Лина Скай – Эллингтон (страница 5)

– Добрый вечер, мисс! – я погружена в свои мысли настолько, что вздрогнула от голоса в нескольких метрах от меня. Стены отражали стук его туфель. Идёт он медленно и уверенно, как полагается принцу. Голова слегка наклонена набок, а взгляд задержался на моём лице. Кайл.

– Эм… да, сэр… и вам, – стушевалась я, хотя сотни раз репетировала, как представлюсь ему. Он едва заметно приподнял брови и сказал:

– На самом деле, Эшли, я прежде видел вас только на одной фотографии, но вы гораздо прекраснее, чем мог представить.

Упс.

Я ошеломлённо уставилась на принца. Он в самом деле принял меня за Эшли? Хочу спросить про фотографию, но со стороны зала донёсся голос Эшли. Вовремя.

– Валери! Я всюду тебя ищу! – стремительно идёт королева к нашему неловкому разговору. Сама элегантность, красота и в ослепительном платье. Как меня можно спутать с ней?

– Вы, должно быть, Кайл? – она встала рядом со мной и плавно протянула принцу руку. – Я Эшли Эллингтон. – Мило улыбается и смотрит ему в глаза.

Кайл нахмурился и взглянул на меня, пытаясь скрыть смущение от своей ошибки. Ладно, не я в этот раз облажалась.

– Приятно познакомиться, – он только легко пожал ей руку. – Вы прекрасно выглядите.

– Прекраснее, чем, вы себе представляли? – не выдержала я. Кайл с трудом сдержал смешок, а Эшли резко и строго на меня посмотрела.

– Нам всем нужно идти, – она кивнула в сторону бального зала, а затем с улыбкой обратилась к принцу:

– Кано, уже спрашивал о вас. И король просил явиться нам немедленно.

Эшли развернулась и пошла вперёд, стуча каблуками. Я хотела последовать за ней, не имея представления как вести себя дальше. Кайл поправил голос и лёгким движением остановил меня.

– Прошу прощения, мне очень неудобно за эту ситуацию, – он коротко посмотрел на меня и отвёл глаза.

– Что вы. Это был комплимент. Вы видели мисс Эшли только на одной фотографии? Случайно, не ту, что журналисты неправильно разместили в газете? – предположила я.

Это было полгода назад, нас попросили изобразить радость на открытии нового медицинского центра, который финансировал Аларейм. Кажется, я сильно перестаралась, немного загородив Эшли. Фото оказалось единственным и отправилось на обложку газет, хотя придворные отца сильно возмущались, что в центре внимания какая-то я. Действительно, человеку не знающего меня и Эшли, могло показаться, что королева на фото я.

– Кажется, именно её, – нахмурился Кайл. Неужели ему не было интересно, как выглядит его будущая невеста?

– Теперь понятно.

– Я не слежу за дочерями политиков. И зря. Я бы по-другому начал наш разговор, – его улыбка медленно расплывается.

– Уверена, если бы вы знали, как выглядит Эшли, со мной не заговорили, – покачала головой я.

– Мне казалось, что девушка, которая вчера получила предложение о замужестве, будет стоять в уединённом месте и оттягивать момент знакомства. Вы в точности отразили это. Вот я и проявил такую самоуверенность. Если виновник вашего состояния не я, тогда в чём причина, что вы не стремитесь на торжество?

Ох, как раз вы, подумала я. Но ведь ему это знать не обязательно?

– Я простая девушка из рабочего города. И это не первый большой приём, на котором присутствую. К тому же чувствую себя там неуютно. Хочется скорее сбежать. Я здесь только из-за Эшли. Она моя подруга.

– Простая девушка, подруга королевы? Как такое возможно? – в его словах нет презрения. Это факт на самом деле удивителен и до сих пор некоторые пытаются копать причины, по которым я здесь.

– Я осталась без родителей. Грегори просто взял под опеку ребёнка своего лучшего друга.

– Мне жаль, что с вами это произошло, – сочувственно сказал Кайл.

– Не нужно. Со мной всё в порядке, – улыбнулась я. Мне вовсе не хотелось нагнетать.

– Вы хороший друг, – продолжил он. – Могли быть сейчас в другом месте, но жертвуете интересами ради другого человека.

Ага. Подумала я. Например, танцевать в клубе. Круто. Принц бы оценил.

– Ну и вы тоже не спешите в зал, – заметила я.

– Хотел побыть в уединённом месте и оттянуть момент, – ответил он и я засмеялась.

– Момент прошёл. Вы уже познакомились с будущей невестой, – с заигрыванием произнесла я. Надеюсь, не показалась ему глупой.

