LitaWolf – Невеста для альфы, или Смертельный отбор (страница 11)
Герцог, как водится, бросил Аринэль посреди зала. А вот меня проводили до того места, откуда забрали и даже вновь вручили недопитый бокал.
– За вас, прекрасные леди! – произнёс Грэйнар, разжившись вином у проходившего мимо слуги. И салютнул бокалом нам с уже вернувшейся Аринэль.
В ответ я сделала глоток вина. Оно снова разлилось внутри приятным теплом.
– Лорд Грэйнар, – обратилась я. – Как вы сделали так, что я танцевала танец, которого не знаю?
– Можно просто Грэй, – неожиданно выдал виконт непринуждённым тоном. Аринэль бросила на него изумлённый взгляд. Я тоже немало поразилась, правда, вот не поняла – это он нам обеим или только мне. – По-моему, у вас на Земле есть подобный танец.
– Да, вальс, – не стала отрицать. – Но я не танцевала его ни разу в жизни. Даже не пыталась.
– В любом случае, ничего сложного, – улыбнулся он. – Обычная магия внушения. Я представлял себе, как вы танцуете, и вкладывал вам эти образы.
– Интересно, а если вы представите, что я летаю, – я тоже взмою в небо? – полюбопытствовала невзначай.
Его улыбка стала шире:
– Нет, это вряд ли. В движениях танца нет ничего невозможного. А способностью летать вы ведь не обладаете, – он перевёл взгляд на эльфийку: – Аринэль, позвольте теперь пригласить вас.
Протянутая рука не оставляла эльфийке выбора.
В груди у меня что-то неприятно кольнуло.
– Составите мне пару? – услышала я за спиной ещё один знакомый до боли голос.
Да что же они все взялись-то приглашать меня?! А ведь некоторых из невест вообще ещё ни разу не звали на танец. Вон, Джабира одиноко стоит у стеночки. Кстати, там же скучала и Настя. Однако, в отличие от сдержанной дочери хана, на её лице эмоции читались легко. Чего стоил один направленный на меня, как дуло пистолета, убийственно-завистливый взгляд! Замёрзла, поди, сердешная, полуголая-то.
– Леди Владислава? – Агардэн вопросительно вскинул бровь.
– Можно просто Влада, – произнесла я, вкладывая руку в ладонь распорядителя. Надеюсь, Грэйнар это слышал.
– А меня можно просто Гард, – ответил он с лучезарной улыбкой.
Грэйнар почему-то обернулся на эти слова. И, как мне показалось, с не самым довольным видом.
Мы двинулись ближе к середине зала. В голову в очередной раз постучались элементы неизвестного танца. Похоже, этой магией они тут все владеют.
Начавшийся танец оказался сложнее менуэта, но, опять же, проще вальса.
Я вновь смотрела в синие глаза партнёра. У них что,
Огляделась по сторонам. У тех кавалеров, на кого хватило остроты зрения, глаза действительно оказались синими. Занятная особенность. Хотя иногда и глаза Грэйнара, и глаза Агардэна становились светло-голубыми, прямо как у собак породы хаски… или у того же герцога. Неужели они все здесь родственники?
Сам Рагрияр на этот раз танцевал с новогодней ёлкой – Матильной. Двое из его свиты в итоге пригласили и Джабиру с Настей. Ну вот и согреется ледышка.
А ещё я отметила, что, как и нас с Аринэль, мужчины постоянно звали танцевать других эльфиек, Дамальгану, Геделину и Кирну.
Завершился бал ровно в полночь. Герцог Валгейнский вышел в центр зала. Обвёл нас каким-то непонятным взглядом. Мы все притихли словно в ожидании вынесения приговора. И он действительно прозвучал:
– Доброй ночи, дорогие леди! Завтра нас покинут… – он сделал паузу.
Мы затаили дыхание. Тишина в зале стала звенящей. Казалось, было слышно, как за окном падают снежинки.
– Сантала Лим и Матильна Треурель, прощайте! – не стал рассусоливать герцог.
С драгоценным звоном на пол без чувств рухнула Матильна.
Если бы упала и Сантала, честное слово, я решила бы, что, попрощавшись, Рагрияр прикончил обеих. Однако та стояла смертельно побледневшая, но живая. Правда, на представлении я пропустила имя этой девушки, однако сейчас, судя по её виду, не приходилось сомневаться, что именно она – одна из двух отсеянных.
