Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 109)
За золочеными вратами тронного зала мелькнул чей-то силуэт, но я не придала этому значения. Не будь я демоном, то даже не заметила бы этого, ведь слуги здесь хорошо обучены оставаться незаметными. Куда больше меня заинтриговало разнообразие выражений на лицах собравшихся, так как ужас был далеко не у всех. И чтоб мне раньше срока повстречаться с Пресветлым, если это не надежда, облегчение, а кое-где даже неприкрытая радость. Наши лорды умом тронулись?
- Я - леди Хелира, в прошлом эрцгерцогиня Адертана, - объявила я, стараясь не терять чувство уверенности, но эти странные выражения лиц немного начинали нервировать. Где вопли? Где гонцы к архиепископу или инквизитору? Где мольбы Единому? Только герцог Заречья сполз по стене в обморок, и на этом стоны закончились.
Быстро встретившись многозначительными взглядами с несколькими лордами, шаг вперед сделал герцог Картаканский. Тот самый лорд, который минутой ранее возглавлял собрание дворян и нервничал от мысли, что его могут нечаянно назначить императором, ведь при доходах Картакана эта потеря будет весьма ощутимой.
- М-м-м... Ваша Светлость, - осторожно начал лорд, - но разве вас не казнили?
- Казнили, - легко согласилась я. - Но это в прошлом. Как видите, я вернулась. Но где император? Что произошло?
- Великая трагедия, Ваша Светлость, - ответил все тот же герцог, чересчур быстро отпустив факт пришествия демона во дворец. - Его Величество, да упокоится душа его в Вечных Садах, был одержим злым духом и сошел с ума. Мы, как добрые верноподданные, пытались оказать ему помощь, но Единый забрал императора к себе.
- Злым... духом? - медленно повторила я, не в силах воздержаться от ироничного тона. - Кто решил, что это был злой дух?
- Так э-э-э... - замешкался лорд Картакана, оборачиваясь к остальному собранию, внимательно следящему за нашими переговорами, а после немного растерянно произнес: - Поведение Его Величества было соответствующим.
- Соответствующим чему? - продолжала я задавать вопросы, не зная, плакать мне или смеяться. - Кто-то здесь имеет представление о поведении одержимых? Ранее кому-нибудь доводилось их встречать? Или, может, вами было обнаружено описание и руководство в какой-нибудь рукописи сведущих мастеров духовного ремесла?
- Ваша Светлость, к чему вы клоните? - непонимающе хмурясь, прямо спросил мужчина.
- Во время предполагаемой одержимости Его Величество узнавал окружающих?
- Эм... Кхм... Кажется, да. А в чем, собственно, дело?
- Дух не имеет воспоминаний своего носителя. Если император вас узнавал, значит, одержимости не было, - ответила я сдержанно. - Итак, вы решили, что император страдает от призрачного недуга. Что было после?
- После? - замялся герцог, вновь взглядом ища поддержки у остальных, но те лишь глаза отводили. - После этого нам стал известен ритуал изгнания злого духа. Мы... приняли решение прибегнуть к этому способу, но... Это не помогло, и император скончался.
- Какой еще способ? - настал мой черед хмуриться. Насколько я знаю, духа можно изгнать несколькими способами. Начиная от простого питья святой воды, заканчивая простеньким колдовским ритуалом. Не думаю, что можно было умереть, лишь сделав глоток безвредной воды. Что-то здесь нечисто.
- Мы... Нам стало известно, что духи боятся... ударов палками и... - глухо произнес мужчина, и под конец голос и вовсе покинул его, а голова опустилась.
- Хотите сказать, что вы... забили императора палками до смерти? - в полной тишине задала я вопрос, который звучал просто невероятно. Пресветлый, ты точно в мой мир меня вернул? Этот какой-то странный. Ничего понять не могу. Что здесь происходило эти полгода? Либо я ошиблась, и магия все же начала сводить меня с ума, пожирая душу и лишая рассудка, либо здесь происходит что-то... спланированное.
Да у меня энергия не такая темная, как это дело.
- Получается, что так... - опустив голову еще ниже, тихо ответил герцог. Можно подумать, что это довольно странно, что он послушно отвечает на мои вопросы, но, слушая этот рассказ и наблюдая за поведением остальных лордов, я понимаю, что им всем было нужно высказаться. Сейчас голосом остальных стал герцог Картаканский, поэтому нас не перебивали. Куда интересней причина, по которой кроме обморочного герцога Заречья никто не возражает, чтобы я с удобством размещалась на троне.
- То есть... вы взяли палки, пошли с ними во дворец, вас пропустила стража, после чего вы просто взяли и начали бить Теруана? - не веря собственным ушам, дотошно уточнила я.
