Лина Николаева – Пока боги спят (страница 28)
Суррейка представила себя человеком; вот она стоит, упрямо задирает подбородок, распрямляет плечи. Невидимая сила выгнула позвоночник, руки и ноги свело судорогой. Девушка с минуту простояла, не двигаясь. Человеческое тело вдруг показалось чужим.
Она медленно разделась и оглядела себя со всех сторон. Астра чувствовала себя не просто отдохнувшей, а заново родившейся. Тело вновь стало лёгким и сильным, не осталось ни следа от ранений. Старые шрамы побледнели и почти затянулись. Кожа выглядела гладкой и нежной.
Астра сжалась и снова превратилась в волка. Изменение заняло всего несколько секунд. Она бросилась вперёд, готовая громко взвыть от восторга. Суррей!
Волчица всё бежала и бежала, наслаждаясь десятком новых запахов, деревьями и травами, казавшимися такими родными, и даже небом, вмиг ставшим таким близким.
Она резко остановилась на кромке леса. В голову закралась беспокойная мысль: куда дальше, как найти волка? Астра втянула чёрным носом воздух. Среди сотен запахов животных, птиц, деревьев, трав, она смогла уловить один особенный: казалось, так пах ветер, прилетевший с севера, в нём чувствовались холод, снега и метели.
Мягко ступая лапами по лесному ковру, Астра пошла по следу. Множество новых звуков, запахов пугали и очаровывали одновременно. Звери принимали её за свою и не замечали. Белки копошились в дуплах, зайцы резвились среди полей, кабаниха вела кабанят, олени бархатными губами щипали травы. Прежде Астра не раз бывала в лесу, но её учили бороться с природой, чтобы выжить. Сейчас она чувствовала, как между ними протянулась невидимая нить, и сердце восторженно билось.
Между лесом и рекой, спрятавшись в корнях деревьев, спал черно-белый волк. Астра подбежала к нему и ткнула носом в бок. С неохотой он поднял голову и сначала с недоумением, словно не узнал, а затем с насмешкой посмотрел на девушку. Волк принюхался и побежал к речушке. За один большой прыжок он оказался на другом берегу и побежал на восток вдоль берега
Астра кинулась следом. Она не смогла перепрыгнуть через русло и полностью погрузилась в воду. Лапы коснулись дна. Астра неуклюже выбралась на берег и затряслась всем телом, как это делали собаки, чтобы высушить шерсть.
Река повернула на север, превратилась в ручей и спряталась среди деревьев. Волк скрылся в лесу. Это была настоящая чаща, тонувшая в ночном мраке. Острый волчий взгляд не мог разглядеть ничего, но запахи вели вглубь. От такого леса становилось не по себе, хотелось вернуться на тот берег, где деревья высоки и стройны, необычно зелены и так причудливо изогнуты.
Астра сделала шаг назад, а затем со всей скоростью, на которую была способна, бросилась в лес, куда не вела ни одна тропа. Она не смогла нагнать волка. Неожиданно к его запаху, напоминавшему север, добавилось несколько новых. В них было что-то от человека и зверя одновременно, такие похожие и в то же время особенные для каждого.
Деревья расступились, среди них блеснул огонёк. Астра перешла на осторожный шаг. Темноволосый принял человеческий облик и тихонько окликнул её. Волчица разволновалась, догадываясь, что её ждёт, и превращение далось с трудом.
- Теперь я в ответе за тебя. Если ты хочешь, можешь присоединиться к нашей стае, а можешь стать одиночкой. Но одна, не зная лесных правил, ты далеко не убежишь. Идём со мной?
Волк тут же шагнул вперёд и растаял в темноте. До Астры донеслись возбуждённые голоса, смех. На секунду в ней вспыхнула неприязнь: сурреи, убийцы! И тут же сменилась радостью: сурреи, стая, свои!
Девушка поспешила вперёд и выскочила на небольшую поляну, окружённую кольцом из близко стоящих деревьев. В центре горел костёр, вокруг него сидело пятеро людей – точнее, сурреев – и лежал огромный белый тигр. Трое мужчин, одна женщина и мальчишка лет тринадцати.
Голоса тут же стихли, и все дружно посмотрели на Астру. Ей захотелось опустить глаза, но она не сделала этого и постаралась в ответный взгляд вложить всю свою смелость. Подбородок по привычке упрямо вздёрнула вверх.
Волосы у сурреев были длинными и распущенными – настоящие звериные гривы. Мужчины отличались крепким телосложением, женщина – лёгким грациозным станом. На них был минимум одежды: обрезанные по колено штаны, затёртые чуть ли не до дыр, на женщине – короткое платье земляного оттенка. Вглядевшись в лица, Астра заметила в них что-то от зверя, что-то дикое и своенравное.