Итак, насчёт «костюма новогодней ёлки» я оказалась права. Это была проверка на жадность и полное отсутствие вкуса. Хотя платье Санталы ничем особо не выделялось – не лучше и не хуже, чем у других. Может быть, она плохо танцевала? Или герцогу не понравился хищный блеск в её глазах? В семье должен быть только
Тем временем Агардэн поднял Матильну с пола и куда-то понёс её. Надеюсь, не сразу за ворота. А то с него станется. Выставит из замка прямо без чувств. Точнее, выложит.
***
После сегодняшних многочисленных танцев желание было только одно – рухнуть спать. Однако стоило оказаться в кровати, выяснилось, что сна ни в одном глазу.
– Аринэль, – обратилась я к соседке, также вертевшейся с боку на бок, – скажи, ты тоже считаешь герцога дико привлекательным?
Мне показалось или она тяжело вздохнула?
– Видишь ли, я эльфийка, – начала Аринэль как-то издалека. – А у эльфов вовсе не растут бороды. Так что, сама понимаешь, мужчина, который выглядит хроническим завсегдатаем трактиров, не снился мне и в страшном сне.
– Дай пять, – я протянула ей руку через проход между кроватями.
Эльфийка оторопело уставилась на меня – с чего это я?
– У нас так делают, когда полностью согласен с собеседником, – пояснила ей.
Аринэль улыбнулась и пожала мою пятерню.
– Но дело не только в растительности на его лице, – продолжала эльфийка. – Стрижки у нас тоже не приняты. Поэтому, на мой взгляд, и короткие волосы выглядят дикостью. Но а если отвлечься от внешности, боюсь, он ещё и весьма груб.
– Одним словом, я так понимаю, ты тоже вовсе не рвёшься выиграть главный приз?
– Ни я, ни мои соплеменницы, – с уверенностью ответила она и за других эльфиек. – Однако остальные, боюсь, в битве за победу не пожалеют ни зубов, ни ногтей… ни жизни соперницы.
– Даже так? – ужаснулась я. – И это несмотря на опасность самой погибнуть в постели этого чудовища?
– А что ты хотела? Здесь бьются за титул герцогини. А в постели с женой герцог ведь должен надевать ошейник. Правда, никому не известно, куда и как пропала мать Рагрияра.
– Ты… ты хочешь сказать, что предыдущий герцог её порвал?! – я аж привстала на кровати.
– Говорю же – не знаю. Никто не знает. Факт в том, что в замке её нет. И уже давно её никто не видел.
Сон у меня пропал окончательно. Хотя усталость никуда не делась. Так я и проворочалась почти до самого рассвета.
***
Утром я встала невыспавшаяся. Аппетита не было даже в зачатках. Поэтому в столовую вовсе не пошла.
Вместо этого отправилась к Агардэну – очень хотелось спросить, куда же подевалась мать Рагрияра. Уж он-то должен знать.
Дорогу к покоям этого манипулятора я уже выучила. Подошла к дверям, постучала. Никто не ответил. Не слышит что ли?
Толкнула дверь – она отворилась легко.
– Лорд Агардэн? – позвала я.
Тишина.
Одна из дверей, выходящих в гостиную, была приоткрыта. Я заглянула в неё. Это оказался кабинет. Только распорядителя не было и здесь.
Не знаю, что сподвигло меня приблизиться к массивному письменному столу. На нём хватало всяких бумаг, но моё внимание сразу привлёк серебряный амулет. Почти такой же я видела на груди у Рагрияра. Но этот выглядел более изящным, и глаза волку заменяли не голубые бриллианты, а аквамарины.
Пальцы сами потянулись к украшению. Захотелось прикоснуться к нему. Но до него было далеко тянуться.
Я обошла стол вокруг. Взгляд случайно скользнул по лежавшему на нём письму и вновь притянулся к амулету.
Что?! Мне почудилось или я действительно видела на бумаге слово «проклятие»?
Вмиг забыв про амулет, жадно впилась глазами в текст письма.
– Владислава? – прозвучало от порога. – Что вы здесь делаете?
Я чуть не умерла на месте. Это был даже не Агардэн. Всё гораздо хуже – герцог собственной персоной!
– Я… я… искала его сиятельство, – только и смогла вымолвить.