Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 66)

Хандагерон - одноименное название рукописи по военной стратегии, над которой в свое время страдала Моя Светлость в адертанском замке. Давно не секрет, что насколько я хороша в дипломатии и экономике, настолько же бездарна в ведении военных действий. Во время подавления мятежа на юге мне повезло, что тысячник Альмалона Байлей не нуждался во внешнем руководстве и был достаточно хорошо военно образован, чтобы управлять нашими объединенными войсками. Но на то я и лорд, чтобы суметь найти нужного человека в нужное время. Тем не менее, беспросветная и полная мучений зубрежка военных рукописей не была совсем уж напрасной, потому что я смогла запомнить некоторые основные моменты, а теперь собираюсь военную рукопись использовать в самой серьезной дипломатической схватке за всю свою жизнь. Считаю это вершиной своего мастерства и политической карьеры.

Я действительно собиралась воспользоваться всем заработанным за годы службы короне доверием, чтобы вложить его в один единственный образный удар. За пять лет я бесчисленное количество раз доказывала императору свою преданность и готовность положить жизнь к его ногам, а это значит, что теперь, продолжая вести эту линию последовательности, Теруан должен подумать не о том, что я что-то замышляю против него, а о том, что я могу делать это ради него.

Ах, откровенно говоря, мне действительно плевать, под каким объяснением мир примет наш с Ветром брак. Я просто иду к своей цели так, как умею.

Я с улыбкой смотрела императору в глаза и наблюдала, как недоверчивость сменяет озадаченность, а после этого из глубин светлых глаз правителя начинает подниматься постепенное осознание и разгорается свет понимания. То, что мне и было нужно. Конечно, подозрительность и неприятие все еще никуда не делись, но начало было положено. Лишь бы не испортить все неосторожным словом...

- Второй завет Хандагерона гласит: высшей победой является умение заставить врага стать слугой. - задумчиво потер подбородок император, второй рукой постукивая по подлокотнику трона. - Леди Хелира, вы хотите сказать, что...

Теруан умолк, подбирая слова, и мне вновь предоставилась возможность продолжить вести нить его мысли за собой. Не прерывая обмен взглядами, я с улыбкой сказала:

- После долгих размышлений и изучения сведений на лордов Вашего Величества мое внимание привлек лорд Айзер. Он не имеет родственников и сторонников, а также утратил Вашу благосклонность. В данный момент он совершенно бесполезен для Сихейма, к тому же испытывает терпение Вашего милостивого и щедрого Величества. Мне не ведомы причины, по которым он все еще жив, но кажется, я немного понимаю желания Вашего Величества. Если бы не изданный Вами указ, я предпочла бы обратить свой взор на дворян младшего поколения. Я выбрала бы смышленого молодого господина, обделенного вниманием родственников, обладающего хорошим здоровьем и желанием служить Вашему Величеству. Пройдя обряд Единения, я могла бы забрать мальчика в Адертан, где лично занялась бы его обучением, подготавливая к службе империи. Однако обстоятельства сложились иначе. Сообщаю Вашему Величеству, что в Южном море еще не все пираты уничтожены. Моему консорту придется проводить много времени в опасных плаваниях, рисковать своей жизнью и бороться с коварными штормовыми водами моря ради блага империи и императора. Также не стоит забывать о напряженной политической обстановке на границе. Теперь, когда война с Нортанией завершилась победой, самым опасным местом Сихейма являются земли Вашей верноподданной. Судьбы людей всего мира находятся во власти Вашего Величества и нашего милостивого бога Единого. Лорду, связавшему со мной судьбу, придется не раз столкнуться со смертью на узкой дороге. Ваше Величество не находит эту мысль интересной?

- Хм-м-м... - поджал губы император, сведя брови вместе. - Похоже, леди действительно понимает Наши чаяния. Но ведомо ли вам о причинах такого положения дел?

- Мудрость Вашего Величества - божественный дар, достойный лишь избранного властелина мира. Кто способен к нему приблизиться? - мягко улыбнувшись, покачала я головой. - Достаточно понимания цели и умения найти способы, чтобы хорошо служить Вашему благословенному Величеству.

- В таком случае что станет с преемственностью южного графства? - уже в куда лучшем расположении духа спросил Теруан.

- Волей Вашего милостивого Величества я являюсь правящим лордом Адертана. Разумеется, впредь это останется неизменным вне зависимости от обстоятельств. - с мягкой улыбкой артаханской кобры заверила я правителя. - Пройдет совсем не много времени, и Школа лордов принесет свои плоды. Следующим шагом, вероятней всего, станет дворянская реформа. Школа, как основа, позволит создать новые династии лордов.

