Lita Wolf – Избранница Ледяного принца (страница 4)
Мы с подругами расположились на своём привычном углу одного из столов. Одерли, Энрил и Крэйдир обосновались невдалеке, причём каждый сел так, чтобы я у него была как на ладони.
Первым с торжественной речью выступил глава клана. Это всегда было интересно. Содержание тоста фактически не менялось, но Дагрэн из года в год не уставал придумывать, как преподнести поздравление другими словами. Вот и сегодня он в очередной раз блеснул изобретательностью, за что был награждён ироничными, но добрыми комплиментами.
Мелодичный перезвон сотни хрустальных бокалов стал отличным вступлением к застолью.
После тостов ещё двух представителей верхушки клана, со своего места поднялся Крэйдир и зачитал новогодний стих. Он тоже каждый год старался быть оригинальным, не подвёл и на сей раз.
Утопая в буре аплодисментов, Крэй внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, впечатлена ли я его шедевром. Поймав на себе его взгляд, я улыбнулась и захлопала активнее, давая понять, что очень довольна поздравлением.
Так, наворачивая праздничную еду и общаясь, мы досидели до главной интриги банкетной части вечера. В торжественной обстановке слуги внесли главное блюдо. Им оказались жареные королевские осьминоги под сливочно-ореховым соусом! Вот уж деликатес так деликатес. Королевские — редкий вид осьминогов, обитающий только в одном из южных морей. Причём, королевским его называют не из-за размеров — сам он не очень больших габаритов, — а из-за неповторимого вкуса и особой нежности.
И вот сегодня нас решили порадовать такой вкусняшкой.
Что ж, великолепное завершение банкета. Чуть ли не урча от удовольствия, мы стали расходиться по комнатам, чтобы переодеться к балу-маскараду — он должен был начаться за час до полуночи.
Свой сегодняшний костюм я назвала «Язычком пламени». На мне было алое платье, красно-жёлтая маска и огненно-рыжий парик. Парики были у всех, чтобы не узнали по волосам. А чтобы личность человека не раскрылась по голосу, его немного меняли магией. Так же поступали и с цветом радужки.
Оглядев себя в зеркало, я вышла из комнаты, предварительно поставив отвод глаз. Его тоже ставили все, чтобы не видеть, кто из какой комнаты появляется. Одним словом, стопроцентная конспирация.
Народу в бальном зале собралось уже прилично. Каких тут только не было персонажей: животные, птицы, герои легенд и мифов.
Я скользила взглядом по маскам, пытаясь понять, под какими скрываются мои поклонники. Так и не поняла.
Наконец, когда все были в сборе, заиграли музыканты, кавалеры начали приглашать дам на танец.
Первым меня пригласил мужчина в маске хищной птицы.
Меня тоже, естественно, никто не должен был узнать, поэтому шансы пересечься с одним из моих поклонников были не так уж велики.
Однако мне всё равно казалось, что со мной танцует кто-то из них. Сразу стала прикидывать в уме, кто бы это мог быть.
Одер?
Нет, партнёр был слишком галантен.
Крэй? Хищник? Ой, вряд ли.
Энрил?
На всякий случай перебрала ещё несколько кандидатур из числа ровно дышащих, но к определённому выводу так и не пришла.
Следующим моим партнёром стал серебряный человек. Не знаю, что именно он олицетворял, но был полностью серебряным — одежда, маска, парик.
Вот это вполне может быть Крэй. По крайней мере, если отталкиваться от костюма. Движения, правда, не совсем его. Хотя мог их и подделывать.
Третий танец свёл меня с мужчиной, изображавшим медведя. Мишка оправдывал свой костюм — пару раз чуть не наступил мне на ногу. Нет, этот точно не один из троицы — те хорошо танцуют.
На четвёртый танец меня никто не пригласил. Ну и чудно — отдохну немного.
А вот пятый музыканты даже не успели начать играть.
Неожиданно из разных концов зала послышалось:
— Смотрите — Ледяной принц! Ледяной принц!
Глава 3
Что? Кто?!
В костюм Ледяного принца на маскарад кто-нибудь да одевался почти каждый год. Но чтобы ряженого встречали столь дружно и столь удивлённо… даже почти поражённо. Да и все уже должны быть в зале — опаздывать на маскарад у нас не принято.
Я повернула голову туда, куда были обращены взоры, то есть ко входу в зал.
