Лина Алфеева – Право брачной клятвы (страница 2)
Через неделю.
Аргумент лорд Гарт выдал вполне логичный: королевству не нужно столько магов из народа в мирное время. Союзное королевство людей не бедствовало и нуждалось больше в травницах, повитухах и сельских ведьмах, умеющих призывать дождь и полоть сорняки. Поговаривали, что бюджетные места будут сокращать, так что мне следовало поспешить.
Лорд Гарт торопил меня с первой встречи, вот и сейчас он недовольно поджимал губы из-за моей нерешительности. Когда я переступила порог комнаты и прикрыла за собой дверь, то услышала:
– Рина, побыстрее. У меня не так много времени, чтобы подготовить тебя к экзамену.
Хотела сесть на диван, но замерла, едва до меня дошло сказанное лордом Гартом.
– В смысле – подготовить? А разве я не готова? Вы же сами говорили…
Снисходительная улыбка, появившаяся на благородном лице мужчины, заставила меня ощутить холодок.
– Любой вступительный экзамен делится на теоретическую и практическую часть. Но мы сделаем так, что никому не будет дела до твоих знаний. Войдешь – и сразу измерим величину твоего резерва. А он, как мы знаем, бездонный. Артефакт зафиксирует твою аномалию.
Лорд Гарт нависал надо мной, заставляя чувствовать себя кроликом перед удавом.
– Но любая аномалия – ничто без реальных знаний и умений. Я видела магов в холле. Мне не то что огненный шар не создать – я даже искру пальцами не высеку.
– И не нужно. Я все улажу. Возьму в свою практическую группу. Низший балл тебе всегда нарисуют, так что не переживай об отчислении.
– Постойте! – Я вскинула руки, отгораживаясь от мужчины ладонями. – Хотите сказать, что мне не нужно учиться?
– Все, что тебе нужно для комфортной жизни, у тебя уже есть. Ты идеальный источник, моя драгоценная Рина. Пройдешь инициацию, будешь находиться при мне – получишь диплом, а дальше устрою тебя на должность своей ассистентки…
– При вас? В каком это смысле? – пробормотала я.
Мои ладони, которые только что сдерживали «невидимый барьер», уперлись в настоящую преграду. Лорд Гарт приблизился вплотную, обдав меня запахом аптечной мяты.
– Хватит притворяться деревенской простушкой. Твои дядя и тетя – и те поняли, чего я хочу. Я хочу тебя, Рина. И уверяю, наш союз будет взаимовыгодным.
– Какое-то безумие. О чем я только думала… – Я тряхнула головой, словно пытаясь сбросить наваждение.
Видимо, серьезно головой стукнулась, когда из портала выпала прямо на задний двор Томсов. Так ударилась, что до сих пор соображалка плохо работает.
– Все поняла? – Он требовательно посмотрел на меня. – Скоро тебя вызовут.
– Поняла, лорд Гарт. Я иду домой, – спокойно объявила я.
К черту стипендию. Если у меня есть дар, то нужно готовиться к нормальному поступлению. И необязательно сразу в высшую магическую академию. Для начала и школа сойдет.
– Совсем сдурела?.. – Пальцы-клешни схватили меня за руку, заставив вскрикнуть от боли. – Да ты понимаешь, что тебя ждет?
– Блокировка бесконтрольной магии? Ах да… У меня же вообще нет активной магии. Так что и бояться нечего.
– Ничего, кроме других магов. Как только о тебе узнают, на тебя начнется охота. Поэтому и предлагаю сразу выбрать меня. Я честен с тобой, Рина. Возьму много, но и дам немало.
– Благодарю, но сотрудничество не получится. Я-то не настроена никому ничего давать…
Просочившаяся сквозь стену кричалка оповестила об окончании перерыва. Я дернула руку на себя.
Лорд Гарт ее тут же отпустил и тихо произнес:
– Прошу прощения, я был непозволительно груб.
Я потерла руку, на которой уже наливался синяк, и вымучила улыбку:
– Нервы. С кем не бывает.
– Верно. Совсем адепты довели. – Лорд Гарт быстро подошел к столику и налил себе из стеклянной бутылки воду. – И король. Постоянно урезает финансирование, но требует улучшения результатов. Как будто человеческие маги могут тягаться с эльфами и драконами.
