Лира Алая – Новогодний подарок для чудовища (страница 5)

Но, будем честны, как бы меня не огорчал факт того, что герцог Виндрейв тут, обижаться на него было нельзя, максимум – сетовать на судьбу и собственную плохую удачу.

– Причем здесь вы? – я вздохнула. – Вы меня похитили?

– Нет.

– Может, вы приказали меня похитить?

– Конечно, нет, леди, – возразил герцог.

– Или вы кому-то намекнули, что хотите видеть меня у себя? Связанную и беспомощную? – добавила я.

– Магия упаси! У меня нет подобных наклонностей, – воскликнул герцог, после чего тихо рассмеялся: – Вы очень добры и благородны, совсем не вините меня.

Я едва не подавилась воздухом – я?! Логические цепочки этого мужчины были невероятны. Терион встал и протянул мне руку.

Игнорировать было невежливо, поэтому я позволила помочь мне подняться. Терион тут же отпустил мою руку, снял с себя плащ и набросил на меня, из-за чего я едва не смутилась – обычно ко мне не относились как к трепетной лани.

– И все же, леди, я бы хотел извиниться за то, что именно я стал причиной ваших… неприятностей. Если бы не моя мама с сестрицей, то вы наверняка бы совершенно спокойно проводили время дома, а не в моем замке на полу. Ох, я, наверное, сбил вас с толку. Давайте присядем, и я вам подробно расскажу, что случилось. Только дайте немного времени, решу основные вопросы с замком.

Он? Не я? Звучало немного несправедливо, но не стану отрицать, что такой вариант пришелся мне по душе.

Герцог отвел меня в уютный уголок, оставив одну. Прошло не так много времени, прежде чем герцог вернулся, держа в руке чашку с теплым напитком, от которого исходил отчетливый запах успокаивающих трав.

К этому моменту я уже поняла, что Териону Виндрейву его родственники присылали девиц совсем не в качестве закуски или жертв (ну, по крайней мере, не тех приличных жертв, которых кладут на алтарь и убивают), но от этого мой интерес к истории совсем не уменьшился.

Вручив мне чашку, герцог сел на стул напротив и начал рассказ.

Дракон – редчайшее существо в этом мире. Могущественное и влиятельное, что накладывало определенный отпечаток.

Он, несомненно, славился своим отвратительным характером, любовью к уединению (затворничеству), чтению и магии, ненавистью к проблемам (да кто бы их любил-то?) и всему, что выдергивало его из замка.

Но вот высокомерия, гордыни или трепетного отношения к тому факту, что сам является драконом, за ним не наблюдалось. А уж, будьте уверены, наблюдали многие и очень внимательно.

Зато эти черты характера полностью проявились в его маме и младшей сестре. Первая не забывала с гордостью фыркать, что именно она произвела на этот свет дракона. А вторая говорила, что раз у нее такая чудесная наследственность, то есть высокая вероятность, что ее ребенок станет драконом.

Нельзя сказать, что герцога Виндрейва они не любили. Любили, очень сильно, вопрос лишь в том, в качестве кого? Дорогого родственника, дражайшего сына и любимого брата? Или как свидетельство статуса и влияния? Ну это уже мои домыслы, люди не настолько безумны, чтобы разносить подобные слухи.

Любили, в общем. И, как оказалось, заботились. Даже не о самом Терионе, а о благополучии всего рода. А что делает род благополучным? Правильно, много-много детишек. Почему-то заделать всех их предлагалось не сестрице герцога, а ему самому. Ну та тоже присоединилась бы, но немного позже. А вот герцог мог прямо сейчас.

Но были определенные сложности: герцог был взрослым, очень могущественным, чрезвычайно упрямым и помыкать собой не давал никому – ни врагам, ни друзьям, ни королю, ни собственным родственникам. Разумеется, он не был против женщин и их общества, но тех, с кем он встречался, он выбирал исключительно сам, без планов как можно быстрее жениться и сделать кучу детишек.

И это беспокоило его маму с сестрой. Только вот решить вопрос было нелегко.

Познакомить с кем-то на балу? Так он их не посещал! А если и ходил, то замаскированным. Исключительно для того, чтобы поговорить с королями и другими высокопоставленными людьми о важных делах.

На семейном ужине? После первого раза Терион сказал, что больше не придет, если подобное повторится.

Оставался лишь один вариант. Воспользоваться тем, что в их жилах течет такая же кровь, как и у герцога, и защитная система замка никак на них не среагирует. И провести эту леди ему для знакомства.

– И леди соглашались? – удивилась я, слушая спокойный рассказ мужчины.

– Некоторые. Особенно волшебницы. Вы же знаете, что некоторые представительницы этой профессии с определенным… энтузиазмом относятся к возможности выйти замуж за кого-то необычного и могущественного, чтобы потом родить таких же детей?

