Лина Павлова – Дыхание солнца (страница 9)
– Надежда, демон, она такая.
– Айла, пожалуйста.
Та недовольно поджала губы.
Она прекрасно знала, почему Мерт против сделки с Бальтой – любой был бы против. Но демон не осознает, что на кону – да, он говорит, что понимает, но это не так. Он просто не может понять, черт возьми.
– Говори быстрей. Пока не передумала.
– Богиня! – Мерт резко отвернулся, стараясь сдержать себя в руках, но Алиша все равно услышала, как он сорвался на шипение.
– Найди демонов, которые украли Султана.
Повисла короткая пауза. Мерт замер, так и не оборачиваясь к Бальте, а Алиша нервно хмыкнула.
– Зовите лекарей, Визирь сошел с ума, – ошарашено пробурчал себе под нос демон. – У нас при дворе служит чокнутый.
– Еще пара таких шуток – и лекарей звать придется не мне, – ласково откликнулся Бальта.
Алиша сразу вспомнила о списке имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты – в пылу погони она и думать забыла об этом.
– Айла, это абсурд, – констатировал Мерт. – Нашла бы ему лучше вместо Султана хорошего лекаря, а?
Бальта усмехнулся, и в этой усмешке проскользнуло что-то нехорошее. Угрожающее. Мерт сразу замолчал, хотя поводов для шуток у него явно было хоть отбавляй.
– Неужели звучит так странно? Я хочу помочь Закире, вот и все.
– Ты ненавидишь Закиру.
– Милая Айла, я ненавижу не только Закиру. Это вовсе не проблема, – ответил тот. – Я считаю, жестокость по отношению к демонам – это лишнее. К силе стоит прибегать, когда не остается ничего другого.
Мерт фыркнул.
– О да.
– Я хочу лишь поговорить, – не обратив на него внимания, продолжил Визирь. – Проблема султанского двора в том, что все мы разорвали даже минимальные связи с Кварталом слез, и просто
Та ответила после недолгой паузы, старательно подбирая слова:
– После исчезновения Султана Великий Визирь занял его пост.
– Верно.
– Ты – правая рука Великого Визиря. Правая рука правителя.
– Вам выгодно похищение Султана, – свел все попытки Алиши сказать тоже самое только не так грубо Мерт. – Зачем искать его?
– Ох, обвиняете меня в заговоре? – развеселился Бальта. – Выдать вам двоим жетоны Тайной жандармерии?…
– Богиня, да все уже знают – вы с Великим Визирем организовали это покушение! – не выдержал Мерт. – Он подговорил охрану сбежать, а наемники выполнили все за вас. К чему все это, черт возьми?
Демон недовольно шаркнул ногой по земле, подбрасывая в воздух песок.
– Чертов дворец! Клубок змей, не иначе.
– Следи за языком, демон, – холодно откликнулся Бальта. – Ты начинаешь утомлять.
Тот ощерился.
– И что сделаете, Визирь? Объявите на меня охоту? Так вы опоздали.
– Нет, – спокойно ответил Бальта. – Охотой пусть занимается Закира. А я не связан моральными принципами. Думаю, наемники с удовольствием согласятся принести твою голову за круглую сумму.
Мерт хотел было ответить, но его перебила Алиша – она знала, что слова Бальты – не простая бравада.
– Достаточно.
Во дворце она часто с ним общалась, и многое поняла. При первой встрече Бальта всегда казался лучше, чем другие Визири – не перебарщивал с излишней роскошью в одежде, говорил правильные вещи и всегда выглядел дружелюбно. Но от дружелюбия в Бальте – совсем ничего, да и то, что на самом деле у него на уме, Визирь никогда не озвучивал. Он просто умел притворятся. Вот и все.
– В этом проблема, Айла, – поморщился Бальта. – Мы не причастны к похищению Султана. Поэтому я – один из первых в очереди за головой преступников.
Он хмыкнул.
– Иначе лишусь своей.
Алиша внимательно вгляделась в его лицо. Бальта выглядел спокойным – слишком спокойным для того, кто находится в опасности. Врал ли он?… Она не знала. И что означал список, найденный в кармане – тоже. Возможно, Алиша нашла виновника, тогда, прежде чем потерять память, а, может, она приходила в Квартал слез вовсе не за этим.
Смущало одно – все в похищении Султана указывало на Великого Визиря. Алиша знала о паре дел, которые проворачивал Бальта, и сомневалась в том, что тот организовал бы похищение так уж плохо. Чтобы все указывало на него – да Бальта никогда в жизни не совершил бы столько ошибок подряд.
– Закира всерьёз собралась отправить меня на плаху, – добавил он. – И что-то мне подсказывает, что в этот раз у нее есть неплохие шансы.
– Сердце, может? – не преминул вставить Мерт.
Во взгляде Бальты впервые проскользнуло раздражение.
– Да или нет, Айла? Лекарство в обмен на информацию от демонов.
– С чего ты взял, что я смогу что-то узнать?…
– О, не притворяйся. Ты вовсе не безобидна, Айла. Твоего упорства хватит и на то, чтобы самолично привести Султана ко двору.
– У тебя разве нет других «посредников»?
– Есть, – Бальта довольно улыбнулся. – Но это ведь совсем не твое дело, кого из них я выбрал, верно?
Алиша раздосадовано вздохнула. Не скажет. Он удивительно много говорил, умудряясь на самом деле не произнести ни одного важного слова.
Сделки с Бальтой – идея отвратительная. Демоны, Визири, Султан – да ей плевать на эти дворцовые интриги. Но если есть хотя бы малейший шанс найти лекарство – Алиша его не упустит.
– С чего вы вообще решили, что за всем этим стоят демоны?…
– Айла, – тяжело вздохнул Мерт, сдаваясь. – Ты пожалеешь об этом.
– Охрана Великого Визиря – лучшие из лучших. И эти лучшие из лучших пропали в один момент, без единого крика. Закира велела готовить зачарованные клинки, а у нее нюх на магических тварей, уж поверь.
– Тварей? – переспросил Мерт.
– «Нюх»? Смешно, – пожала плечами Алиша. – Зачем тогда обыскивать суды Северных Царств?…
– Мы подозреваем всех, Айла, вот зачем. Ты, наверное, не понимаешь всей серьезности ситуации – пропал Султан, единственный наследник трона. Скоро начнутся рейды на границу с Пустынями – разбойников ждет та же участь, что и демонов.
Алиша глянула на Мерта. Тот поджал губы. Она понимала, что его задело в этот раз.
«Та же участь»? Вряд ли хоть кто-то в Соргии сможет похвастаться таким.
Когда Алиша отправлялась в Южную Империю, думала, что тут все по-другому – в конце концов, Духам на Севере по осени выкладывали фрукты на крошечных алтарях. Про них рассказывали сказки, а здесь демонов бросали в подвалы дворца.
Все это было так нечестно. И прятки от людей, и закрытый Квартал, и необходимость скрывать клыки и когти, но Алиша не разрешала себе об этом думать. Соргия – не ее дом, и не ей здесь устанавливать правила.
– Султана найдут, – закончил Бальта. – Любой ценой.
– Ладно, – она тряхнула головой. – Я попробую. Но лекарство…
– Да-да, – отмахнулся Визирь, поправляя поводья. – Поговори с демонами. Увидимся в трактире у Малек завтра на рассвете и все обсудим. Информация в обмен на информацию.
И он ловко запрыгнул в седло. Конь встрепенулся и встревоженно заржал.
– Господин Визирь не желает навестить Квартал слез? – ядовито поинтересовался Мерт. – Демоны умеют быть дружелюбными.