Линетт Нони – Грейвел (страница 6)

— Джеймс? — повторила она, ее взгляд метался между Джирой и Нишей, когда она отметила сходство между ними, от ярко-голубых глаз до темных волос, которые медленно тускнели, пока не поседели у пожилой женщины.

— Я полагаю, ты хорошо знакома с моими племянницей и племянником. — лицо Ниши оставалось невозмутимым, но в ее глазах была знакомая искра, когда она посмотрела на Алекс. — Они оба очень хорошо отзываются о тебе, Александра Дженнингс. — Эта искра вспыхнула ярче, когда она закончила: — Особенно мой племянник.

Чувствуя, как жар заливает ее щеки без всякой логической причины, Алекс пробормотала слова благодарности и повернулась обратно к королю.

— Следующий — генерал Алан Дрок, который возглавляет западную половину действующей армии Медоры. Я полагаю, вы… знакомы.

Алекс прикусила губу, заметив мерцающий взгляд короля, прежде чем повернуться к генералу.

— Э-э, здравствуйте, генерал. Это… приятно видеть вас снова.

Глаза Дрока сузились.

— Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не должен вытаскивать тебя отсюда и сажать в тюрьму за мошеннические действия, незаконное проникновение на военную базу строгого режима и кражу личных данных — члена королевской семьи, не меньше.

Алекс сжала пальцы под столом, ногти впились в ладони.

— Я не могу дать вам ни одного, — тихо призналась она. — Но могу сказать, что в ваших же интересах, чтобы вы этого не делали.

Дрок скрестил руки на груди.

— Самоуверенная маленькая засранка, да?

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Алекс все же нашла юмор в своем ответе.

— Я вижу, ваш язык не улучшился с тех пор, как мы говорили в последний раз.

Чудо из всех чудес, рот Дрока дернулся.

— Если ты помнишь, принцесса, — передразнил он, скорее забавляясь, чем оставаясь разъяренным, — я, кажется, припоминаю, что признавался в своих вредных привычках.

— И я помню, как вы согласились воздерживаться от подобных привычек, когда я рядом, — беззаботно ответила Алекс.

— К несчастью для вас, это соглашение было для принцессы Делуции, а не Александры Дженнингс.

Алекс склонила голову в знак согласия, в основном, чтобы не дать ему увидеть надежду в ее глазах. Несмотря на то, что сварливый генерал был пугающим человеком, Алекс стала воспринимать его скорее как своего рода дядюшку. Она только надеялась, что он сможет забыть об ее обмане и даст ей еще один шанс заслужить его прощение… и уважение.

— Возможно, однажды Александра Дженнингс сможет добиться от вас такого же согласия, генерал, — мягко сказала Алекс. — До тех пор, иногда комбинация букв может быть более мощной, чем меч, поэтому я с нетерпением жду, чтобы услышать некоторые из ваших более… креативных описаний и расширение моего собственного словарного арсенала. Никогда не знаешь, когда пригодится удачно подобранное ругательство.

Генерал Дрок удивил Алекс смешком, его свирепые черты смягчились.

— Приготовься делать заметки, малышка. Я заставлю твои уши гореть в мгновение ока.

Алекс ухмыльнулась ему, а затем король снова заговорил, продолжая свое представление.

— Надзирателя Джиру, ты уже знаешь, — Аурелий кивнул в сторону женщины, сидевшей справа от Алекс. — Она здесь, чтобы представлять ветвь Стражей Мечей. — Король повторил жест к отцу Биара, — добавив: — И Надзиратель Уильям здесь от имени Щитов. — Король сделал паузу. — Мне нужно объяснять?..

Алекс покачала головой и заверила его:

— Я уже знаю разницу. — Она вспомнила то, что однажды сказал ей Кайден — Щиты отвечали за сбор и анализ разведданных, в то время как Мечи были полевыми агентами, которые действовали на основе этих разведданных и нейтрализовали любые угрозы королевству.

Аурелий принял ее ответ и перешел к следующему человеку.

— Генерал Тайсон — еще один твой знакомый, по крайней мере, я так слышал.

Алекс подняла брови, услышав новое звание.

Поймав ее взгляд, Тайсон скромно улыбнулся и сказал:

— Повышение.

— Действительно, генерал Тайсон недавно получил повышение и теперь руководит восточной частью вооруженных сил Медоры, — подтвердил король.

— Поздравляю, — сказала Алекс, возвращая улыбку Тайсону. Затем она поморщилась и добавила: — Я думаю. — Когда Тайсон вопросительно склонил голову набок, она пожала плечами и, избегая его взгляда, сказала: — Сейчас не лучшее время быть солдатом… лидером или кем-то еще.

Не в силах подавить воспоминание о будущем, которое она видела, Алекс вздрогнула, вспомнив видение Библиотеки о смертях его и Дрока.

— Ты ошибаешься, Алекс, — сказал Тайсон тихим, но твердым голосом. — Сейчас самое важное время для того, чтобы быть солдатом.

