LitaWolf – Королевский отбор (страница 13)
Гридиан усмехнулся. Маргарита определённо ему импонировала.
– Тем не менее вы здесь, – он слегка сощурился. – А могли и не тянуть номерок.
– Могла бы, – согласилась девушка. – Но если мне на пути встречается развилка, и одна дорога широкая и мощеная, а вторая узкая и в колдобинах, то я выбираю первую. Она приведет в город. А вторая – к заброшенной избушке.
– В городе не всегда просто ужиться, – заметил Гридиан.
– Если не уметь этого делать, то да.
– Учитывая подтекст, звучит самоуверенно.
Губы Маргариты тронула едва заметная улыбка.
– Я так поняла, вы доверили некоему артефакту выбрать достойных, – произнесла она, выдержав небольшую паузу. – Лично меня гложет любопытство – почему он указал именно на нас. По каким критериям отбирались наши кандидатуры?
Глава 9
Гридиан ухмыльнулся про себя. Спросила-таки. Её землячку под номером один этот вопрос совершенно не волновал. Впрочем, Гридиан, едва увидев Маргариту, понял, что
– Наличие магических способностей, – Гридиан стал загибать пальцы. – Отсутствие брачных отношений и вообще серьёзных. Возрастные рамки – сами понимаете, мне не хотелось бы увидеть на отборе восьмидесятилетнюю невесту, – он улыбнулся краешками губ и решил ограничиться данным перечнем. Решающий критерий – чистые помыслы – ещё должен найти своё подтверждение.
– И всё? – удивилась Маргарита.
Не поверила. И правильно.
– Считаете критериев недостаточно?
– Просто уверена, что в списке не хватает чего-то очень важного, – твёрдо произнесла Маргарита. – Но, видимо, нам этого знать не положено?
– Вы совершенно правы, – подтвердил Гридиан.
«Королева из неё получилась бы превосходная, – подумалось ему. – Вопрос в том, будет ли она при этом нуждаться в короле?»
– Продолжим, – закрыл он предыдущую тему и принялся беседовать с Маргаритой на далёкие от трона темы.
***
Гридиан устало выдохнул и прикрыл глаза. Осталось пять участниц.
Только что он занёс в чёрный список пятнадцатую по счёту претендентку на трон. Она умудрилась утомить его своей болтливостью меньше чем за четверть часа. А то, что у неё не хватило сообразительности сменить тактику даже после его прозрачного намёка, поставило жирный крест на её кандидатуре. Фрейлина из неё неплохая бы вышла. Но королева!..
Гридиан открыл глаза и глянул на список. Кто там дальше?
Веланна… Веланна Рамминген? Та самая старшая дочь барона с западных земель, о красоте которой слагают легенды? Посмотрим, посмотрим.
Спустя несколько секунд в гостиную вошла высокая голубоглазая блондинка. Убранство комнаты померкло.
Красива – в данном случае слишком блёклое слово. Само совершенство – уже ближе. И двигалась она настолько грациозно, что дух захватывало.
Нужно быть камнем, чтобы не задержать на этой девушке взгляд. На мгновение Гридиан невольно представил её обнажённой.
– Добрый вечер, ваше величество! – Веланна статуей застыла перед королём.
Уже вечер? А казалось, ещё недавно ему подавали обед. Надо было всё-таки убедить Даннэра с Никой, что участниц должно быть хотя бы пятнадцать.
– Сколько вам лет? – спросил король, поздоровавшись.
– Двадцать четыре, ваше величество, – ответила красавица.
– Занятно, что ваш отец до сих пор не выдал вас замуж.
– Мой отец всегда считал, что я достойна лишь одного мужчины, – многозначительно произнесла Веланна, на что бровь Гридиана сама поползла вверх.
Какой, однако, самоуверенный барончик! Интересно, почему он столько времени выжидал?
– Полгода назад отец выбрался из долгов и наконец решился просить вашей аудиенции. Но тут вы объявили об отборе, – последовал ответ на немой вопрос короля.
