Лина Алфеева – Секрет темного прошлого (страница 37)
— Лорд Рендел, всегда мечтала пройтись под руку с настоящим архимагом, — внезапно объявила моя подопечная и подхватила его под локоть с другой стороны.
Так мы и покинули внутренний дворик между башен телепортации. Позади все еще громко и со смаком качал права Орланд Даркинфольд.
Все случилось, когда адепты и фамильяры отбыли на летнюю практику в сопровождении кураторов, а в академии остались лишь несколько наставников, присматривающих за зверинцем и пещерой виверн. Рано утром произошла диверсия в городе: одновременно взорвались кузнечная мастерская и алхимическая лавка. Лорд Рендел отправился на помощь пострадавшим, когда следующий взрыв спровоцировал землетрясение. Если бы не мгновенная реакция архимага, вызвавшего магов Земли из Арриотэ, без жертв бы не обошлось. А так удалось спасти и город, и академию, и Руины, но не их узника.
Как и предсказывал Даркинфольд, Зверь предал своего мага и сбежал. В подземелье обнаружили следы тайной магии, и, хотя было доказано, что Рендел не имел к ней никакого отношения, он не стал дожидаться, когда недруги начнут добиваться его отстранения, а передал управление академией Альфреду Снежному и на время работы комиссии покинул Кар-Шан.
— Мне так жаль, — еле слышно выдохнула я, не сводя взгляда с мужчины, стоящего у окна.
Рендел воспользовался помощью Зверя, чтобы обуздать собственный дар, а тот нанес удар в спину. Фамильяр вернулся к своему создателю при первой же возможности.
Ненавижу лживую тварь!
Я подбежала к Ренделу и обняла, прижавшись щекой к его спине. Хотелось, чтобы он почувствовал, что я рядом, никогда не оставлю и не предам. Архимаг переплел свои пальцы с моими и поднес к губам. Он казался таким спокойным и собранным, словно ему не грозило обвинение в предательстве.
— Он… Он жив?
Как маг Зверя, Рендел должен был чувствовать своего фамильяра.
— Боюсь, у нашего друга еще несколько дней будет скверное расположение духа. — Рендел развернулся ко мне лицом, по губам архимага скользнула легкая улыбка.
— И ты еще считаешь его другом?! Он же тебя предал! Он… — Внезапная догадка заставила меня захлебнуться словами. — Ты все предусмотрел. Вы обо всем договорились! Но что, если он ведет двойную игру?
— Даниэлла, мне кажется, нам нужно дать ему шанс.
— Ты знал все с самого начала, — потрясенно выдохнула я.
— Я не сомневался, что однажды за ним придут. Как тюремщик Древнего, я был обязан убить его, если Руины подвергнутся нападению.
— Ни один маг не сможет расчетливо уничтожить своего фамильяра.
— Только ослабить. Я выпил его подчистую, чтобы остановить землетрясение.
И тогда я поняла, что мне озвучили официальную версию произошедшего. Рендел вызвал магов Земли, чтобы нейтрализовать магическое землетрясение. Но на запрос помощи ушло время, а если прибавить к нему продолжительность перехода между мирами…
— Они бы не успели. При всем желании не успели бы остановить землетрясение.
Молчаливый кивок.
— Последствия?
— Кар-Град собирались стереть с лица земли. Одномоментная гибель его жителей послужила бы источником силы…
— Жертвоприношение! Это было жертвоприношением. Освобождение Зверя стало лишь побочным эффектом. Когда он тебе помог, Сайрус Гворд почувствовал, что фамильяр вышел из стазиса и пришел за ним.
— У Зверя на этот случай были четкие инструкции. Не сопротивляться. Он вернулся к своему создателю.
— А мы? Что теперь будет с нами?
— Мы будем готовиться к турниру.
— Так вот ты какой, гроул лесной! — Восторженный писк подопечной плохо сочетался со ступором, в которой она впала при виде двухметровой громадины, наступающей на нас.
Неужели вчера не налюбовалась?! Да Рендел нам три дня преподавал теорию, прежде чем создать живой фантом в натуральную величину!
“Элла, щит-антидот! — мысленно поторопила я”.
Хотя этот гроул и выглядел как покрытый плесенью древень-переросток и мог с легкостью нас раздавить, большую опасность представляла ядовитая поросль. Стоило мне уловить характерное дрожание земли, как я сама бросилась сплетать щит и пропустила нападение боевых фей. Стайка, притаившаяся среди ветвей гроула, осыпала нас градом крошечных жалящих стрел. Они с легкостью просачивались через щит-антидот, оставляя на нашей коже визуализацию настоящих повреждений. Не прошло и минуты, как мы с Эллой были покрыты многочисленными порезами. Я дотронулась до иллюзорной ранки на плече и принюхалась…
— Три минуты — и два трупа. — От невозмутимого тона архимага у меня засосало под ложечкой.
— Вы не справились, детки.
