Лия Альман – Где рождается свет (страница 14)
— Когда ты узнала, что будешь… собой?
— Повелительницей потустороннего мира, ты хотела сказать? Я прожила долгую жизнь. Слишком долгую для моих времен. Случалось разное. — Губы Смерти исказились в горькой усмешке. — Однажды мне тоже начали сниться сны, как и тебе. А потом жизнь оборвалась, и я попала в потусторонний мир.
— Не слишком откровенно, — недовольно фыркнула Диана.
— Ты что-то путаешь, дорогуша! Я не подружка, которая забежала посплетничать, — Смерть резко встала. — Я пришла к тебе с решением, но вижу, что… Что… — она замешкалась, подбирая нужное слово.
Диана выгнула бровь и внимательно посмотрела на собеседницу.
— Это было импульсивно и… глупо?
— Туше.
— Меня даже бесит, что в нас столько схожего, — смертная закатила глаза. — Так что нужно сделать, чтобы не стать тобой?
— Найти ту, с кого всё началось, — уклончиво ответила Смерть.
Диана нахмурилась, губы сжались в тонкую нить.
— А без дурацких загадок мы обойтись не можем? Одна такая меня довела уже до встречи с тобой.
Смерть рассмеялась. Несмотря ни на что, смелости этой мерзавке не занимать!
— Об этом мало кто знает, но есть пространство, коридор, если желаешь, между мирами, — проговорила госпожа. — В нем встречаются все времена и параллели.
— Как лес с Тенями?
— Схватываешь на лету, — одобрительно кивнула Смерть и встала перед кроватью Дианы.
— В этом коридоре находится источник самого Мироздания. И там живет древнейшая Нингё, заточенная в своей темнице. Она тебе и нужна.
— Отлично, только ни черта не понятно! Можно объяснить нормально? — Диана нервно дернулась и скинула покрывало.
— А путеводитель по межмирью тебе не выдать? — саркастично осекла Смерть. — За подробностями отправь Бруно. Полагаю, он теперь верен тебе? Что ж, я не стану его даже наказывать. Признаться, он мне порядком поднадоел за эти двадцать лет, — госпожа живо представила его стенания и жалобы на то, что он так и не воссоединился, с кем хотел, и подернула плечами. — Но тебе может пригодиться.
— Ты обманула его.
— Он не сдержал слово и не привел мне тебя.
Диана хотела что-то сказать, но вдруг передумала и тяжело вздохнула.
— Как мне попасть туда? В коридор этот.
Смерть сняла с шеи кулон, похожий на кинжал, и протянула Диане.
— Ты уже обладаешь немалой силой, но между мирами сама ходить не способна. Эта вещь поможет попасть куда нужно через пещеру йошо. Но учти, — она отдернула кулон, когда Диана почти взяла его в руки, — когда ты носишь его, становишься ближе ко мне. Артефакт свяжет нас. С каждым днем в тебе будет оставаться меньше от Дианы-человека и становиться больше Дианы-смерти. Поэтому подумай, готова ли ты надеть кулон.
— Сколько у меня времени в человеческом образе?
— Зависит от того, насколько сильна твоя душа. Может, день, а может, год.
— Кто бы сомневался. И что нужно сделать? Или это тоже Бруно расскажет? — вернула шпильку Диана.
— Очень просто. Ты должна убить древнейшую нингё, — Смерть высокомерно задрала подбородок, — если решимости хватит.
Диана фыркнула и выхватила из рук амулет. С интересом и даже трепетом она рассматривала вещь. Серебристый клинок с бирюзовой рукоятью украшал волнистый узор. Прямо под эфесом, на рикассо, небольшой круг с замысловатыми завитками притягивал взгляд, будто переносил сознание из одного мира в другой.
— Но запомни! — отвлекла Смерть Диану от созерцания. — Ни за что не отдавай амулет нингё! Иначе все труды будут напрасными. И твои, и мои. Ты поняла?
Диана успела только кивнуть, как сзади раздался мужской голос.
— Я иду с ней. Что нужно сделать?
Смерть обернулась. В дверях стоял Максимилиан и сжимал в руках куртку.
Глава 14
Мягкая трава едва шевелилась от слабых дуновений ветерка и слегка щекотала щеку. Агнесса открыла глаза. Лес по-прежнему был в сизой пелене сумрака, но теперь все казалось каким-то другим. Словно она видела перед собой искусно нарисованную картину. Агнесса попыталась встать и тут же вскрикнула: нога нещадно саднила. Какое необычное чувство.
Агнесса с трудом встала. Растрепанные волосы лезли в лицо. Дрожащими руками она переплела косу, поправила одежду и вытерла лицо. Что произошло? Агнесса потерла виски и напрягла память. Так, на землю упала тьма, она побежала к родителям, по пути встретила сына пекаря, поняла, что темноту видит только она. Дальше воспоминания расплывались. Ленточка, лес… Ленточка! Она огляделась. Голубая, едва мерцающая, струйка искорок лежала неподалеку на земле. Девушка проворно подскочила и подняла ленту. В тот же миг голову пронзила острая спица боли. Агнесса вскрикнула, зажмурилась и сдавила ладонями виски.