– Достойна лишь одного мужчины… – медленно произнёс Гридиан и вдруг резко спросил: – Вы разделяете мнение отца?
При этом он пронзил девушку взглядом, давая понять, что времени на витиеватый ответ у неё нет.
– Быть достойной мало, ваше величество, – с едва различимым придыханием произнесла Веланна. Взгляд её при этом словно прояснился. – Куда важнее любить и быть любимой.
Гридиан пристально смотрел на участницу под номером шестнадцать. Если она играет, то покажите более гениальную актрису.
– Расскажите немного о себе, – перевёл он разговор в другое русло.
Лишь спустя полчаса король свернул беседу и распорядился пригласить следующую кандидатку. По продолжительности разговор с Веланной занимал на данный момент второе место.
***
За окном смеркалось, а ни Полина, ни Рита до сих пор не вернулись. Как ушли на беседу с королём, так и сгинули.
– Белке-то наверняка зарядили пинка под зад, – в который раз повторила Оксана, меряя шагами комнату, словно загнанный зверь клетку. – Но неужели и Марго попёрли с первого же тура?! У них ведь там были и куда более серые мышки! Странный какой-то этот король. Или под беседой тут подразумевается конкурс «ублажи его величество», и мышки хорошо дают? А наши мисс Девственные Замшелости вполне могли отказаться раздвигать ноги. Ты-то, кстати, готова? – она обратила на меня ехидный взгляд.
– Прекрати! – мне стало противно. – Нет, что ты у нас в этом деле примерная пионерка, никто не сомневается. Но не суди всех мужчин по своим Бегемотикам!
Оксана хохотнула:
– А ты, значит, леди Наивность, думаешь, будто мужикам нужно от тебя что-то кроме твоего тела? – Она вдруг подскочила ко мне и нависла, опершись руками на подлокотники кресла, в котором я сидела. – Если тебе часто смотрят в глаза, это означает одно: у тебя никуда не годная грудь.
Победно сверкнув глазами с сардонической улыбкой на губах, она поспешно отошла и встала у окна, можно сказать, в смиренной позе.
В коридоре зазвучали шаги.
Вот это у неё натренированный слух! Я так лишь сейчас обратила внимание. Хотя да – от жены Бегемотика нужно убегать
Но на сей раз это оказалась не Ника, и не Даннэр – наверное, кто-то из прислуги.
Почему же всё-таки не вернулись девчонки? Волей-неволей в груди снова поднималась тревога.
Обед им сегодня опять принесли в покои. Однако Риту Ника увела прямо перед этим. И Полина, получается, тоже осталась без обеда? Куда же они обе подевались?
Неужели их правда уже отчислили?
***
Гридиан смотрел на вошедшую в гостиную русоволосую девушку. Идеальная осанка и энергичные выверенные движения выдавали в ней человека, хорошо знакомого с физическими упражнениями.
Восемнадцатый номер.
Короля посетило ощущение, что где-то он её уже видел.
– Как ваша фамилия? – спросил он конкурсантку.
– Кирген, – ответила та. – Эльдис Кирген.
Точно! Младшая сестра Альдина Киргена, постоянного участника рыцарских турниров, фаворита королевского дома. Гридиан видел её ещё ребёнком. Как-то раз в юности они с Даннэром отправились на ристалище, чтобы посмотреть, как тренируются рыцари перед турниром. Маленькая Эльдис тоже была там, приехала вместе с отцом и братом. Вроде бы девочка должна собирать цветочки и плести из них венки. Но нет – Эльдис с живейшим интересом наблюдала за тренировочными поединками. Разглядывала, трогала сложенные на специальных помостах доспехи и оружие. Вытаскивала из кожаных колчанов стрелы и долго их изучала.
И вот теперь она здесь. На отборе невест для него.
Король смотрел в эти ясные, излучающие тепло глаза, и впервые за сегодня ему показалось, что день прожит не зря.
– Вы превосходно выглядите, – не удержался он от комплимента.
– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась Эльдис. – Природа постаралась.
Гридиан рассмеялся. Девушка с юмором – ещё один плюс ей в копилку.