Лия Альман – Где рождается свет (страница 24)

— Что со мной будет? — спросила она срывающимся голосом.

— Я не имею ни малейшего понятия, монна Агнесса. Видите ли, ваш случай совершенно необычайный. Ничего подобного не происходило раньше.

— Никто не находил свою душу?

— Более того, еще ни разу душа не оказывалась на свободе без повеления Госпожи.

— Госпожа? Кто это? — Агнесса чуть замедлила шаг, норовя выведать побольше у Хранителя, но тут же вновь получила новый толчок, более ощутимый.

— Вы звали ее Великой Судьбой, — раздался голос из-под капюшона.

— Я думала, это поверья. Такой же обман, как вся наша жизнь.

— Тут вы правы. Ваше существование — всего лишь иллюзия. Но вам не на что жаловаться. Не так ли?

Они шли по серому коридору, и казалось, каменным сводам не будет конца. Иногда то с одной стороны, то с другой, появлялись повороты. Они зияли черной пустотой, протягивая щупальца неизвестности. Пару раз у Агнессы появлялась мысль свернуть и бежать, но страх оказывался сильнее.

— Вы даже не представляете, монна, как вам повезло, — продолжал Хранитель. — Вы жили в иллюзии, но эта иллюзия вас защищала.

Агнесса не сдержалась и хмыкнула.

— Сомневаетесь? Может быть, вы бы хотели поменяться местами с Тенями?

— Кто это?

— Те, кого вы встретили в лесу. — Он помолчал мгновение и добавил уверенно: — Не сомневаюсь, они оказали вам особенный прием.

Агнесса почувствовала укол совести. Тут Хранитель был прав: уж лучше жить в иллюзии и забвении, чем как призраки в лесу.

— Что они хотели от меня, господин?

— Всего лишь вашу душу. Эти несчастные уверены, что стоит им заполучить ее, и они сразу освободятся из своего плена. Даже удивительно, как вам удалось выбраться от них в целости.

— Вероятно, удача была на моей стороне.

Внутренний голос подсказывал, что в словах с Хранителем нужно быть аккуратнее, поэтому про загадочную Амаранту лучше не спрашивать.

— Но объясните мне, почему мы ничего не помним о нашей прошлой жизни, а Тени помнят? — наивно хлопнула глазами Агнесса.

— Откуда вы знаете, монна?

В одно мгновение Хранитель оказался перед ней. Из-под капюшона виднелись два белых глаза, от которых холодок пробежал по коже.

— Откуда вы знаете, что они помнят? Тени говорили с вами? — повторил он настойчивее.

— Нет, они лишь стонали. Одни — что их убили, другие — что хотят свою жизнь. И я подумала… — про Эриту пленница тоже решила не рассказывать, опасаясь, что этим навредит себе и ей. — Простите, господин, не знала, что…

— Нам сюда, — грубо перебил ее Хранитель и указал на черную дыру в стене.

Агнесса покорно шагнула в темноту. Слабый свет лучины следом за ней слегка осветил пространство и перед взглядом предстали железные прутья решетки. Хранитель толкнул дверь, та с тоскливым скрипом поддалась.

— Прошу, монна. — произнес все тот же подчеркнуто вежливый голос. — Знаю, вы достойны комнаты получше, но в нашем распоряжении только такие. Здесь есть немного сена, чтобы вам было мягче. И я оставлю лучину, чтобы не сидеть в темноте. Но на этом удобства заканчиваются.

Агнесса понимала, что нужно заставить себя зайти в клетку, пока Хранитель не помог ей, но ноги не слушались. Она робко обернулась:

— Как долго я здесь буду?

— Простите, монна, мне неизвестно. По меньшей мере, пока Госпожа не распорядится вашей судьбой.

— Прошу, господин, позвольте мне уйти, — она посмотрела на Хранителя и в глазах блеснули слезинки. — Я не могу остаться здесь.

— Любопытство всегда приводит к беде, монна. Теперь вы это знаете.

Хранитель поставил лучину рядом с дверью и с силой толкнул Агнессу. Она отлетела к стене. Ноги увязли в мягком сене, Агнесса потеряла равновесие и совсем не грациозно приземлились, ударившись спиной об стену. Как только дверь клетки захлопнулась и хранитель растворился в кромешной темноте, накопившийся страх дал о себе знать резкой болью в груди. Паника сдавила горло. В голове молоточком стучала мысль, что отсюда нужно выбираться. Агнесса потрясла дверь, но та отказалась подчиняться. Обшарила рукой стены — ничего. Не нашлось даже крохотного окошка, чтобы выглянуть наружу и посмотреть, что происходит вокруг, хотя вряд ли можно было бы что-то рассмотреть в такой темноте. В полном бессилии Агнесса опустилась на сено.