По коридору, образованному расступившейся толпой, неспешно следовал красивый молодой мужчина в голубом плаще с меховым воротником. Роскошные серебристые волосы спускались аж до пояса. Именно волосы, не парик — в этом я была абсолютно уверена. А такой экзотической шевелюры в нашем замке ни у кого не было. И главное — на нём отсутствовала маска!
Взгляд льдистых глаз незнакомца скользил по маскам собравшихся вроде бы равнодушно, но в то же время казалось, остановись он на ком-нибудь, человек тут же превратится в ледяную статую.
Какой-то розыгрыш или… древнее пророчество действительно сбылось?
Многие пытались сканировать незваного гостя, я тоже попробовала. Бесполезно — словно бы упиралась в глухую стену.
Нет, правда, что происходит?
Посмотрела на часы — одна минута первого. Да, сейчас вспомнила, что они только что били полночь, правда, этого никто не заметил — всё внимание было сосредоточено на феерическом явлении красавца с серебристыми волосами.
А тот продолжал медленно продвигаться вперёд, изучая пристальным взглядом собравшихся.
Интересно, он вообще разговаривает?
— Кто ты? — как раз в этот момент раздался чей-то вопрос.
Незнакомец даже не обернулся на голос.
Он ещё и глухой? Или просто демонстрирует полное безразличие к внешним раздражителям? Чем сам, кстати, уже начинает немало раздражать.
— Не зли толпу, — раздался ещё один мужской голос — магически изменённый, как и должно быть на маскараде. Но что-то мне подсказывало, что вопрос задал глава клана. — Скажи, кто ты такой!
Серебристо-блондинистый незнакомец наконец-то отреагировал. Он остановился и повернул голову в сторону вопрошавшего.
— Алена́рт, принц Малва́рии,— поведал высокомерно. Его голос был бархатистым, но при этом отдавал нотками льда. Я даже поёжилась. И, надо ли говорить, что лично мне голос был совершенно незнаком. Да и другим, судя по всему, тоже.
Что, действительно Ледяной принц? Мифическая страна, из которой тот родом, действительно называется Малварией. Но это же сказка! Или всё же нет?
Но тогда выходит, что принц сейчас должен выбрать себе девушку и увезти её в свою северную страну? Ведь если сам по себе он не выдумка, то не выдумка и часть пророчества, в которой говорится про избранницу. А ещё там упоминалось, что принцу лучше не препятствовать, иначе вечная зима наступит уже на всей планете.
И он, смотрю, к выбору относится со всей тщательностью. Вон как внимательно скользит взглядом по маскам. Словно под них заглядывает.
Интересно, кто-то готов стать избранной? Что-то энтузиазма в наших девичьих рядах даже в зачатках не наблюдается.
А принц продолжал выискивать суженую, игнорируя редкие вопросы. Кто-то по-прежнему не оставлял надежду выяснить, насколько серьёзны его намерения. В данный момент он, кстати, пристально смотрел на девушку, которая нарядилась в костюм то ли ледяной королевы, то ли принцессы. Правда, на губах его при этом гуляла холодная саркастичная улыбка.
Что, не понравилась себе подобная?
И тут меня кольнула нехорошая мысль. Какого демона я решила изображать язычок пламени?! Что может растопить ледяное сердце, кроме как огонь? Идиотка!
Но ведь он же не по костюму будет выбирать. Правда? Принц, ты ведь не настолько примитивен? У тебя же наверняка более разумные критерии для выбора? Раз уж явился спустя несколько сотен лет, значит, не по одёжке будешь выбирать.
А взгляд незнакомца между тем приближался ко мне. До этого я была более-менее спокойна и могла рассуждать. Сейчас же всё моё существо сузилось до траектории, по которой скользили льдистые глаза принца.
И вот его взор остановился на мне.
Почувствовала, как он смотрит прямо в душу. Напористо так, но при этом проникновенно.
Э нет, приятель, даже не думай! Я тебе не нужна. Совсем не нужна! Ты красив, конечно, и харизматичен, только
Проклятье, да что ж ты вперился-то так!
В зале воцарилась тишина. Собственно, её и до этого особо не нарушали, только теперь она стала звенящей. Даже уши немного заложило.
Спустя несколько секунд Ледяной принц прекратил буравить меня взглядом и… направился в мою сторону!
Нет-нет-нет!
Ну скажи, что это всего лишь игра! Красивая, хорошо поставленная, но игра.
Зачем я тебе?!