Лия Росс – Контроль разума. Том 1 (страница 9)

Я с каждым разом удивлялась тому, как изменилось множество слов. Некоторые мы будто произносили неправильно или совершенно по-другому, если судить по учебнику. Даже удалось выучить несколько слов, которые звучали как-то непривычно и порой вызывали только недоумение.

Я стояла возле окна, подглядывая из-за плотной шторы, чтобы понаблюдать за тем, как корабль мягко поднимался ввысь, нагнав ветра в покои, из-за чего подол платья слегка взмыл вверх.

Мать-императрица вместе с сестрами вернулись обратно во дворец, а я решила спуститься вниз. Спрятав глубоко книгу, поправила сверху шелковое одеяло и вышла из комнаты, завидев стражниц.

– Я к матушке.

Девушки переглянулись между собой и безмолвно кивнули, оставаясь на своих местах. Подхватив длинный подол платья, я спешно побежала по лестнице, успевая пересчитывать каждую каменную ступень.

Все трое появились в тронном зале. Мама улыбнулась, положив руку Хейзел на плечо.

– Вот видишь, у тебя все получилось, стоило только приложить все усилия.

– Я старалась, – старшая сестра же выглядела куда более тучнее, чем должна была. Она и правда переживала из-за отъезда Деймона, устремив свой взгляд в окно.

– Значит будем готовиться к свадьбе. И не обойдется без щедрых наград, какие и были обещаны королю.

Я притаилась возле проема, прислушиваясь к разговору. Выйти все равно не получится – яркие лучи заполнили собой половину зала.

– Возвращайтесь к своим занятиям, девочки. Подготовка займет какое-то время, – мама провела ладонями по щекам сестер, поглядывая то на одну, то на вторую. Они с великим удовольствием прильнули к ней, чтобы хоть ненадолго ощутить приятное тепло и знать, что матушка их все еще любит. И сейчас, со стороны, я понимала, что очень хотела бы к ним присоединиться, вот так недолго постоять со всеми вместе.

Дафна первая решила возвращаться в свои покои и сразу же заметила меня, помахав рукой.

– Матушка, Брианна здесь.

Ее голова повернулась в мою сторону. Улыбка пропала с ее лица, выпуская Хейзел из объятий.

– Ты закончила с изучением флоры и фауны? Завтра с утра придет твой учитель.

– Да. Когда состоится свадьба? – решила поинтересоваться я.

– Через две недели, сестра, – вместо императрицы, ответила Хейзел, выступая вперед. – Ты просто обязана присутствовать.

– Если празднество будет у нас, то буду только рада. Но если на Ми́льене, то боюсь, матушка меня не отпустит, – прошептала я. Мы с мамой переглянулись и мне удалось мгновенно уловить ее строгий взгляд.

– Было решено сыграть свадьбу на Шиане – королевской семье понравилось у нас, и они были бы рады побывать во всех священных местах. Даже водопад Хая-Лури увидят, представляешь? – неожиданно в разговор влилась Дафна, весело улыбаясь.

– Им очень повезло.

– Ваше Императорское Величество! – в зал влетела стражница, напугав меня и сестер. Они спрятались за матушкой, непонимающе уставившись на них. Свет проникал еще больше из-за открытых дверей, и я не рискнула выглянуть из-за угла, но любопытство меня не отпускало до последнего, как и всех присутствующих.

– Что случилось? – строгий голос матери заполнил весь зал. Она вся напряглась, нахмурив свои темные брови.

Женщина-страж еле отдышалась, держа в руках какое-то письмо, и  уперлась руками в колени, чтобы хоть немного прийти в себя. Поправив платок на лице, она подошла ближе к императрице и протянула ей конверт. Матушка недоверчиво покосилась на него, не торопясь принимать.

– Не поверите, но это от Шантья-и. Их человек собирается навестить вас завтра. И разговор пойдет о временном перемирии.

Я раскрыла рот от удивления.

5

– Вы уверены, что это были они? – мамин голос был наполнен изумлением, услышав то же самое, что и мы все. Не послышалось никому.

– Никаких сомнений. Я видела племя много раз и это точно они – от одного взгляда стало жутко. Но они пришли без какого-либо оружия, – заявила женщина. Я видела по ее глазам – она была и правда слегка напугана и растеряна.

Мало что знаю про Шантья-и, но они и правда долгое время не шли ни на какие переговоры, сколько бы матушка их не уговаривала. И сейчас ее выражение лица явно показывало, насколько она была потрясена этой новостью.

Наконец приняв конверт с красной печатью, неаккуратно придавленной каким-то мелким предметом, она при всех открыла его, расправляя. Но читать вслух не стала, а только медленно водила глазами по тексту. Все вокруг молчали, не в состоянии даже нарушить тишину. Было слышно только тяжелое дыхание стражницы.

Сложив письмо, она нервно потерла переносицу.

