Лиса Райс – Десятая Невеста. Драконья печать (страница 6)

Но похоже, все вовсе не так просто. Дракон запер себя сам. А сказки про драконов-оборотней, что похищают принцесс, вовсе не сказки. Реальность.

И одна из этих реальностей сейчас чеканит шаг впереди меня, злобно сопя и сжимая пальцы в кулаки до побелевших костяшек.

Глава 5

Мы уходим прочь от зала. Оставляем за спиной Ктулаха с его свитой. Я чувствую спиной взгляд жреца, его пронизывающий осуждающий взор. Шепот молитв эхом разносится внутри моей головы, и мне приходится встряхнуться, чтобы отогнать его.

Вестар не оборачивается, он, очевидно, тоже хочет скорее убраться из этого места. Подальше от зала, жрецов и останков тех жертв, что принесли ему те люди.

Зачем? Я уже не знаю. Разве он хочет убивать? Пока что я больше склоняюсь к тому, что опасен сам культ. Именно они вытащили меня из дома, из собственной постели. Именно они связали и поставили на колени перед Верховным Жрецом. Именно они внушали мысли, что мой долг – принести себя в жертву. И именно они принесли меня на алтарь.

Я смотрю в спину идущего впереди мужчины. Он зол, раздражен, это чувствуется при одном взгляде на него. Но все эти чувства направлены не на меня. На жрецов. Между ними явно не просто ненависть. Это старая вражда, в которой замешано куда больше, чем я понимаю.

Мы сворачиваем в боковой пролет, потом еще в один. Факелы вспыхивают, едва он приближается, и гаснут за нашими спинами – коридор тянется цепью рыжих огней. Здесь куда светлее и уютнее, не ощущается запаха дыма, гари или каленого железа, что был присущ дракону. На стенах даже кое-где сохранились гобелены.

В одном из коридоров Вестар останавливается возле очередной тяжелой двери. Он распахивает ее, и мы оказываемся в покоях: просторная комната с закопченным сводом, с разбитым зеркалом и разодранными портьерами. Резные столбики раскроены когтями, тряпье балдахина свисает с опор. Остатки роскоши держатся здесь из чистого упрямства.

Похоже, у кого-то часто случались приступы ярости.

Я неуверенно мнусь на пороге. Стоит ли мне заходить? Может, дракон и вовсе забыл, что я иду следом?

– Сюда, – бросает он через плечо.

Я захожу внутрь, и двери за моей спиной закрываются сами собой. От громкого хлопка я даже подскакиваю и машинально делаю пару шагов вглубь комнаты.

От резкого движения корсаж снова пытается сползти. Я машинально подтягиваю его, одергиваю лоскуты юбки, тщетно пытаясь прикрыть обнаженные ноги. Вестар оборачивается и смотрит на меня хмуро, взгляд скользит по моим коленям. Угол его рта дергается – не улыбка, а насмешка, будто он внезапно понял нелепость этой картины.

Он вытаскивает из резного сундука сверток и швыряет на кресло.

– Прикройся, – произносит сухо. Я стыдливо вспыхиваю.

На кресле лежит мужская рубаха, длинная, наверняка прикроет меня ниже колен. И плащ, в который я и вовсе могу укутаться целиком. А то и дважды.

Я оторопело смотрю на вещи. Сейчас мой мозг работает с большим трудом. Сказывается и пережитое безумие, и усталость. Сколько я спала за последние двое суток? Пару часов? К тому же без еды, воды…

– Делай, что говорю, – шипит Вестар на мое промедление. – Я не отличаюсь сдержанностью и десять лет провел без женщины, а ты вроде как моя невеста. Не испытывай мое терпение.

– Я не испытываю, – отвечаю, но голос предательски хрипнет. Запоздало мотаю головой, будто слов мало. – Прости.

Я иду к креслу. Беру вещи. Ткань грубая и не самая чистая, явно долго лежала в ящике. Но все же лучше, чем мое платье. Или вернее его останки.

Я оглядываюсь, но не нахожу никакого укромного места.

– Ну что еще? – в его груди вместе со словами рождается недовольный рокот.

Я не знаю, как объяснить ему смущение. Но… разве здесь до тактичности?

– Ты мог бы…

Он закатывает глаза, сжимает челюсть, весь передергивается, но поворачивается спиной, когда я еще даже не успеваю договорить.

Я натягиваю рубаху поверх остатков платья, тяну корсаж вниз, но несмотря на то, что тот все время сползал, стянуть его не выходит. Я пытаюсь дотянуться до чертовой шнуровки на спине, но не достаю. С силой дергаю, чувствую, как кость корсета елозит по израненной коже, невольно всхлипываю от боли.

Вскидываю испуганный взгляд на дракона, опасаясь, что привлеку его внимание.

И не зря.

– Ты долго будешь возиться? – после этих слов он резко оборачивается. В его глазах искрит раздражение.

– Что за нелепица, – выдает он ужасно озлобленно. Я стою в дурацкой позе, изогнувшись в попытках достать до шнуровки.