А вот от этого замечания стало безумно стыдно. Узнав, что нам с Эллой в скором времени предстояло отстаивать честь академии, папа вернулся на Сан-Дрим. Мне так хотелось, чтобы папа увидел, каким фамильяром я стала. Ну вот, собственно, теперь наблюдал, как нас с Эллой таскали по полигону, словно несмышленых котят!
Жестко, быстро и безжалостно архимаг вдалбливал нам простую истину: в паре каждый должен заниматься своим делом. Мы с Эллой знали сильные и слабые стороны друг друга, моя подопечная, хоть и была боевиком, в первую очередь являлась магом-защитником, щиты и прочая защитная магия были ее основной задачей, тогда как мне следовало отражать атаки и делиться силой.
— Лорд Рендел, сэр Говард, это моя вина! — Элла смущенно крутила в руке жезл.
— Осознание вины — первый шаг на пути исправления. Повторим.
И архимаг с отцом исчезли, а на их месте снова начали появляться иллюзорные декорации. В этот раз вместо леса Рендел и папа задействовали иллюзию побережья.
Да что за издевательство!
— Зашибись каникулы… — Элла с тоской посмотрела на меня и поудобнее перехватила жезл.
— Нам через два дня возвращаться в Кар-Шан… — напомнила я.
— Я и говорю: офигенные у нас каникулы. И я еще радовалась, что у участников турнира нет летней практики!
Да, с этим Элла точно поспешила. Ни одна летняя практика не сравнится с магическим турниром, который будет проходить в нескольких мирах. Каких — определит жребий.
— Следи за песком. В нем могут быть скорпионы, — бросила я, не сводя взгляда с моря.
И не ошиблась! Мелкие ядовитые твари появились одновременно с огромными водными элементалями. Но в этот раз Элла все-таки защитила нас сперва от скорпионьего яда и только потом переключилась на сражение с элементалем. В критический момент я перебросила ей часть своей резерва, и Элла создала огненный шар, добивший и мои нервы, и элементаля. Да я чуть дышать не перестала, отслеживая жизненные характеристики подопечной! Если бы она вложила в шар чуть больше силы — осталась бы часов на шесть как минимум без магии, а так всего лишь шлепнулась на иллюзорный песок и простонала:
— Хочу на морюшко. Греть косточки на солнышке, трескать мороженое и заедать его сладкой клубникой, а не вот это все! — Элла со стоном зачерпнула пригоршню иллюзорного песка.
— Вы свободны, адептка Ласточкина, — со смехом объявил Рендел, стирая иллюзию побережья.
Мы с Эллой снова очутились на нашем крошечном пятачке в саду, отведенном под тренировочный полигон.
Дважды повторять не пришлось. Элла вскочила на ноги, словно только что и не шаталась от усталости.
— Спасибище вам, лорд Рендел. Я переодеваться! — И Элла побежала к дому.
— Вот что море животворящее творит, — глубокомысленно произнес отец, а потом вдруг широко улыбнулся: — Маму и меня до утра не ищите.
И исчез. Вот натурально испарился. Все-таки папа у меня фамильяр огромных талантов, притом что он никогда не работал ни с одним магом.
Уникальность отца всегда меня восхищала, заставляя трепетать от гордости. Теперь я знала, что стояло за его силой — годы боли и одиночества в застенках Тёмного оплота.
— В такие моменты остается только порадоваться, что ни у одной из вас нет дара проклятийницы.
Замечание Рендела заставило меня тихонечко фыркнуть. Трансформировавшись, поднялась на ноги, ловя на себе взгляд архимага. На эту тренировку меня собирала мама. Она не позволила мне натянуть бриджи и рубашку, выдав вместо них голубое летнее платье.
"Какое в Бездну удобство? Я хочу внуков, а не дочь-боевика!"
А я… Я молча надела то, что предложили, потому что понимала, насколько ей сложно отпускать меня в Кар-Шан, в мир, подаривший ей новую жизнь, но одним богам известно, что ей там пришлось пережить.
— Великий лорд Рендел Аратейр опасается собственных учениц? — Я приподняла бровь и теперь с лукавой улыбкой смотрела на архимага.
— Я опасаюсь, что еще немного — и статус жениха перестанет меня устраивать.
Я знала, что пробуждение родовой магии и связь с сильнейшим фамильяром открыли в Ренделе новые способности, но когда он растворился черным дымом, не смогла сдержать потрясенный возглас.
— Котенок… — прошептала пустота голосом Рендела, следом дым взметнулся вокруг меня, и я ощутила тяжесть мужских ладоней на своих плечах.
— Не знала, что ты так умеешь, — еле слышно шепнула я.
И точно эхо слова Рендела:
— Не представляю, что я буду делать, когда начнется турнир. — Его губы замерли возле моего уха, еще не касание, но уже совсем близко.
А еще я в полной мере осознала правоту выбора мамы. Она выдала мне легкое платье без рукавов, с цепочкой-хомутом вокруг шеи и обнаженной до поясницы спиной. На Ренделе был лишь жилет, который он набросил на голое тело, и теперь, когда я находилась практически в его объятиях, осознание, что какой-то полушаг разделял нас от соприкосновения, заставлял мое сердце биться чаще.