«Хорошо, что тут хоть крыс нету. Хотя, может быть, они бы стали моей единственной компанией. По крайней мере, у них тоже есть душа», — горько усмехнулась пленница сама себе. Агнесса нащупала ленту в косе — ни единой искорки, ни капли сияния.

— Даже ты меня бросила.

Время тянулось, как горячая смола. Не придумав ничего лучше, Агнесса решила уснуть. Так время в заточении пройдет быстрее.

***

— Очень радостно, монна, что вы так смиренно приняли свою участь, — уже знакомый мужской голос разбудил Агнессу.

Она бы не смогла сказать, сколько спала. По ощущениям недолго.

— Некоторые, знаете ли, начинают кричать, вести себя неподобающе воспитанным людям, — продолжил Хранитель. — Даже угрозы бывали, вообразите себе.

— И часто у вас тут сидят пленники?

Агнесса разминала затекшее тело. Вероятно, сон пошел ей на пользу, потому что такого страха, как раньше, больше не чувствовалось. Или наступило смирение?

— Наоборот. Даже слишком редко.

Хранитель открыл дверь и жестом пригласил Агнессу выйти. Она подчинилась.

— Меня мучает множество вопросов, — призналась пленница, выходя из клетки.

— Могу себе представить.

Агнесса собиралась уже задать некоторые из них. Она резко обернулась, но едва открыла рот, как услышала разочарованный голос:

— Любопытство всегда приводит к беде, — прервал Хранитель, поднимая фонарь с новой лучиной. — Я надеялся, вы усвоили урок.

Агнесса не нашла, что ответить, и молча побрела в указанном направлении. Снова мимо проплывали серые камни. Снова коридор казался бесконечно длинным. Снова редкие повороты в неизвестность прятались в кромешной темноте. Спрашивать что-то охота отпала, поэтому путь проходил в тягостном молчании. Только нетвердые шаги пленницы отскакивали от стен с тихим эхом.

Как бы ни было сильно чувство осторожности, желание понять, что происходит и чего ждать, постепенно вытесняло все остальное. С каждым шагом Агнесса теряла терпение. Она уже была готова забыть о леденящей душу вежливости Хранителя и расспросить его обо всем, как вдруг коридор закончился.

Перед глазами Агнессы предстало густое и тягучее нечто — так она для себя определила непонятную субстанцию. Что-то похожее на жидкое облако грязновато-серого цвета с белыми разводами растекалось в постоянном движении. Будто стена, но не из камня, как те, мимо которых они шли, а из эфира. Клубы тумана вихрились и перетекали, не останавливаясь ни на секунду. Зрелище притягивало и завораживало. Казалось, можно ухватить кусочек и распустить нечто по петелькам, как старый вязаный свитер. Агнесса оцепенела, как зачарованная, не могла оторвать взгляд и даже забыла, что позади нее стоит Хранитель. Поэтому при звуке его голоса вздрогнула.

— Дальше вы сами, монна Агнесса.

— Но что там? — обернулась она, наконец оторвавшись от зрелища.

— Узнаете, когда переступите барьер.

— А вы? — совсем некстати в голосе прозвучала надежда.

— Этот путь без меня. И знаете, монна, спасибо, что не пытались бежать от меня.

— Разве я бы смогла? — пожала плечами Агнесса.

— Конечно, нет. Но мало у кого есть такая сила духа. Обычно нас считают монстрами и боятся. Но это не так. Мы не монстры, мы лишь даруем новый шанс, монна.

Агнесса совершенно не поняла, о чем говорит Хранитель, но на всякий случай сделала вежливый реверанс и кивнула.

— Вам пора. Просто сделайте шаг.

Собравшись с духом, Агнесса коснулась эфира. Кожу окутало легкое влажное облако. Ощущение было даже приятным. Она сделала шаг, и нечто укутало ее, подобно огромной мантии. Впереди ничего не было видно, и Агнесса остановилась. Вскоре кожу начало слегка покалывать, будто нечто старалось освободиться от незваного гостя и вытолкнуть наружу. Покалывания становились отчетливее и сильнее. В конце концов, Агнесса сделала еще пару шагов вперед. Туманный эфир рассеялся, и глазам предстал бесконечно длинный коридор, но теперь уже совершенно белоснежный. Ноги утопали в мягком облаке света.

Агнесса оглянулась. За ее спиной чуть подрагивал совершенно прозрачный воздух. Вдруг нестерпимо захотелось вернуться назад. Эта безупречная белизна пугала намного сильнее, чем сырые серые стены и Хранитель за спиной. Агнесса даже запустила руку обратно в переход, но услышала голос рядом с собой:

— Агнесса. Наконец-то мы встретились.

Высокая худая старуха в белом костюме и собранными в аккуратный пучок волосами разглядывала гостью с неприкрытым любопытством.

Глава 23