Литта Лински – За Гранью. Книга 2 (страница 35)

Впрочем, улыбка у него вышла вымученной и фальшивой, а в глазах читалась настороженность.

— Серьезное, — кивнула она. — Увы, я сейчас в таком положении, что все мои дела серьезны.

— Мое время в вашем распоряжении, — король поклонился. — Я зайду к вам, как только освобожусь.

— Если вы не возражаете, я предпочла бы зайти к вам сама. Мы делим покои с Ирианой, а я хотела бы поговорить наедине.

— Как вам будет угодно.

Ужин тянулся мучительно долго. Армира раздумывала над тем, что хочет сказать, мысленно строила фразы, подбирала аргументы. Временами она бросала взгляды на внучку. После того, как Ириане представили невесту маршала, царевна явно повеселела и даже охотно поддерживала беседу с ними обоими, хотя по большей части обращалась к королю.

Направляясь к королю пару часов спустя, Армира всеми силами изгоняла из себя просительницу. Она предложит сделку, выгодную обеим сторонам. Их с Ирианой затруднительное положение и зависимость от дайрийского короля ничего не меняют.

Валтор принял царицу в своем кабинете. Находясь в Ортейне уже вторую неделю, Армира впервые оказалась в личных покоях короля. Кабинет Валтора служил отражением хозяина: сочетание красоты, строгости и практичности. Множество бумаг на длинном столе пребывало в идеальном порядке. Удачно расположенные светильники заливали комнату светом достаточно ярким, для того чтобы работать, в то же время достаточно мягким для создания уютной обстановки. Сама Армира предпочитала совсем иной стиль, но отдала должное вкусу молодого короля.

— У вас красиво и уютно, — удобно начинать серьезные разговоры с ничего не значащих фраз.

— С учетом того, что я провожу в кабинете большую часть времени, хочется чтобы обстановка хотя бы не раздражала.

— Резонно, — кивнула Армира.

— О чем вы хотели поговорить со мной, ваше величество? — Валтор, похоже, решил перейти сразу к делу.

Столь прямой вопрос обезоружил Армиру, которая планировала подвести беседу к основной цели окольными путями. Но делать нечего, придется отвечать так же прямо.

— О том же, о чем говорила уже не раз, — она улыбнулась, с досадой осознавая, что улыбка, наверняка, выглядит неуверенной.

— Надо полагать, о моем союзе с царевной Ирианой?

Опять эта излишняя прямота, что звучит почти как обвинение. По тону уже ясно, что король не изменил своего отношения к столь желанному Армирой браку.

— Именно, — она тоже будет жесткой. — Простите откровенность старой женщины, Валтор, но вы уже не мальчик. В вашем возрасте я родила третьего ребенка. Я понимаю разницу между мужчиной и женщиной, но все же к тридцати большая часть монархов уже связана узами брака.

— Это так, — холодно кивнул король.

И выжидающе замолчал, предоставив собеседнице возможность дальше развивать мысль.

— Вам надо жениться, — вздохнула Армира. — Не знаю, чего вы ждали все эти годы, но дальше ждать не имеет смысла. И пусть обстоятельства сложились для нас не лучшим образом, но мне представляется, что именно они в очередной раз указывают вам с Ирианой путь, толкая друг к другу.

— Ну, положим, толкаете нас друг к другу скорее вы, ваше величество, — насмешливо протянул Валтор.

— Сама судьба расставила фигуры на диске так, что вам с Ирианой неизбежно суждено быть вместе, — она упорствовала, сознавая унизительность своего положения.

— Не думаю, что судьба и неизбежность будут определять мое решение относительно женитьбы. Ириана — чудесная, умная женщина. Я отношусь к ней с глубочайшим уважением. Но, будем честны, я не намерен на ней жениться.

— Тогда на ком же? — вспылила Армира. — Чего вы ждете? Кого хотите в жены? Какой у вас выбор, в конце концов? Сантэрские принцессы? Дочки Айшела? Вдова Ильда?

— Есть еще кудорская княжна, — спокойно добавил король.

— Какой вам прок в союзе с правителем кучки нищих островов?

— Никакого. Поэтому я и не сватаюсь к эне Амидайле.

— Неужели и о союзе с Латирэ вы можете сказать то же самое? — с горечью спросила она. — Конечно, сейчас сама наша власть под сомнением…

— Уж кому, как ни вам, ваше величество, знать, что я не стремился к браку с Ирианой задолго до печальных событий. Я очень ценю отношения Латирэ и Дайрии. Надеюсь, я это доказал? — король обратил к ней вопросительный взгляд, ожидая ответа.