Несколько быстрых шагов, которые вынуждают меня инстинкстивно попятиться, и он оказывается у меня за спиной. Ловит край рубахи и задирает ее, от чего я не сдерживаю затравленного писка. Я жду боли или чего-то ужасного. Пытаюсь рвануть вперед, но Вестар дергает, наматывает ткань на кулак и возвращает меня назад одним мощным рывком. Он недовольно рычит, а его коготь касается моей кожи между лопаток, холодный и гладкий. Но не успеваю я снова рвануть прочь, как дракон легким движение вспарывает шнуровку.

Я ловлю опадающую ткань, чтобы не сверкнуть перед ним панталонами, но Вестар, о настоящий джентльмен, уже отходит в сторону.

Я застываю, глядя ему в спину, пытаясь осознать, что он просто помог. Отмираю, переодеваюсь, кутаюсь в плащ. Когда ткань закрывает наготу, становится чуть легче.

– Я… закончила, – сообщаю дракону. Он стоит в нескольких шагах впереди, явно ждет. Руки скрестил на груди, широко расставил ноги. Ему явно не по нраву, что приходится это делать.

– Отлично, – фыркает он с издевкой, поворачивается ко мне.

Мне хочется спросить обо всем сразу. Урны, кристалл, зверь, в которого он превращается. Что на самом деле значит ритуал? Но у Вестара другие планы.

– Стой на месте, – он подходит ближе. В его глазах снова растекается пламя, а зрачок вытягивается в узкую линию. – Дыши ровно. Смотри на меня.

Я не понимаю, что он делает, но осознаю, что должна слушаться. Похоже, что-то важное происходит сейчас.

– Еще, – шепчет склоняясь в мою сторону. Его ноздри трепещут, он… он принюхивается ко мне? – Медленней. Тебе нужно успокоить свой пульс.

Если бы это было так легко. Особенно теперь, когда он так близко.

– Я не могу, – произношу в ответ. Во рту становится сухо, грудь ходит ходуном. Я облизываю пересохшие губы и нервно сглатываю, посильнее стискиваю ткань плаща. – Ты пугаешь меня.

– Я чувствую, – снова ядовитая насмешка. Он даже прикрывает глаза и с наслаждением втягивает воздух носом. Я невольно вспоминаю, что он сказал там, в темнице. Что мой страх слишком сладок.

– Что… – хочу спросить его, но голос срывается. Горло жмет тисками.

– Что я делаю? – продолжает дракон за меня. Он вдруг подается еще ближе, не касается, но почти утыкается лицом в изгиб моей шеи. – О, маленькая ошибка, я изучаю тебя. Мне нужно запомнить твой запах. Нужно надышаться им.

Я стою на месте, будто приросла к полу. Знаю, что если только шелохнусь, то кинусь бежать. А это бессмысленно.

Потому я жмурюсь, жду, когда он закончит.

– Зачем? – молчать невыносимо. Его дыхание раскаленное, почти жжет. Мир сужается до ощущения этого жара на моей шее.

– Чтобы не убить случайно, когда ярость застит мне глаза, – с этими словами он проводит языком по моей коже.

Я буквально отскакиваю от него. Шугаюсь этого странного действа. Бросаю затравленный взгляд на дверь, но та за его спиной.

Продолжаю отступать назад, но под ноги попадает что-то острое, и я невольно дергаюсь и вскрикиваю.

– Эй, успокойся, – Вестар поднимает руки в примирительном жесте.

Но я не понимаю, на что он рассчитывает. Я уже подпустила его к себе, и что он сделал?

Боль в ступне режет, там становится жарко и влажно, я стараюсь ступать только на пальцы, пока пячусь. Правда прятаться здесь особо некуда и почти сразу я утыкаюсь спиной в один из столбиков кровати.

Плотнее сжимаю полы плаща одной рукой. Второй же пытаюсь стереть ощущение его влажного прикосновения.

– Послушай, – Вестар осторожно крадется ко мне, все еще удерживая руки перед собой. То ли чтобы показать мне свои намерения, то ли для того, чтобы схватить. – Я не собираюсь тебя трогать. Мне нужно было запомнить твой вкус на случай…

Он морщится и отводит взгляд к потолку.

– На случай, если ты окажешься у меня во рту.

Я сглатываю. Пытаюсь понять о чем он. И тихо охаю, когда до меня доходит. В пасти, он хотел сказать?

Это немного переворачивает смысл картины.

– У тебя кровь, – он кидает взгляд на мою ступню, – и это куда опаснее. Я чую ее запах. Он чует.

Словно в подтверждение слов, в его глазах мелькает отголосок пламени.

Еще пару мгновений мы меряемся взглядами и… я сдаюсь. В конце концов, если бы он хотел, мог бы уже что угодно со мной сделать. Но он увел меня от жрецов, привел сюда.

Я опускаюсь на край постели, выдыхаю, пытаясь собраться с мыслями.

– Стой, где стоишь, – ворчу я. Дракон вскидывает бровь на мою резкую реплику, усмехается, но не пытается больше подойти. Напротив, он отходит, усаживается в изодранное кресло. Поза уверенная, словно он сидит на троне в окружении свиты. Нога на ногу, голова запрокинута и чуть отклонена, он подпер щеку о сжатый кулак. Локтем уперся в подлокотник.