– Девочки, возвращайтесь к себе. Мне предстоит кое-что решить. Ждем завтра гостей.

– Они что, сюда придут? – Хейзел испугалась не меньше других, схватив матушку за руку.

– Не переживай, прибудет только один представитель со своей личной стражей, – императрица подняла глаза на женщину. – Шум не поднимать, но все же стоит усилить стражу на такой случай. Донесите командарму о прибытии новых незваных гостей.

– Да, Ваше Императорское Величество, – она преклонила колено перед ней.

– Никто не знает, что может задумать племя, подобравшись настолько близко, – сурово произнесла она, сложив руки перед собой. Синие глаза были полны решимости.

Сестры взялись за руки, направившись ко мне. Не только они одни переживали, но и я. В детстве, мама рассказывала легенды о Шантья-и.  Это довольно жестокий народ с твердым характером и своими амбициями. Племя всегда пыталось достигнуть своей первоначальной цели – заставить императрицу дать им права и свободу. Их небольшая деревня находилась в тех самых чащах леса. Но она была против этого, давая племени понять то, что Империя – это единственное, что может существовать на Шиане. И больше ничего. Почему так происходило – никто из сестер не понимал. Но идти против матушки было неразумно и раз императрица так решила – значит так тому и быть.

Они никогда не шли на контакт с нами, предпочитая защищаться. Как-то даже упоминалось то, что они могли приносить людей в жертву, а наш народ использовали для продолжения своего рода, намеренно смешивая кровь. У них своя культура, свои жизненные ценности, обряды, боги, но какие именно – до сих пор загадка.

– Жди меня вечером, – шепнула Дафна мне на ухо, когда проходила мимо. Я только кивнула, собираясь пойти следом, но мрачный взгляд матушки в мою сторону заставил меня остановиться. Сердце ушло в пятки. Это не добрый знак – она смотрит именно так, когда планирует использовать мой дар.

Я развернулась к ней спиной и поспешила удалиться обратно в свои покои, чтобы как-то успокоить свое бешено колотящееся сердце. Снова. Снова придется прибегать к контролю, после которого на душе станет слишком совестно.

***

Как и ожидалось, императрица явилась ко мне спустя пару часов, как только закончила свои дела. Двери легко отворились, когда я сидела за столом возле окна и выводила пером названия растений на белой бумаге. Так мне легче запоминалось что-то новое.

Я слышала каждый шаг матушки за своей спиной. Она тихо попросила закрыть за ней дверь, а сама прошлась по покоям, разглядывая мой туалетный столик, полки с книгами и аккуратно застеленную кровать.

– Ты же понимаешь, что мне нужна будет твоя помощь? – властный тон матушки пробирал до костей. Моя рука задрожала, из-за чего чернила оставили пятно на бумаге.

– Они сами предложили перемирие. Зачем заставлять? – не рискую поворачиваться лицом к императрице, зная, что так она сможет еще больше давить на меня, если будет смотреть прямо в глаза.

– А вдруг это ловушка? А что, если они придут забрать тебя или твоих сестер? Или разрушить дворец изнутри? Мы сможем это предотвратить, – стук каблуков отдавался в моих ушах слишком четко, напрягая. Опустив перо, все же отодвинула стул назад, чтобы встать. Но матушка опередила меня, насильно усаживая обратно и крепко сжимая плечи. Это причиняло сильный дискомфорт. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Я желаю им только мира и хочу наконец добиться того, чтобы они подчинились и перемирие состоялось на наших условиях.

– Но мама…

– Брианна, – матушка тяжело выдохнула, – ты – моя единственная надежда. Твой контроль позволит нам сделать все идеально, добиться желаемого. Все останутся довольны. Контакт с племенем – это то, что мне так необходимо сейчас, – она шептала мне на ухо, склонившись вниз.

Головой я понимала, что матушка права. Нам пора прекратить эту войну, наконец договориться и стать одним целым. Но вот только мое сердце ноет – оно подсказывает, что каждый имеет право выбора, каждый волен просить то, чего он поистине желает. Но условия племени могут быть настолько безумными, на которые мать-императрица не пойдет, а значит – перемирие будет под угрозой.

И что мне делать? Следовать за сердцем или подчиниться разуму?

Но если я не исполню просьбу матушки, то вновь окажусь в затруднительной ситуации – прогулка в Хаяр будет под угрозой, никакой еды, воды, ограниченное передвижения. Снова родной дом станет моей личной тюрьмой. А я уже пережила это не один раз и нет желания проходить через это снова.

У меня нет выбора. 

Поджав дрожащие губы, просто киваю, соглашаясь с императрицей.

– Я знала, что ты у меня самая умная, Брианна, – она ласково поцеловала меня в макушку, отпуская ранее сжатые плечи. Тяжесть мгновенно пропала, а волнение утихло. Но теперь в груди нарастала паника от предстоящей встречи с человеком из племени.