Беспорядочные видения закружили ее в пьянящем хороводе. Перед глазами пролетали десятки лиц. Некоторые казались смутно знакомыми. Будто она видела их когда-то давно, в прошлой жизни.
— Прости, прости, любимая моя, прости! Я не знал, что делаю! — Мужской голос вырастал изнутри и заполнял собой весь лес.
Внезапно все прекратилось: и боль, и лица, и голос. Агнесса открыла глаза. Она по-прежнему сжимала ленту, но та больше не искрилась. Непонятные, будто давно забытые чувства охватили ее.
Она могла легко назвать их, но с трудом вспоминала, что значат эти слова.
— Пора отсюда выбираться, — прошептала Агнесса сама себе.
Хотелось верить, что во всем виноват лес, ведь не зря его прозвали запретным. Наверняка она, сама того не желая, вторглась в таинственную магию этого места.
Агнесса огляделась в попытке вспомнить, откуда пришла. Ленточка безжизненно висела в руке.
— Теперь ты не слишком торопишься мне помочь, да?
С каждой минутой тревога нарастала, и Агнесса решила, что разберется по ходу, куда идти, лишь бы не оставаться в этом жутком лесу. Мягкий мох продавливался под ногами, скрадывая шаги. Какое-то время Агнесса двигалась наугад. Постепенно тропа стала расширяться.
— Хороший знак. Наверняка опушка рядом, — подбодрила она себя и почувствовала, как дрогнул голос.
Вдруг ленточка ожила и дернулась в другую сторону.
— Спасибо, только вот ты меня уже завела в самые дебри. Позволь, в этот раз я сама решу, куда идти! — проговорила Агнесса, сунула проводницу в карман и упрямо пошла по тропе. На легкое жжение через ткань юбки она твердо решила не обращать внимания.
Но лента тоже была настойчива. Уже шагов через тридцать-сорок жжение усилилось настолько, что ноге стало больно.
— Ай, — вскрикнула Агнесса и вытащила ленту. — Да что же тебе от меня нужно? Сходила я в твой лес, и что? К чему эта прогулка?! — вспылила Агнесса и застыла, как вкопанная. В памяти пронеслось секундное воспоминание искрящегося облака.
В ушах зазвенело. Значит, она существует. Донна Хельга и цзяорены говорили правду. Но что такое эта «душа»? И почему Агнесса потеряла сознание, когда коснулась облака? На обещанное слухами просветление совсем не похоже. Ленточка снова резко дернулась, настойчиво требуя уйти с тропы. Агнесса обернулась, все еще сомневаясь, что стоит послушаться. Нет уж, на сегодня приключений хватит. Сначала надо понять, что уже произошло, прежде, чем ввязываться в новые. И, вновь игнорируя ленту, она задумчиво побрела по тропе.
Та мягко уходила влево и пряталась за гигантскими стволами сосен и елей. Вдруг за поворотом что-то мелькнуло. Тень между ветвями исчезла так быстро, что Агнессе потребовалось еще мгновение на осознание.
«Хранители!» — испугалась она и быстро свернула с тропы. Сердце стучало в горле. Подумать только, еще секунда, и Хранитель увидел бы ее. А ведь ленточка предупреждала.
Испугавшись, что может наступить на сухую ветку или создать другой шум, Агнесса не стала убегать дальше. У Хранителей очень чуткий слух, так всегда говорила матушка. Ох, вот бы выбраться скорее и прибежать к ней. Донна Берта выслушает и обязательно поддержит. Агнесса спряталась за широким еловым стволом и обняла себя огромными колючими лапами, будто ладонями великана. Сквозь узкую щель между ветвями виднелся кусочек тропы. Не успела Агнесса перевести дыхание, как показались черные фигуры в плащах.
— Госпожа так сказала. Собираешься спорить? — донесся низкий гортанный голос.
Почему-то от него мурашки пошли по коже. Хранители всегда были окутаны тайной, об их происхождении ходили только сказки да легенды. А неизвестное порождает страх. Все, что знала Агнесса — они забирают людей в лес, и те больше не возвращаются. И если нет на земле провинности страшнее, чем говорить о душе, что же тогда будет с ней, которая эту душу видела и даже коснулась?
Второй голос ответил что-то неразборчиво. Он был немного мягче. И даже показался знакомым. Может, этот Хранитель расспрашивал ее про донну Хельгу?
— Душа точно в лесу. Ее нужно найти раньше человека. Так что смотри в оба.
Агнесса перестала дышать. Хранители ищут душу! Ту самую, что нашла она! Липкий страх выступил потом на ладонях. Еловые ветки стали склизкими и противными на ощупь. Голоса удалялись и стихали. Нужно выбираться отсюда как можно скорее. Агнесса развернулась к тропе и едва успела зажать руками рот, чтобы не вскрикнуть от страха: перед ней висела белая полупрозрачная фигура девушки. Она пристально смотрела на Агнессу холодными пустыми глазами, губы что-то шептали, но слов не было слышно. Призрак протянул руку к груди Агнессы, пока та стояла, скованная ужасом.