Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 8)

— Лучше стоять как вкопанными, чем лежать, как выкопанными, — тихо проворчала я, стараясь не делать резких движений.

Собачка пока что вела себя смирно, в отличие от двуногой твари, имени которой я пока не знала, но и без этого хорошо заполнила. Она решила поймать живность с нашей помощью и создала защитный барьер так, чтобы я с девушками оказалась за его пределами. Ещё и заявила, что когда нас начнут жрать, она успеет подчинить демона тени, который был помесью нормальной тени и демонического существа из другого мира. Существо редкое и поэтому ценное.

Обо всем это она невозмутимо вещала, выводя в воздухе магические символы. Неизвестные мне знаки вспыхивали в воздухе один за другим, соединялись огненными нитями и воплощались в магический барьер. Я до последнего момента думала, что нас так просто пугают, но едва за нами возникла полноценная огненная преграда, поняла: все серьезно. Причем не так как во время знакомства со Странником.

Тогда мужчина хотел меня убедить, этим же девушкам было все равно, что я думаю. Они желали использовать меня, как приманку. Наверное, мне следовало испугаться, но почему-то внутри ощущалась только злость, а вместе с ней и уверенность, что все не может закончиться плохо. Не в первый же день. Не для этого меня забросили в Дельтран. Если я кому-то здесь нужна, то он обязан хотя бы позаботиться, чтобы меня тут не съели.

Я демонстративно похлопала рукой по огненной стене, потом попыталась поцарапать. Стеночка ощущалась как теплое желе, в которое я могла утопить ладонь только на пол фаланги.

— Прекрати. Рука, что ли, есть запасная? — неожиданно рявкнула на меня Эстер.

Судя по взгляду, она и зонтиком меня хотела шлепнуть.

— Такхар, не посмеет сделать из нас приманку. Это нарушение правил, — потрясенно выдохнула Илия. — Нельзя вредить гостьям, прибывшим на темный смотр.

— Очнись. Она уже это сделала, — резко бросила Илия. — Скажет, что не рассчитала радиус щита, и мы совершенно случайно оказались за ним. Так что, Катарина? Что ты теперь будешь делать?

Рыжая выжидательно посмотрела на меня. И тут до меня дошло:

— Ты знаешь, кто я такая.

20

— Меня немного просветили. Ты внебрачная дочь сильного темного жреца, за которой мне нужно присмотреть. Вот только мне не сказали, чего ты стоишь. Покажешь?

И Эстер замерла напротив меня, с вызовом опираясь на зонт-трость. Рядом потрясенно всхлипнула Илия.

— Мы не будем убегать от демона тени?

— Смысл? Защита дворца зашвырнет любую из нас в лечебный кокон при серьезных повреждениях. Так что до смерти тварь нас не порвет. Но лучше бы тебе блеснуть теневыми талантами. Магии-то ни у кого из нас пока нет.

— А как же эта? — я указала пальцем себе за спину.

— У Такхар снята печать. Она уже инициировалась и сейчас пользуется тем, что даёт наставник. Своя магия нестабильна. Другое дело ты, дочь жреца. Такие, как ты, умеют договариваться и с тенями, и с демонами тени даже без магии.

— Но, учти, если у тебя все получится, об этом тут же узнает распорядитель смотрин лорд Квариус, — с сожалением вздохнула Илия, поймала раздраженный взгляд Эстер и пожала плечами: — Я должна была ее предупредить. Видно же, что ее зашвырнули на нашу ярмарку невест без подготовки.

— А это плохо, если о моих способностях узнает этот Квариус?

— Лорд Квариус, — быстро поправила меня Илия и затравленно осмотрелась.

Не услышал ли нас кто.

Чудесно. Мы в нескольких шагах от существа, которое запросто может отправить нас в магическую реанимацию, а Илия переживает из-за соблюдения этикета.

Неужели этот Квариус та еще собака? Точнее, неужели он хуже демонической псины?

— Кому как, — рыжая с такой миной передернула плечами, что стало ясно: лорда Квариуса она почему-то не любит.

— Обладательницу сильного обязательно обяжут передать его потомку, — пояснила Илия.

— Родить придется, — с усмешкой объявила Эстер. — Не дергайся. Аристократические дуры нас не слышат. Качественно от нас отгородились.

— Чтобы мы их не подслушивали?

— Чтобы не слышать наши мольбы о помощи, — пролепетала Илия.

Она в самом деле выглядела испуганной, но храбрилась изо всех сил, вжимаясь спиной в преграду, выставленную высокородной Такхар. Если бы не мы, Илия давно бы бросилась наутек. А так стояла рядом и, судя по взгляду, искренне надеялась, что мы с Эстер что-нибудь придумаем.

Я не знала, о чем тут вообще можно думать и просто тянула время, информацию, поглядывала на зверушку, но не забывала осматриваться. Вдруг откуда ни возьмись явится добрая дворцовая стража и всех спасет?

— И где только носит местных защитничков? — пробормотала я. — У них тут теневые твари при свете дня разгуливают, а дворцовая охрана зря ест свой хлеб. Оштрафовать всех! Посадить на голый паёк!