- Значит, ветвь Айзеров завершится? - растягивая гласные, коварно вопрошал император.

Его беспокойство успокаивалось все больше, и мужчина не мог видеть, как продолжительность его жизни быстро сокращается. То, что я произнесла сегодня невероятное количество лжи, не может долго оставаться тайной. Разумеется, после нашего триумфального возвращения с Ветром в Адертан и по истечении некоторого времени, монарх поймет, что его лорд не была с ним до конца честна, и наказание не замедлит себя ждать. Увы, несмотря на мою преданность короне, подобный исход я не могу допустить, а это значит, что столице придется одеться в траур, чтобы поприветствовать нового правителя. Все случится тогда, когда положение на юге обретет стабильность, а Асур наберется немного знаний этого нового для него мира. По этой причине я совершенно не чувствовала угрызений совести, источая лесть и ложь.

Проще говоря, сейчас происходит то, чего испокон веков опасался каждый правитель - самый сильный лорд империи отвернулся от него и таит недобрый умысел. Разница между мной и мятежниками, с которыми я так отчаянно боролась все это время, лишь в том, что я не отождествляю императора и империю. До конца своих дней я буду верна Сихейму, но Теруан в моих глазах больше не является его частью.

Когда это началось? Это началось в то время, когда до меня дошли известия о войне с Нортанией и приказ тогда еще короля отдать армию и казну в пользу северных войск. Я до сих пор помню, как первый раз поругалась с Его Сиятельством маркизом Элиотом по этому поводу. Увы, я не склонна забывать зло и прощать людям ошибки. Теруан ошибся, когда развязал войну с северянами. Даже я сумела бы предотвратить этот конфликт, не говоря уже о таком опытном политике, как наш король.

Но он этого не сделал. Познакомившись с императором лично, я поняла одну важную вещь: он не заботится о своем народе. Он не использовал своих лордов, чтобы остановить беду, но пожертвовал тысячами солдат.

Мой Адертан - пограничная земля. Это врата в открытый мир и важнейший стратегический пункт. Но император с легкостью отдал приказ о выводе войск, оставив границу без охраны, в то время как тартайцы поджигали землю под нашими ногами. Разве не по этой причине мне пришлось задействовать Альмалон? Разве не по этой причине я призвала Проклятого?

Власть монарха зиждется на его лордах, а множество лордов, как я уже видела, предпочли восстание его правлению. Я ни мгновенья не жалела о том, что помогла Теруану подавить восстание и казнила всех зачинщиков. Это был необходимый поступок. Почему? Потому что они неверно выбрали время и методы для смены правителя. Они думали о себе и своей выгоде, забыв, что их жизнь принадлежит их народу.

Если правитель и будет смещен, то только для блага Сихейма. Не иначе. И я совершенно точно знаю, что и в какой последовательности нужно сделать. А методы... мне уже давно поздно гнушаться запачкать руки. Мы - лорды. Мы от рождения не обладаем чистой душой. Разве не поэтому среди нас никогда нет истинно верующих? Еще первый король нас законодательно разделил, обозначив несовместимость дворянства и церковного сана. Пожалуй, Тиль был единственным истинно верующим с дворянским титулом за всю историю Сихейма. И чем все в итоге обернулось?

Такие люди, как я и Ветер, лучше всего подходим для этой работы.

- Разве что бастарды где-то останутся. - тихо усмехнулась я, с небывалой легкостью мороча голову монарху. Подперев щеку кулаком, Проклятый с удивленной улыбкой слушал мои слова, но вмешиваться не смел. Его осмотрительность меня хоть и порадовала, но немного насторожила. Неужели демон принял свою участь и смирился с необходимостью служить своей призывательнице? То-то было б расчудесно...

- Кажется Нам, где-то вы лукавите, леди Хелира. - прищурившись, подозрительно протянул император.

Выстраивая цепочку диалога по любому из поводов, чаще всего я закладываю несколько уровней, каждый из которых применяю в зависимости от реакции собеседника. Некоторые из имеющихся у меня доводов так и не получают возможности увидеть свет, потому что беседа заканчивается раньше, но наш достославный монарх - сложный собеседник. Похоже, сегодня мне придется применить все грани своего красноречия и в добавок ко всему помолиться Единому, чтобы этот разговор как можно быстрее подошел к концу, так как с течением времени даже мои "скрытые лезвия отточенных фраз" имеют свойство заканчиваться.