздувая ноздри, а потом неожиданно сказал:

- Ее Сиятельства тоже нигде нет. Что с ней будем делать?

- Поверь, найти ее я всегда успею, но для нее же лучше, если она никогда не объявится.

- Хорошо. Уходим. Все, слушай мою команду! Срочно возвращаемся в поместье госпожи!

Непростого разговора удалось избежать, но бывший демон понимал, что долго так длиться не будет. Этот чужеземец далеко не дурак, но о его лояльности хозяйке судить пока сложно. Одно дело подчиняться эрцгерцогине, и совсем другое дело служить колдунье. Кому как не Эстару знать, как относятся к наделенным даром в эти времена? Тем не менее, оставив карету возле поместья Ферании, солдаты оседлали лошадей и со всех лошадиных сил помчались в центр города, спеша домой, как на пожар.

Во дворце тем временем продолжался праздник. Маски давно были сброшены, и дворяне вовсю веселились, распивая вино и вкушая яства с имперской кухни. Придворный астролог быстро шагал по коридорам, морща нос при виде разбросанных у стен уже остывших тел и ощущая муторный запах крови. Хетилю было совсем не жаль погибших защитников Сихейма, все его мысли занимало скорое обретение могущества, до которого осталось рукой подать.

Войдя в тронный зал, он устремился сквозь толпу танцующих пар, спеша добраться до трона. Приблизившись к монарху, астролог поклонился и сказал:

- Ваше Величество! Позвольте обратиться!

- О? - повернулся к говорящему Теруан, который в это время вел неспешную беседу с сыном. - Придворный астролог? С чем пожаловали?

- Ваше Величество, дело срочное и не терпит отлагательства, - с серьезным лицом начал доклад Хетиль. - Его Святейшество схватил человека по подозрению в колдовстве. У него есть все доказательства, но требуется Ваше дозволение.

- Какое еще дозволение? Если схватили колдуна, то просто разберитесь с ним! Зачем Нам об этом знать? - недовольно поджал губы император.

- Тут не все так просто, Ваше Величество, - покачал головой парень. - Возможно... Вы еще помните дело девятнадцатилетней давности, когда всю ночь горели очистительные костры и звучали крики детей? Его Святейшество полагает, что в ту ночь главную проблему так и не удалось решить. Человек, который сейчас находится в застенках инквизиции... занимает высокую должность при дворе и имеет весомые заслуги. Это не то, что Церковь может решить без Вас, если Вы меня понимаете...

- Чт... - в первый миг зашипел Теруан, сжимая мягкими, не знавшими тяжелой работы и тренировок пальцами подлокотники императорского трона, но быстро оборвал себя, поспешно обдумывая услышанное.

После того случая с сожжением младенцев, правителю стоило некоторых сил не допустить мятежа. И если теперь выяснится, что все те зверства были напрасны... О-о-о, страшно представить, что начнется. Но... Высокий статус? Этим человеком оказался кто-то из дворян? И как им удалось его поймать?

- Хорошо. Сопроводите Нас, придворный астролог. - поднявшись с трона, мрачно сказал император.

Проклятый сидел на малом троне, закинув ногу на ногу, и неспешно потягивал вино из императорской коллекции. Он смотрел в спину уходящему правителю, и на губах его расплывалась жуткая ухмылка. Похоже, представление подходит к завершению? Древнему демону осталось только дождаться сладостного мига освобождения от оков заклинания призыва, после чего он, наконец, насладится долгожданной свободой сполна.

А тем временем, пока отряд солдат гнал лошадей к поместью Адертана, а из дворцовых врат тайно выезжала карета астролога с важным человеком внутри, заляпанный грязью экипаж все-таки добрался до особняка Великого инквизитора. Трое человек вышли из него, а один нес на руках укрытое грязно-синим плащом тело. Тимертилис очень торопился, опасаясь, что пленница может скоро очнуться, поэтому злобно шипел, подгоняя "неповоротливых олухов" побыстрее заносить девушку в дом.

Из-за облаков показалась полная луна, освещая бледными лучами ночную столицу. Несмотря на поздний час, в городе бурлила жизнь, так как праздник будет длиться до утра. Шумные улицы кишели горожанами, а у палаток с вином и едой не убывала очередь. Пьяный народ радовался дармовой выпивке и закускам, организованным дворцом, и когда через западные ворота стрелой влетел всадник на вороном жеребце, сбивая не успевших убраться с его пути зевак, никто долго не предавался ругани. Зачем? Ведь еще не все вино выпито.

В особняке Великого инквизитора по случаю праздника совсем не было слуг. Тимертилис и раньше предпочитал уединение, впуская горничных лишь два раза в неделю, а день назад и вовсе разогнал всех, наказав не приходить больше. Поэтому сейчас, пропуская в темное нутро безлюдного дома двоих гильдийцев с девушкой на руках, он не боялся, что их кто-то увидит.

Щеки церковника пылали, а взгляд горел от предвкушения скорого обретения невиданного могущества. Тимертилис довольно пренебрежительно относился к Ее Светлости леди Хелире, потому что не понимал, отчего она сама не воспользуется своей силой, чтобы развеять полог Завесы и подчинить себе "великую мощь", сокрытую по ту сторону святого барьера. Мысль, что Хелира просто не знала ни о какой мощи, ему даже в голову не приходила, но справедливости ради стоит заметить, что этому парню слишком многое "в голову не приходило". В частности, что это дело ему не по зубам.

Шагая впереди гостей, Тимертилис провел их в одну из гостиных, расположенных на первом этаже. Ничем не примечательная на первый взгляд комната могла похвастаться лишь невнятным нагромождением мебели и ростовой картиной, прибитой к стене. Это была та самая картина, за которой располагался вход в тайное подземелье особняка. Туда Тимертилис и направился.

Открыв потайную дверь, он снял со стены чадящий дымом факел, от которого у гильдийцев сразу засвирбело в носу, и первым шагнул в чернеющий зев прохода.

- Заносите! - раскомандовался парень, и похитители пошли следом за ним. Когда вся группа спустилась на подземный этаж, инквизитор привел их в ту самую комнату, где доживал последние дни пленный Великий инквизитор Нейтеран, а также висели загодя приготовленные оковы святости. Кровь, нанесенная Тимертилисом на кандалы и стену, уже давно почернела и в полумраке подземелья была почти не видна. - Давайте сюда, держите за руки!

Возбужденно кусая губы, Тимертилис воткнул факел в кольцо-держатель и поспешил к стене, где висели его приготовления. Гремя цепями, он надел оковы на тонкие запястья девушки, пока теневики молча удерживали ее. За их спинами молча поднял голову старик, подслеповато щурясь на происходящее, но никто не обратил на это внимание.