Один мужчина быстро поднялся. Он казался могучим, точно столетний дуб, и жилистым, и грозным, как дикий зверь. Широкая грудь ровно вздымалась и опускалась. Обувь на мужчине, как и на других, отсутствовала, но широкие ступни едва приминали траву. Кожа на лице была смуглой и обветренной, лицо пересекали напряжённые морщинки. Борода делала незнакомца ещё более грозным. Следом поднялся второй: невысокий и худой, светловолосый, тонкие черты лица и пухлые губы делали его капризным и самодовольным. Во взгляде виднелось то спокойствие и мудрость, какие есть только у людей, узнавших жизнь и несущих бремя ответственности.
С удивлением Астра поняла, что качества обладали запахом. От худого веяло спокойствием, силой и едва заметно загнанностью. Грозный излучал запах уверенности, ярости и тоже едва заметно – затаившейся печали.
- Добро пожаловать, - произнёс спокойный. – Я буду рад, если ты присоединишься к нашей стае. Меня зовут Рем, я – вожак. У нас нет дома, но мы постараемся стать тебе семьёй, - Рем прижал руку к сердцу, а затем протянул её ладонью вверх.
Астра решила, что нужно сделать то же самое: назвала имя, прижала руку к сердцу, затем положила свою ладонь на ладонь вожака. Он хотел что-то добавить, но уверенный поспешил влезть:
- Тебе нужно многому научиться. Ты станешь частью нашего мира. И вот первый факт: свои имена мы называем только тем, кому доверяем, ведь если знаешь имя – имеешь власть. Меня зовут Раш, - и он повторил жест вожака. – А вот ещё факт: это значит, что суррей готов доверить своё сердце и все его секреты, – Раш широко улыбнулся и сразу стал моложе, проще и добрее.
Один за другим члены стаи поднимались, называли своё имя и протягивали руки. Астра уже в который раз подумала, что она вовсе не так спокойна и тверда, какой её воспитывали. Доверие сурреев подкупало и трогало. Астра перестала упрямо задирать подбородок и уже не боялась показать свою растерянность. Сурреи сели рядом и один за другим рассказывали про лесную жизнь.
Астра то и дело поглядывала в лес. Светловолосая женщина в возрасте, от которой так пахло защитой и заботой, Иса, заметила это и шепнула:
- Он у нас точно ветер, не стоит его ждать.
Астра покраснела. Волк убежал, даже не назвав имя, и это разбудило острое любопытство. Она не хотела, чтобы её интерес заметили другие, и с ещё большей внимательностью стала слушать сурреев.
Слова лились потоком, а историй было так много, что Астра не смогла запомнить все из них. Она не понимала, что удивляло её больше: новая жизнь изгоя, Инфер, который вдруг оказался совсем чужим, или природа вокруг – сурреи сказали, что она живая, и девушка действительно почувствовала нерушимую связь с ней.
Время шло, и ближе к рассвету слова стали доходить через пелену. Астру потянуло через лес, к людям. В животе заурчало, казалось, она не ела несколько дней, но голод этот придавал сил, злил и туманил голову. На один из вопросов Сата, мальчишки, она зло оскалилась и зарычала, хотя даже не слышала, что он спросил.
Кто-то положил Астре руку на плечо. Она резко обернулась, оскалившись, и увидела темноволосого.
- Пора в лес, – сказал он. - Поохотимся.
Астра расплылась в улыбке. Темноволосый кинулся в лес и на бегу превратился в зверя. Астра не сразу с этим справилась, но став волком, быстро нагнала его. Они бежали той же дорогой, по которой она шла с Кирианом. Местность выглядела чужой, но запахи были знакомы. Они возвращаются в Норт? Страх отрезвил, и мысли снова стали чёткими. Астра замедлила бег и несколько раз обернулась в сторону леса.
Среди деревьев мелькнули огни. Волк и Астра вышли на участок Ваальского пути, на котором стояла сторожевая башня, а дорога ярко освещалась. Она кинула на суррея испуганный взгляд. Это же свои! Как можно убить человека и…
А ведь раньше могла. Внутри образовался колючий шар, который не давал ни идти вперёд, ни бежать назад. Волк остановился, движением головы указал на башню, но Астра всё стояла и смотрела то на башню, то на лес.
Чувство голода вернулось с новой силой, и мысли вновь заволокло туманом. Астра только слышала свой рык и чувствовала, как земля пружинила под лапами.
Она не помнила, как оказалась в башне. Наверху в грязной комнате было трое мужчин. Один спал, оглушая храпом, двое других при свете лампы перекидывались картами и постоянно прикладывались к бутылке. Их оружие валялась на полу в разных углах комнаты.
Волк начал теснить игравших в угол. Они не успели схватить оружие и только испуганно прижались к стене. Третий проснулся, вскочил с постели и замер. Суррей выжидающе посмотрел на Астру. Она ответила растерянным взглядом. Третий сделал робкий шаг в сторону, затем другой и побежал по лестнице.
Волк превратился в человек и закричал:
- Хватит искать оправдания! Ты хочешь, так делай. Ну!
Один из стражей дёрнулся, и суррей тут же снова превратился в волка и зарычал.