– Ещё ничего не решено. Она вольна отказаться. Как и я. – Он поставил ударение на последнее слово. В груди разливалось тепло. Он не будет жениться, если не уверен.

– Как бы нам этого ни хотелось, нужно идти. – Он предложил мне руку.

Как джентльмен. Валери, не придумывай, это ничего не значит. Просто жест вежливости. Но трепет не утихал пока мы шли под руку в бальный зал.

Глава 6 Эшли

Я не стала их дожидаться и направилась в зал сообщить папе, что Кайл прибыл. Надо выкинуть из головы факт, что Валери меня опередила. Познакомиться с принцем первой моя привилегия. Не планирую за него замуж, но приехал он ради меня. Уверена, Кайл скоро последует за мной.

Я подошла к папе, кивая всем подряд и не всматриваясь, кто меня приветствует. Кано первым заметил сына, входившего в зал, следом появилась Валери.

– А вот и мой сын! – воскликнул Кано и посмотрел на меня.

Кайл отличается от присутствующих. Он не выглядит ослепительно и роскошно, как богатая элита, надевающие на себя всё самое яркое и броское, словно это последний шанс заявить о своём достатке. Чёрный смокинг, опрятно уложенные черные волосы и манера держаться выдают в нём человека, имеющего высокое положение. Добрая улыбка, которой он одаривает каждого, кто его приветствует, располагает всё внимание к нему. Принц долго не задерживался, а вежливо указывал на своего отца и шёл к нему. Рядом следовала Валери с нарочито приподнятым подбородком. На подругу не обращали внимание, но её это, кажется, забавило.

– Ваша светлость, – Кайл поклонился моему отцу.

– Добрый вечер, Кайл, – мягко сказал отец. – У вас в дороге всё было хорошо?

– У машины спустило колесо, поэтому немного задержались.

– Вы ничего не пропустили. Даже танцы ещё не начались, – успокоил его мой отец. Но Кайла нисколько не расстроило опоздание.

– Я бы с радостью составил пару каждой из этих двух очаровательных девушек, – предложил Кайл, и только сейчас короли заметили, стоявшую рядом со мной Валери.

– Кажется, забыл представить, – папа поправил голос и указал на неё. – Валери Маклер. Близкая подруга Эшли, наш любимый гость в этом доме.

Валери пожала плечами и улыбнулась. Да что с ней?

– Мне бы хотелось познакомиться с остальными, вас молодёжь пока оставим, – сказал Кано, не удостоив внимания Валери.

Мы остались втроём. Валери оглядывала столы в поисках еды и напитков. Кайл оглядывал роскошный зал с высокими потолками. Я посмотрела на Кано, ушедшего с папой в другую часть зала. Он поглядывал на нас.

– Думаю, за танцем мы могли бы всё обсудить, чтобы избавиться от неловкости, – принц смотрит в глаза и держит руку в качестве приглашения на танец.

– Согласна. Ведите.

Он кивнул Валери. Я ей тоже кивнула, имея в виду, смотри за поведением Кано и принца. Но принц почему кивает?

– Для меня это всё так же неожиданно, как и для вас, – первое, что произнёс он.

– Пробудете вы здесь недолго, завтра я даю свой отказ. В мои планы не входит замужество и заключение политических союзов, – твёрдо ответила я. Да, папа просил меня вести хорошо. Но мне надо увидеть реакцию принца.

– Боюсь, ваш отказ не входит в планы моего отца, – Кайл вот-вот рассмеётся.

– Вынуждена разочаровать, – я чуть отстранилась и отвернулась в сторону музыки.

– Мисс Эллингтон, отказ можно было отправить почтой. Если отец проделал такой путь, значит, у него есть причины убедить вас в нашем союзе.

– Вам о них известно?

– Не более чем вам. Но не будем делаться врагами. Я, как и вы пока что не планировал связывать с кем-то свою жизнь, тем более если это решают за меня другие. Но наших нет, недостаточно.

Я смотрела ему в глаза, пытаясь понять его намерения. Он в самом деле несогласен с отцом или хочет принять роль ложного союзника?

– Не врагами, тогда кем? – спросила я. Он довольно улыбнулся и уклонился от ответа:

– Мой совет. Тянете время. Не давайте ответа. Никакого. Даже согласия. Делайте вид, что вам нужно подумать. Для вас это неожиданно, а вы не принимаете поспешных решений.

– И что вы планируете делать?

– Наслаждаться вечером. А там посмотрим.

Он закружил меня в танце. Искренне улыбался, а я не могла не отвечать на его улыбки.