Лина Николаева – Пока боги спят (страница 49)

Рейлан быстро поднялся и сделал несколько глубоких вдохов. Он оказался в перелеске из невысоких деревьев с тонкими черно-белыми стволами и яркими изумрудными листьями. Он не мог сказать их названия, но помнил, что они росли южнее.

- Как это работает? – с горящими от восторга глазами он посмотрел на Лави. Он знал, что все лесные твари могут вот так прыгать с места на места - куда угодно, где есть деревья и травы, но чтобы брать с собой другого? Сколько же силы в ней заключено! Сколько же случайных событий должно было случиться, чтобы она, такая чудная и удивительная, появилась на свет. И ещё больше, чтобы повела его за собой.

Рейлан давно не испытывал таких чувств. Ему казалось, он снова стал тем юнцом, который с открытым ртом слушал о непонятном, таинственном, но таком чудесном мире, каким был Инфер на самом деле. Рейлан крутился волчком и дотрагивался до деревьев, травы, цветов, не в силах поверить, что он оказался на многие километры южнее Норта.

- Я могу оказаться в любом месте, где есть растения. Нужно только подумать о нём или о том, рядом с кем я хочу оказаться.

Какая же это немыслимая сила! Рейлан мигом представил, что могли бы люди, умей они также, и жадно спросил:

- Но как ты смогла забрать меня?

- Этому нужно учиться, долго, - Мак улыбнулась в ответ. - И это опасно. Можно остаться между там и тут. Застрять в земле и умереть без воздуха. Переместиться не всем телом. А иногда это просто бывает больно.

- Где мы сейчас?

- Не знаю. Я думала о подруге, а не о месте.

Лави подошла к одному из деревьев, положила руки на ствол, прижалась к нему и что-то зашептала. Шагнула назад, и тут же из дерева миллиметр за миллиметром стала появляться женская фигура, словно выныривала из воды. У неё были длинные белые волосы, забранные под ободок из листьев. Короткие рожки, напоминающие ветви раскидистого дерева. Длинные, оттопыренные и острые уши. Тонкая ниточка бровей и лиловые глаза, подведённые чёрным. Одежду заменяли причудливо переплетённые кожаные ремешки.

Она улыбнулась Лави, приветливо протянула руку, но вот заметила Рейлана, тонко вскрикнула и быстро исчезла. Мак кинулась к дереву с криком:

- Нет, стой! Это друг!

Она прижалась к стволу и начала горячо и быстро шептать дереву, но все слова оставались без ответа. Таинственная девушка больше не появилась. Расстроенная Лави взяла Рейлана за руку, разбежалась и прыгнула. И снова лёгкие сжало, наступила тишина, Рейлан приложил усилие, чтобы выбраться, и вот он уже опять лежал на траве.

Они прятались в тени деревьев, окружавших поляну. На ней раскинулся высокий цветастый шатёр, лилась музыка, слышались весёлые голоса, смех. Люди на поляне танцевали или, сбившись в кучки, громко разговаривали. Одеты они были иначе, чем принято у нортийцев: тёмные ткани, прямые линии, простота, много кожи и меха. Девушки и женщины носили платья, стянутые на талии ремешками, с прямой юбкой и длинными рукавами. У них не было ни корсетов, ни кринолина, ни рюш, которые так любили нортийки. Некоторые носили плащи и меховые воротники – как нельзя кстати на такой пасмурной ветреной погоде. Костюм мужчин состоял из штанов и плотной рубахи, короткой кожаной накидки, у некоторых она была оторочена мехом.

Все они были разные: высокие и низкие, худые и рослые, светлокожие и смуглые. Словно несколько народов собралось вместе. И вдруг Рейлан понял: они не были людьми.

Он уставился на Мак. Девушка коротко сказала:

- Это север.

Рейлан заворожённо следил за ними. Вот как жили эйлы, которых люди некогда выгнали на север. У них отняли дом, но они смогли найти его заново. И это – враги людей? Эйлы выглядели так просто, знакомо. Рейлан знал, что по их венам текла голубая кровь, и они могли видеть духов, и знал, как хитры и расчётливы порой бывали эйлы. Увиденная простота жизни и беспечность так поразили его, что на миг он забыл всё, что узнал за время работы, и не мог поверить: это – другая раса.

Неожиданно Мак схватила Рейлана за руку и потянула за собой со словами:

- Скорей, я слышу крик, кому-то нужна помощь!

Стянутые лёгкие, тишина, усилие – и вот Рейлан оказался в лесу. На этот раз он сумел остаться на ногах. За деревьями пробежал мальчик, следом за ним ещё трое: она кричали ему вслед и кидались камнями. Охотники были так увлечены, а жертва так напугана, что ни один не заметил чужаков.

Рейлан тут же кинулся вдогонку. Ветви цеплялись за одежду, но он только ускорял бег. Ему удалось выскочить справа от мальчишек и преградить им дорогу. Через несколько секунд Мак встала рядом.

- Это наш лес! – закричал самый старший на вид. Рейлан заметил, что у него росли клыки, как у хищника, и скалился парнишка по-звериному.

- Даже если так, вам жалко, что ли? – Рейлан шагнул вперёд. – Что он вам сделал?