Да, в Архонте помимо людей жили эльфы, драконы и даже гномы. Были и степные кочевые расы вроде орков и демонов пустыни, но они жили совсем далеко, а у людей бывали только проездом.
– Воду будешь? – Лорд Гарт совсем неделикатно сунул стакан мне под нос.
Пить мне хотелось. В холле было душно, еще и маги огня выжигали последний кислород. Так что воду я выпила залпом, а потом вдруг почувствовала, как пол уходит из-под ног. Стоящий рядом лорд Гарт умудрился подхватить и стакан, выпавший из моих пальцев, и меня. После чего шлепнулся на диван, прислонив меня к спинке.
– А там экзамен начинается, – прошептала я, пытаясь проморгаться.
– Без меня не начнут. Как ты себя чувствуешь, Рина?
– Странно.
Голова не только кружилась, ее наполнял странный гул, словно она внезапно стала больше, а мозгов в ней – меньше, и вот в этом образовавшемся промежутке с завыванием носился сквозняк.
Или это подвывала я сама?
– Раскачивание резерва – неприятная процедура. Никто не знает, какие способности она выбросит на поверхность. Но ты сама виновата. Я просто не могу тебя отпустить, Рина. Хотел по-хорошему: наставить, направить, поддержать. Но ты решила, что справишься без меня. Пожалуйста, справляйся.
И лорд Гарт пошел к двери.
– Куда вы? – прошептала я, чтобы не пролепетать позорное «не бросайте».
Голова продолжала кружиться, грудь жгло, и как-то с опозданием пришло понимание, что эти ощущения вызваны переменами магического характера, то есть я вот вообще не понимаю, что со мной происходит. А урод-отравитель решил меня бросить!
– На экзамен. Коллеги ждут. И тебе лучше не задерживать очередь, когда вызовут.
Когда меня вызовут, меня уже не будет в этой комнате!
Выждав время, я поднялась с дивана и побрела к цели, мысленно прикидывая, как выгляжу со стороны и смогу ли протиснуться через переполненный холл и не поймать собой фаер или ледяную глыбу.
– А ты совсем отчаянная – перед экзаменом вытяжку глумбики пить.
Тихое замечание настигло меня у двери, в которую я уже успела уткнуться лбом, чтобы отдышаться.
– Эй, бедовая, я с тобой разговариваю!
Меня тронули за плечо.
– Не надо на меня кричать, мне и так плохо, – прошептала я.
К «сквозняку» в голове добавилась странная легкость, словно я проглотила воздушный шарик, нежный, теплый, но от этого не менее противный, потому что этот шар рос и начинал сдавливать грудь.
– Да ты не бедовая, а золотая, – неожиданно выдал очередную светлую мысль незнакомец. – Потенциальный жрец с массовыми благословениями. Да за такого мага, как ты, в любой стае будут дуэлиться до последней капли резерва. Слушай, а посмотри-ка ты на меня.
Незнакомец вдруг схватил меня за плечи и резко развернул. Яркий свет ударил по глазам, заставив зажмуриться, и все-таки я расслышала, как незнакомец отчетливо помянул чью-то мать.
– Передозировка? – мрачно уточнил он.
– Опоили, – прошептала я, усиленно хлопая ресницами, но вместо парня видела лишь размытый силуэт. – Лорд Гарт из приемной комиссии.
– Обоснование?
– Не захотела отдаться как маг и будущий ассистент.
– Кхм… Как артефакт, значит, для себя приметил. Иди сюда. Глаза можешь не открывать.
Незнакомец взял меня под руку, но я уперлась каблуками в пол.
– Прости, но не хочется.
– Значит, так, недоверчивая моя. Либо ты рискуешь и я помогаю тебе стабилизировать дар, либо выходишь, плюешь во всех мимопроходящих благословением, поражаешь величиной резерва и становишься самой популярной адепткой еще до получения диплома.
– Хочешь сказать, что меня не отпустят?
– Детка, да я в твой источник половину своей сокровищницы могу спрятать, – внезапно выдал незнакомец.
Оставалось только догадываться, что он коллекционирует, и надеяться, что совать в мой источник он ничего не будет, иначе я точно плюну, и вряд ли благословением.