Тихое “вот стерва” я услышала вполне отчётливо и очень заинтересовалась, потому что “комплимент” мне отвесил мужской голос. И я даже сумела рассмотреть тень, подозрительно напоминающую мужскую фигуру. Точнее, таких фигур поблизости было несколько. Вот оно что! Мы с девушками давно были под присмотром. Мужчины стояли по обе стороны от нас, явно намереваясь прийти на помощь. Вот только их, кроме меня, никто не видел.

21

Очень интересно. Получается, что я вижу не только тени, но и другую магию?

— Понабрали в стражи по объявлению! — добавила я ещё громче. — Или местные сдохлики трусы трусливые! Очень удобно спихивать на слабых девушек свою работу и…

Добавить про зарплату, которую стражники тоже зря получают, я не успела, потому что демоническая тварь всё-таки прыгнула. Это произошло для меня совершенно неожиданно. Собачкообразная туша так долго сидела в портале, что я уже начала кровожадно надеяться, что тварюшку разрезало пополам, но тут вдруг она изобразила кенгуру, я в ответ выдала вопль баньши:

— Караул! Грабят!

Когда из пустоты шагнули мужчины в темно-синем, я убедилась, что мужской голос мне не почудился. А дальше я взяла за руку Илию, прихватила Эстер, и мы слаженной группой переместились за спину появившимся. И в принципе вовремя, потому что барьер Такхар погас, причем схлопнулся без предупреждения, и высокородные леди очутились перед мордой теневой твари, которая и не думала удивляться подарку судьбы, а просто ударила по воздуху лапой. Я успела заметить, как воздух задрожал, а по нему пробежали темные круги, похожие на следы от эхолокации.

Девушек срубило от первого же теневого круга. Те, кто посильнее падали на колени, другие улетали в глубокий обморок. Когда воздух со свистом рассекли тонкие росчерки огненных хлыстов, я сначала сочла, что нас атаковал новый монстр. Но нет, хлысты оказались оружием стражи. Общими усилиями мужчины загнали собачку обратно в портал, она снова скрылась в нем наполовину, но убегать не спешила. Судя по тому, что стражники топтались возле огненного круга и обсуждали, что им дальше делать, закрыть портал они не могли.

Вспомнилось, что единственный, кто владел этим искусством, был погибший король Гартош. Мой отец.

— Чего они медлят? — возмутилась Илия.

— Дают шанс демону тени уйти самому. Иначе придется его снова вытаскивать из поттала, подчинять и убивать. Это сложнее, — Эстер кровожадно улыбнулась.

Было заметно, что девушка в восторге от происходящего. В особенности от стонов высокородных леди, попавших под удар темной эхолокации.

Что-то настойчиво потянуло меня за юбку. Клякса. Теневая кошка сидела рядом и хитро смотрела на меня, а потом вдруг запрыгнула мне на руки и превратилась в темный шар. Кажется, меня не хотели оставлять без оружия.

— Уверена? — тихо уточнила я.

На поверхности шара, точно на сенсорном экране, появилась кошачья морда. Появилась и кивнула, явно приглашая отправить себя в полет. Но я не спешила разбрасываться Кляксой, возжелавшей погеройствовать. Зато девушки увидели, что находится в моих руках, и отреагировали предельно нервно:

— Бросай его! Бросай! — заверещала Илия.

Клякса в моих руках дернулась, напоминая о себе. Я же прижала шар к груди, а потом взяла и выбросила в ближайшие кусты. Я всего лишь хотела уберечь геройствующую Кляксу от участи бильярдного шара, а сбила стражника, притаившегося в невидимости. Падал он, красиво размахивая руками. Орали другие стражи, кажется, о том, что у одной девки дар вышел из-под контроля и ее нужно отправить в кокон.

22

А я помнила, как Эстер упоминала, что в кокон в этом месте попадают те, кого не добили до смерти, и сделала соответствующие выводы. Каким образом я оказалась рядом с собачкой — отдельная загадка. Вот только и испугаться толком не успела, как псина ловко схватила меня зубами за юбку и забросила себе на спину. Там-то я и обнаружила, что холка собачки уже занята. На ней нагло щурила глаза моя недавняя знакомая теневая кошка Клякса.

***

Интересно, есть ли у теневых тварей совесть. Или достаточно учесть, что они в первую очередь твари? Именно эта мысль крутилась в моей голове, пока я болталась на спине заметно подросшей собачки. Но возмутила меня не она, а ее сообщница кошка. Клякса по достоинству оценила увеличившуюся лежанку и развалилась на ней с заметным удовольствием. Ещё и посматривала так раздражающе хитро из-под приоткрытых глаз. Мне даже показалось, что она вот-вот что-то молвит человеческим голосом и хотя бы немного прояснит ситуацию. Я надеялась на это, пока собачка вдруг не остановилась и совершенно бесцеремонно не сбросила нас обоих на землю. Пока я переворачивалась и выпутывалась из длинной юбки, теневая тварь создала огненный круг и спокойно в него провалилась.