Lita Wolf – Избранница Ледяного принца (страница 10)

Вариантов, очевидно, два. Либо Ледышка реально вознамерился прикопать меня прямо в этом лесу. И тогда вроде как логично, чтобы никто не знал, где именно он меня прикончил и похоронил.

Правда, честно говоря, впечатления безжалостного убийцы принц никак не производил. Хотя, конечно, никому не ведомо, каким конкретно образом избранница должна растопить лёд в его сердце. Вдруг посредством какого-то жуткого ритуала — например, вырезав моё собственное сердце или, скажем, выпив всю мою горячую кровь?

От таких мыслей, признаться, кровь едва не застыла в жилах. Но в этот момент Аленарт так обезоруживающе улыбнулся, что все кошмарные картинки волей-неволей испарились из моей головы.

Кроме того, в любом случае, подобные ритуалы куда сподручней проводить в тепле, а не на лютом морозе. Тут-то и кровь замёрзнет явно раньше, чем он успеет её выпить.

Ну и вообще мне больше хотелось верить в другой вариант — что принц попросту сбивает со следа погоню.

Интересно, он её всего лишь благоразумно опасается или же знает, что нас действительно преследуют?

Если второе — то кто же организовал преследование? Родители? Глава клана? Ох вряд ли они способны на подобное безумие…

А вот при слове «безумие» в мозгу сразу же всплыла версия — кто-то их моих поклонников! Или даже все трое разом. Во всяком случае, Одерли никогда бы не позволили уехать Энрилу без него. Да и Эн наверняка не отпустил бы Одера одного. Вот насчёт Крэйдира я не уверена — всё-таки в их петушином соперничестве он участия особо не принимал. Но в том, что эти двое двинули вдвоём, можно даже не сомневаться.

Только бы не поубивали друг друга по пути! И не разругались бы в пух и прах.

Но мысль о том, что кому-то не всё равно, что будет со мной, что кто-то готов бороться за мою свободу, признаться, согрела сердце. И в душе зародилась надежда, что я действительно не сгину навеки в стране вечной зимы.

Только пока я размышляла о своих дорогих спасителях, Аленарт вдруг остановил коня и принялся что-то магичить. Через несколько секунд впереди возник светящийся овал.

Вот проклятье, это же портал! Сейчас Ледышка перенесёт меня прямиком в свою демонову Малварию, и всё — поминай как звали!

От отчаяния сдавило грудь. К глазам помимо воли подступили слёзы.

Нет, стоп, он же сказал «немного сократим путь». Выходит, открывать переходы на огромные расстояния не под силу и ему? Хвала Мирозданию!

Тем временем Аленарт тронул поводья, и мы въехали в портал. Вышли из него в точно таком же, на первый взгляд, лесу. И сразу двинулись куда-то. «Позёмка» опять заметала наши следы.

А вскоре мы вновь выехали на дорогу.

Только вот от преследователей ледяной паразит наверняка здорово оторвался. Эх… Что же делать? Как бы его задержать-то?

А пока ни единой дельной мысли у меня всё равно нет…

— Хочу кое о чём тебя спросить, — решила озвучить вопрос, зародившийся в голове ещё утром.

— Спрашивай, конечно, — с чуткостью человека, готового выполнить любое желание, сказал принц.

— До этого кто-то уже пытался растопить твоё сердце?

Кажется, вопрос стал для него неожиданным.

— Нет, — коротко ответил он.

— Что, не было желающих? — с удивлением уточнила я.

— Как ты, наверное, заметила, желающих хоть отбавляй, — с усмешкой произнёс он, очевидно, вспомнив навязчивых девиц на постоялом дворе. — Но к ним ко всем моё сердце остаётся холодным.

— А если и со мной так же будет? — спросила я каким-то не своим голосом — почему-то показалось, что его ответ определит мою дальнейшую судьбу.

— Не думаю, — покачал головой Аленарт.

— Почему?

— Потому что мне кажется, что ты уже начала растапливать моё сердце.

Я чуть не упала с лошади.

Как, уже? С чего вдруг? Когда это началось?! И вообще я к этому пока не готова!

А если у меня получится сбежать, он, что, всю жизнь так и будет ходить с подтаявшим сердцем?

Тем временем льдистый принц явно ждал моей реакции. Но я не знала, что сказать. Радоваться точно не буду. Огорчаться вслух тоже не вроде как некрасиво, да и не хотелось портить ему настроение. Разве что удивиться.

— Надо же! — кое-как выдавила я. — Вроде бы ничего для этого не делала. Кстати, ты сказал — кажется, начала. То есть это ещё не точно?

С минуту принц молчал.

Я уже стала жалеть, что задала этот вопрос. Лучше было бы вовсе отмолчалась.