Я скривилась. Да, были и такие. Иногда прямо стыдно за них.

Вот такие леди (и не только такие) под ручку с маменькой и сестренкой входили в замок, когда герцога не было, и пытались его соблазнить. Одна даже до спальни добралась, разделась и стала ждать.

Разумеется, подобное родственницы герцога устраивали не так уж часто. Исключительно под новый год, оправдывая тем, что волнуются о его личной жизни и желают преподнести подарок. Девицу голую, девицу полуголую и изредка одетых.

Вот поэтому, когда я лежала в библиотеке на полу, герцог принял меня за подарочек.

– Мне очень жаль. Раньше они всегда выбирали тех, кто и сам не против попытаться наладить со мной отношения. В первый раз такое, чтобы они кого-то похитили! Подозреваю, что мне не стоило говорить о том, что я предпочитаю менее… активно настроенных леди.

– О-о-о, – протянула я, осознавая, насколько все удобно сложилось для меня.

И это мне говорили, что я не особо удачливая? Нет, в сравнении с моей сестрой Эрин – возможно. Это она та волшебница, которая если спотыкалась, то исключительно о драгоценный минерал, если падала, то, минимум, в объятия принца, а максимум – в могущественного волшебника, если попадала в смерч перед посещением бала, то выходила из него с идеальной прической и выглаженным платьем.

Но я-то не она. И то, что мне не придется сейчас объяснять, каким же образом я тут оказалась, просто великолепно. Однако…

Я посмотрела на герцога с сочувствием: иметь родственников, которые игнорируют твои чувства – то еще испытание. Мой взгляд восприняли как-то не так, потому что вместо продолжения разговора герцог… снова извинился:

– Прошу простить, леди…

– Леди Равенна, – представилась я.

– А род? – спросил он, поднимая брови вверх.

Да, у нас принято представляться полным именем, но если скажу, что я та самая Равенна Ноксторн…

Как только представляюсь или покажу свою магическую силу, которая не идет ни в какое сравнение с таковой у моих похитителей, то все сразу станет понятно. Что жертва похищения вообще жертвой быть не может, скорее, наоборот. И, чего доброго, решит, что я заодно с его сестрой и мамой.

И тогда…

Я не горела желанием бежать до города по горам в одной ночнушке! Более того, я даже ехать в комфортной карете обратно не хотела. Я жаждала одного, нет двух вещей: остаться в библиотеке и закончить читать всю ту полку романтических историй, которые я нашла. Не знаю уж, кто пополнял библиотеку герцога Виндрейва, но делал он это качественно: я увидела редчайшие издания, которых уже не было в продаже. А названия некоторых книг я вообще видела впервые в жизни. Сейчас, когда страх схлынул и пришло понимание, что герцог – чрезвычайно галантный мужчина, мое первоначальное намерение, полное наглости и безрассудности, вернулось.

Я… должна была прочесть эти книги любой ценой.

– Могу ли я не говорить? – тихо спросила я, опуская взгляд – по глазам многое можно прочесть, а вот притворное смущение может оказаться достаточно убедительным. – В конце концов, моя репутация сильно пострадает, если кто-то узнает о том, кем я являюсь и что со мной произошло…

– Вы… не врете, – с некоторым удивлением заметил герцог Виндрейв.

И только тут я поняла, что совершенно забыла об одной маленькой детальке: Терион является драконом, а это значит, что может включать магический

*От греч. θηρίον – «зверь».

детектор лжи! И если бы я сейчас говорила чуть больше или соврала… Я сглотнула, представив последствия своей забывчивости.

Упс, кажется, я забыла не только об этом.

– Конечно, если на то воля леди. Думаю, вы и так догадываетесь, но я представлюсь. Герцог Терион Виндрейв, весьма рад знакомству, несмотря на обстоятельства. Что? Вы хотите что-то спросить?

– Да. А где мои похитители? Они живы?

– Не беспокойтесь, они вас больше не потревожат. Не то что пальцем не прикоснутся, но даже не взглянут. Не смотрите на меня так, я вовсе не отрубал им руки и не выкалывал глаза, это все слухи, я предпочитаю менее кровавые методы. Замок потом неудобно отмывать, знаете ли. Но попрошу их не развеивать, мне без того неплохо живется. А ваших похитителей я заключил в свою темницу.

– А может не надо их в темницу? – спросила я. – Они хорошие.

– Леди чрезмерно добра. Не волнуйтесь, я и впрямь понимаю, что похитители тут не виноваты. Моя мать многих заставляла шантажом работать на себя. Но давайте не будем о грустном. Лучше поговорим о том, что важнее всего, – сказал герцог, улыбаясь мне ласково-преласково.

Сейчас наверняка скажет какую-то гадость.

– И о чем же?

– О том, как побыстрее отправить вас домой.

– Не надо домой! – сказала я быстрее, чем успела подумать.