В его словах был смысл. Но она все еще не могла игнорировать мысленный образ его, лежащего среди груды мертвых.

— Наконец, представляю советника трона Джексона Стирлинга. — Король указал на пожилого мужчину, сидевшего рядом с ним, его седые волосы в сочетании с густыми усами переходили в густую бороду, которая покрывала морщинистое, обветренное лицо.

— Родственник Деклана Стирлинга? — спросила Алекс.

— Он мой внук. И я буду благодарен за то, что ты опустишь любые личные анекдоты о нем, поскольку уже потратила достаточно нашего времени сегодня.

Алекс отшатнулась от едких слов. Но, судя по тому, как все остальные внезапно отвели глаза и попытались скрыть свои улыбки, похоже, он был грубым человеком по натуре. Она решила смириться с этим и последовать примеру тех, кто сидел за столом, — тех, кто ей действительно нравился.

— Как жаль, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. — Но если вы передумаете, у меня есть куча занимательных историй о нем.

Глаза Джексона сузились в щелочки.

— Должным образом принято к сведению.

Слегка кашлянув — чтобы скрыть то, что, как Алекс была уверена, было смехом, — король снова продолжил.

— Теперь, когда представление закончилось, я полагаю, что твоя очередь, Алекс.

Наклонившись вперед, Алекс положила руки на стол, вглядываясь в их лица.

— Поскольку вы все здесь, я полагаю, вы уже кое-что слышали о том, что я должна сказать. — Она дождалась их кивков, прежде чем продолжить: — Тогда я с сожалением подтверждаю, что в прошлое воскресенье Эйвен Далмарта взял под контроль Мейю и всех тех, кто не успел вовремя сбежать.

По комнате прокатился ропот, но Алекс продолжала:

— Король Астоф был убит, — тихо сказала она, услышав вздохи в ответ. — И принц Рока был… — Она посмотрела вниз, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем она смогла закончить: — Он нездоров. На неопределенный срок. — Она снова подняла глаза. — Я уверена, что мне не нужно объяснять, насколько ужасны обстоятельства, но становится все хуже. Хуже, чем вы могли себе представить. И именно поэтому я здесь сегодня… потому что мне нужна ваша помощь.

В комнате стало тихо и напряженно. Наконец королева заговорила, ее голос был успокаивающим бальзамом против бушующей бури внутри Алекса.

— Почему бы тебе не начать с самого начала, милая, — сказала Осмада. — Никто из нас не будет тебе мешать. И как только ты закончишь, мы придумаем план, как все исправить. Не волнуйся, Алекс. Все будет хорошо.

Алекс пришлось сморгнуть слезы перед лицом доброты королевы. Но, несмотря на слова Осмады, Алекс знала, что таких гарантий быть не может. Потому что, если она не найдет способ изменить будущее, ничего не будет в порядке.

Начни с самого начала, мысленно повторила Алекс. Это было слишком много, учитывая множество секретов, которые она хранила. Но для того, чтобы они ей доверяли, ей нужно было быть настолько честной, насколько это возможно. Поэтому она сделала еще один глубокий вдох, открыла рот и начала свой неправдоподобный рассказ.

Глава 3

— Простите меня за то, что я здесь голос разума, — сказал Джексон не совсем извиняющимся тоном, — но ты только что сказала нам, что ты не только из совершенно другого мира, ты также преодолела ритуал кровной связи, который — предположительно — оставил тебя с теми же способностями, что и бессмертное существо. Ритуал, который, как ты утверждаешь, был проведен над целым городом меярин, все из которых теперь находятся под контролем разума их злого повелителя. — Он поднял брови и оглядел стол. — Кому-нибудь еще трудно поверить в этот нелепый рассказ о подростковых фантазиях?

— В свою защиту, — ответила Алекс, изо всех сил стараясь сохранить дипломатичный тон, — я никогда не использовала слова «злой повелитель». Вы сами до этого додумались.

Советник сердито посмотрел на нее.

— Действительно. Хотя подтекст был налицо.

— О, я не спорю, — ответила Алекс. — Это именно то, что представляет собой Эйвен. Но вы уже знали это, иначе никого из вас не было бы здесь на этой встрече.

Как и обещала, Алекс рассказала им все — или, по крайней мере, все, что им нужно знать, опустив свой визит в прошлое, как и в случае со своими учителями.

— Допустим, мы тебе верим, — грубо сказал генерал Дрок. — Что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? Если Эйвен представляет собой угрозу, как ты утверждаешь, мы уже почти мертвы.

Алекс поморщилась, понимая, что была недалека от истины.

— Я бы предпочла вернуться к видению, которое ты видела, — вмешалась коммандер Ниша, ее внимание было сосредоточено исключительно на Алекс. — Ты сказала, что Библиотека показала тебе возможное будущее и утверждала, что оно сбудется, если ты — конкретно ты — не сможешь остановить Эйвена?