Вот он и поймал ее в ловушку. Все так. Король Дайрии никогда не хотел жениться на Ириане, но неизменно поддерживал Латирэ. И уж тем более сейчас.

— Расположение вашего величества не подлежит никакому сомнению, — вынужденно признала Армира. — Вы, как и ваш покойный батюшка, делаете все для укрепления союза между нашими державами.

— Вот именно. И это расположение вовсе не нуждается в укреплении еще и семейными узами.

— Но почему?! — Армира искренне недоумевала. — Вам все равно придется жениться, так почему не на Ириане? Вы не сможете до старости беречь свободу, даже если она вам дорога. Если вам не нужна жена, то нужны хотя бы наследники.

— Нужны.

— Тогда почему вы не женитесь?

— Я хотел жениться.

Армире почудилось что-то зловещее во взгляде короля, но она тут же успокоила себя тем, что это лишь отблески свечей.

— Неужели?

Крайне странно, что ей никто не доложил о матримониальных планах дайрийского короля. Особенно учитывая, что именно они составляли основной интерес соглядатаев Армиры при дворе Валтора Малтэйра.

— Я ничего не слышала о вашей помолвке. И кто же ваша избранница? И почему, во имя штормов, вы не сказали о ней сразу, а заставили старую женщину унижаться?

— Не о чем говорить, — голос Валтора звучал глухо и безжизненно. — Помолвка была тайной, длилась недолго и больше не имеет силы.

— И кто же решил ее расторгнуть?

Армира мысленно проклинала своих шпионов, упустивших из виду событие такой важности.

— Никто, — король побледнел, зато глаза горели жутковатым зеленым светом. — Моя невеста мертва.

— О! — только и смогла проговорить она. — Примите мои соболезнования. Я и подумать не могла. Но кем же была эта несчастная женщина?

Царица лихорадочно перебирала незамужних особ королевской крови со всей Доэйи, но не припоминала в последнее время ни одной трагичной кончины юной венценосной девицы. Неужели король решился в нарушение всех правил и выгод жениться на своей подданной? Это так не похоже на него.

— Неважно, кем она была, — отрезал Валтор. — Важно то, что сейчас я меньше всего расположен строить брачные планы. Простите, ваше величество. При всем уважении к вам и царевне Ириане, вы выбрали самое неудачное время.

— О теперь-то я понимаю!

Она наконец действительно все понимала. Последние слова короля лишь утвердили Армиру в ее подозрениях. Что ж, остается лишь порадоваться смерти неизвестной дайрийки. Жестоко, тем более, Валтор, похоже, был всерьез влюблен в эту девицу. И не факт, что она умерла своей смертью. Но что такое человеческое сочувствие к страдающему мужчине, когда на кону идеальный муж для ее внучки и наследницы?

— Я понимаю скорбь вашего величества и обещаю не поднимать впредь тему вашего союза с Ирианой… до тех пор, пока ваша боль не утихнет.

Глава 22

Оливен со злостью пихнул диск. Фигурки разлетелись, несколько упало ему на колени. Схватив маленького малахитового лучника, Оливен запустил фигурку точно в лоб своему противнику. Граф Токвен жалобно квакнул, но выразить недовольство не посмел. Только смотрел на принца с укоризной, потирая лоб пухлой ладонью.

— Ступайте прочь! — приказал Оливен.

— Как прикажете, ваше высочество, — Токвен поспешил ретироваться.

— Стойте! — велел принц.

Граф застыл у выхода, напоминая испуганного сурка.

— Уберите за собой, — Оливен дернул подбородком в сторону доски и разбросанных фигур.

— Да, да, конечно, — граф опустился на колени и начал ползать по ковру, собирая малахитовых лучников, пехотинцев из оникса и нефритовую конницу.

При его комплекции Токвен являл собой жалкое и смешное зрелище. Оливен без устали насмехался, упражняясь в остроумии. Раз уж граф оказался таким идиотом, что позволил себе выиграть у принца, когда тот и без того в дурном расположении духа, пусть несет наказание. Будет дураку наука, как надувать толстые щеки от самодовольства и снисходительно предлагать повелителю новую партию.

Дверь хлопнула, пропуская генерала Арсела — самого невыносимого из всех вояк, навязанных ему отцом.

— Что здесь происходит? — генерал с недоумением разглядывал ползающего Токвена.

— Граф случайно опрокинул игральный диск, — холодно ответил принц.

— Позвали бы слуг, — поморщился Арсел.

— Что вы хотели, генерал? — Оливен не собирался выслушивать нотации.

— Вы не поверите, ваше высочество, но я пришел обсудить план военной кампании. Той самой, которую вы вроде как возглавляете. Наверное, сейчас не самое удачное время? — он неприкрыто издевался. — Оно всегда неудачное.