Старший смутился. Двое других сделали шаг назад. Мак с печальной улыбкой спросила:

- Кто вы? Где ваши родители? Вы изменились, да? Я могу помочь, - девушка сделала шаг вперёд.

Трое переглянулись и стремглав бросились вглубь леса. Рейлан дёрнулся, чтобы побежать за ними, но Мак его остановился.

Показался светловолосый мальчишка, за которым гнались, и робко спросил:

- Кто вы и почему остановили их? Вы из этих, да?

- Мы не отсюда, - ответила Мак. – Мы услышали мольбу о помощи от деревьев, которых мучили эти трое, и пришли сюда. Что произошло, откуда ты и кто такие «эти»?

Мальчишка доверчиво посмотрел на девушку и рассказал:

- Каждое утро мы с отцом выходим за вторые ворота. Он охотится, а я собираю ягоды и грибы. В человеческом лесу уже не осталось ни зверей, ни растений. Который год подряд урожай гибнет из-за постоянных дождей, и нам приходится выходить в дикий лес. Все в городе знают, он не чист, да выбора нет, только так можно прокормиться. Некоторые не возвращаются. Некоторых выгоняют они. Я не знаю кто это, но они не люди.

Сначала Рейлан хотел заявить Лави о своей правоте: нелюди до сих пор мечтают об уничтожении человечества и гонят их отовсюду. Затем появился страх: люди знают о существовании нелюдей, что делать? Рейлан потёр подбородок и нахмурился.

- Идём, мы поможем тебе найти отца, - сказала Мак.

Когда они услышали окрики мужчины, ищущего сына, Лави сказала на прощание:

- Предупреди отца, что сегодня охота не удастся. Зверей надо беречь, и я позаботилась об этом, - она подмигнула мальчишке, схватила Рейлана за руку и кинулась вперёд.

Казалось, он исходил Арлию с севера до юга и с востока до запада. Он видел людей, которые так мечтали стать кем-то другим и бились в попытке понять, где их место. Видел эйлов, живущих простой размеренной жизнью, и афеноров, которые не могли усидеть на месте и всегда стремились к чему-то большему. Несчастных неров и нари, лишённых дома, но так бережно хранящих воспоминания о прошлом и рассказывающих о нём детям вместо сказок. Видел даже города далеко на юге, за Драконьими горами, где бок о бок жили люди и нелюди, словно позабыв, что в их венах текла разная кровь.

Рейлан растерялся. Всё внутри него вдруг перевернулось. А ведь мир и правда страдает. Людям тесно в своих городах, многие не знают, где их место, хотят стать другими. Нелюди живут на севере, довольствуясь тем, что им дали, не имея выбора, а ведь некоторые из них, пожалуй, достойны большего. Вот-вот правда вновь станет известна, и разгорится конфликт. Между тем, где-то далеко есть края, где живут народы с разной кровью, но живут в мире.

Рейлан подумал, что Рогатый был прав, и эта мысль заставила похолодеть. Он много врал. Не только другим, но и самому себе. Он уже давно не тот, кем был когда-то. Путь, который раньше казался правильным, давно перестал быть таким.

Глава 21. Дом

Астра

Белого тигра звали Роу. Он никогда не принимал облик человека – так сурреи наказывали за преступления. Роу научил Астру жить в зверином теле. На этом странном уроке вместо указаний были только движения хвоста, ушей или рычание. Астра училась слушать своё тело и волчье сердце.

Сат, как считали другие, ещё был мал, чтобы давать уроки, но девушка-то знала, что он уже сказал ей самое главное. Оставался только Волк, но его не было рядом. Астра не знала, где искать бродягу, и видела суррея реже, чем кого-либо.

- Выследи и прижми к дереву, - посоветовал Раш. – Ты – его ответственность, и он не имеет права исчезать. Если он откажется учить тебя и не проверит, как ты усвоила наши уроки, будет отвечать передо мной или Ремом.

Астра приняла волчий облик и принюхалась. Запах был слаб, но она смогла ухватиться за тонкую ниточку, тянувшуюся с севера, и бросилась вперёд.

Сурреи бежали с запада на восток, и сейчас они остановились где-то посередине Арлии. Леса здесь были такими густыми и дикими, что люди не смели появляться в этом краю и селились дальше на юге, инфернийцы – дальше на севере. Этот кусочек мира принадлежал только сурреям. Найти добычу в пустом крае стоило труда, но здесь они могли жить вольно, не боясь встретить охотников или попасть в уготовленную ловушку.

Запах оборвался. Волчица остановилась у дерева, возвышавшегося над другими. Крона у него была столь густой и раскидистой, что затмила свет другим деревьям, и те выросли ниже и тоньше великана.

Астра задрала голову. Неужели Волк там? Ну и почему она должна бегать за ним? Он сказал, что она – его ответственность, но это были пустые слова. Сердце закололо. Очередные слова на ветер. Кириан, Волк. Сколькие ещё не умеют держать данное слово? Нет, не так. Скольким ещё она так глупо поверит? Правы были те, кто говорили, что в этом мире только ты у себя и есть, и беречь в первую очередь нужно себя. Судьба воина – это не про дружбу или любовь.