— Может, и не точно, если тебе от этого будет легче, — произнёс он каким-то отрешённым тоном.

А я уже и знала, легче мне от этого или нет. Принц заметно расстроился, я это чувствовала.

Только и он должен меня понять. Увёз насильно, внушает мне, что я что-то должна для него делать. И это человек, о котором я не знаю ничего. Мне неведомы законы его таинственной страны. Кто сказал, что я не стану там его рабыней? И эти его забота и чуткость вполне могут быть напускными. Это нормальные подозрения нормального человека. С чего я должна ему верить?

Про начало растапливания сердца тоже мог солгать, чтобы сильнее привязать меня к себе. И расстройство от моей реакции разыграть.

Одним словом, в моей ситуации не верить ему — естественно и разумно. И пусть кто-нибудь попробует со мной поспорить. Очень интересно будет послушать аргументы.

Глава 6

Замок Санлар

На разработку плана по спасению Мэйсвил Энрил, Одерли и Крэйдир потратили где-то полчаса. И в итоге он свёлся к решению нагнать Ледяного принца… а дальше действовать по обстоятельствам.

В общем, чем быстрее выдвинутся в путь — тем больше шансов догнать наглого похитителя раньше, чем он смоется в свою Малварию.

Как только вообще умудрился попасть сюда? Ведь высоченный Кадарский хребет, отре́завший северную часть материка от всего остального мира, считался абсолютно неприступным. Экспедиции смельчаков-исследователей не раз предпринимали попытки преодолеть его и всё же посмотреть, что находится за ним. Однако все усилия неизменно оборачивались провалом, и хорошо ещё, если члены экспедиции возвращались живыми. Многие из них гибли на крутых обледенелых склонах, и никакая магия не спасала. Или же становились жертвами гигантских снежных барсов, во множестве водившихся в Кадарских горах.

Преодолеть хребет посредством пространственного перехода также не представлялось возможным — ведь выходной портал может быть открыт лишь в то место, где для него заранее были поставлены специальные магические метки. А поскольку по ту сторону Кадарского хребта никто не бывал — и выставить метки было некому.

Поэтому и с принцем непонятно — он же никогда раньше не бывал здесь, а значит, тоже никак не мог создать переход сюда.

Вариант, что он приплыл из Малварии на корабле, тоже исключён — мореходство в крайних северных широтах попросту невозможно, ибо айсберги и дрейфующие льдины заполоняют там практически всё морское пространство. Любой корабль, сунувшийся в это царство плавучих льдов, будет раздавлен в щепки уже через несколько минут.

Короче говоря, вопрос, каким образом Ледяной принц сумел пробраться на обжитые территории, оставался загадкой. Видимо, он и правда какое-то сверхсущество. Потому что обычному человеку, пусть даже превосходному магу это попросту не под силу.

И если он утащит Мэйсвил в свою проклятую Малварию, уже никто не сможет вызволить её оттуда!

Так что им однозначно следует поспешить.

В дорогу молодые люди собрались предельно быстро. Чтобы не тратить время на ненужные споры, родителям оставили записки, что якобы отправились в небольшое путешествие — дабы развеять тоску по утерянной для них девушке.

Вопрос, конечно, поверит ли кто-то в этот бред. Однако все трое постарались быть убедительными.

К моменту, когда парни пробрались на конюшню, чтобы оседлать своих лошадей, в окнах замка до сих пор горел свет. Многие, правда, уже разошлись спать, но кое-кто в Большом зале ещё продолжал празднование Ночи Ледяной Луны — там по-прежнему звучала музыка.

Вот и замечательно — благодаря ей, отъезд троицы остался незамеченным.

Куда ехать, тоже долго не рассуждали. Малвария находится на севере — значит, их путь лежит по Северному тракту. Тем более что он проходит как раз неподалёку от Санлара.

Добраться до тракта не заняло много времени. А там уж и вовсе пустили коней в галоп.

Но вот кони начали уставать, а проклятого Ледышки так и не видно впереди. Железный, что ли, у него жеребец?! Уж это-то вряд ли! А ведь несёт двоих. Значит, точно должен устать ещё раньше их лошадей.

На правой стороне тракта показался постоялый двор.

— Наверняка его наглейшество отдыхает там! — решил Одерли и подогнал своего жеребца.

Энрил с Крэйдиром не стали спорить — скорее всего, Одер прав — и тоже ускорились.

Но всё же, спрыгнув с седла и бросив коня прямо возле входной двери, на постоялый двор брюнет ворвался первым.

Однако там его ждало разочарование — хозяин заведения в глаза не видел ни Мэйсвил, ни мерзавца с серебристыми волосами. Хотя Одерли описал обоих очень подробно.

— Куда ж этот гад подевался?! — раздосадованно прорычал он, повернувшись к своим спутникам.