- Не совсем... - облизав пересохшие губы, покачал головой герцог. - Мы ожидали снаружи, желая получить аудиенцию у Его Величества, когда это случилось. Стража покинула дворец, так как не желала более служить императору, а после появился и сам император. Он был не в себе, кричал, кидался на людей и все твердил, что его травят и пытаются убить. Не могу сказать точно, кто принес туда эти палки. Они просто как-то оказались у нас в руках, а потом кто-то вспомнил тот способ изгнания и... Ритуал не удался, а император не пережил того утра.
Поразительно. Тонкий, издевательский, многоступенчатый план, исполненный на великолепном мастерском уровне. И кажется, я узнаю руку мастера. А раз так, значит, Его Святейшество Нейтеран выжил и распустил язык. И мне вроде бы должно быть жаль, что не смогу своими руками свернуть шею одному из своих убийц, но так красиво я эту партию не разыграла бы. Чистые руки при изощренном воображении - явный почерк теневого короля. Но справиться с простым человеком - не то же самое, что справиться с демоном, а потому у меня есть еще вопрос:
- А где же кронпринц?
- Его Высочество пропал еще несколько месяцев назад, Ваша Светлость, - ответил герцог. - Вестей о его местонахождении нет до сей поры.
- Тогда... может... кто-то знает, где сейчас герцог Айзер? - стараясь придать лицу бесстрастное выражение, спокойно спросила я. Если я все верно поняла, то Ветер узнал все, что произошло в тот злополучный день, а значит, он и до Проклятого мог дойти в своих поисках мести. Но повторюсь: демон, не то же самое, что человек, пусть и император. Его ядом и клеветой не возьмешь. Тогда... если они сошлись на узкой тропе мести...
- Это, в общем-то, не тайна, Ваша Светлость, - как-то странно стал отводить глаза лорд. - Герцог Айзер живет в вашем поместье.
Так. И что это значит? Тропа мести сделала петлю, и двое так и не встретились? Или это и есть причина, по которой кронпринца найти не могут? Да ну нет, бред. Как простой смертный мог... Или мог? С Ветром мы не так долго знакомы, и пусть я могу сказать, что понимаю его, но много ли я знаю о его возможностях? Если я сегодня что и поняла, так это то, что планы он горазд строить не хуже меня.
Дайте-ка подумать. Если бы я была человеком и хотела поймать демона, то что бы я делала? У меня нет колдовства, но есть возможности теневой гильдии и...
- Вы там случайно Его Святейшество Нейтерана не видели? - задумчиво постукивая пальцем по золоченому подлокотнику трона, спросила я.
- Что? Его Святейшество? Ваша Светлость, Его Святейшество пропал без вести уже очень давно, - недоумевая над моим вопросом, вскинул брови мужчина.
- Ваши сведения ошибочны, - ответила я, переводя взгляд в окно. - Его Святейшество был заточен в подземелье инквизиции вместе со мной. Инквизитор Тимертилис и астролог Хетиль проводили там свои черномагические обряды, а Нейтерана удерживали и истязали долгие месяцы. В день, когда император приказал меня казнить, Великий инквизитор был еще жив.
Услышав эти новости, придворные заметно ожили. В тронном зале поднялся гул из взбудораженных обсуждений, и было заметно, что такого поворота истории они не ожидали. А я тем временем начала подозревать, что мстить мне уже некому. Но уточнить все же стоит.
- Герцог Картаканский, - обратилась я к лорду, задумчиво потирая палец, на котором когда-то был гербовый перстень Адертана, - имеются ли какие-то сведения касательно инквизитора Тимертилиса, астролога Хетиля и... маркизы Каркарийской?
- Разве что о маркизе, Ваша Светлость, - развел руками мужчина. - Инквизитор и астролог пропали, и никто их не видел со дня маскарада. Что касается маркизы Каркарийской, то она почила с миром, произведя на свет наследника Ферании. О судьбе младенца нам не известно, но похороны Ее Сиятельства устраивали слуги поместья.
- Ее убили?
- Что вы, нет, конечно, - покачал головой герцог, а после вздохнул: - В родах скончалась, Единый к себе забрал. Может, и младенец погиб, это неизвестно.
Умерла, значит?.. Не довелось нам вновь встретиться с тобой, маркиза. Может, оно и к лучшему. Будучи демоном, я чувствую ложь, и сейчас герцог мне не врал. Получается, что император мертв, кронпринц прячется, а настоящий наследник империи плевать хотел на все происходящее. Лорды же упорно не хотят брать на себя ответственность за страну, и все это в скором времени обязательно приведет к ужасающим последствиям. Смерть сняла с меня обязанности лорда Сихейма, я больше ничего не должна этому государству, вот только, даже обратившись демоном, я не изменила своей сути. Словно меч, я была выкована с рождения для одной определенной цели, и едва ли меня можно использовать иначе. Как меч не способен пошить платье, так и я ни на что не гожусь, кроме...