Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 30)

— Эстер, откуда у тебя артефакт тьмы? — невинно подхватила я.

— Всегда был при мне, — хмуро бросила она и, опершись о трость, начала понемногу вытаскивать себя из черной лужи.

— Не стоит закапывать свои возможности, а то можно утонуть, — глубокомысленно произнесла я и снова обратила внимание на Такхар. — Так что там с компенсацией?

— Я не могу решать такие вопросы, — обреченно произнесла она.

— Почему это?

— У леди есть жених, — охотно пояснил Дарт. — Тебе придется адресовать свои требования лорду Аллистеру.

Оу…

Этого темного мне трогать не хотелось.

— Слушай, а может, я делегирую тебе эту уникальную возможность? Ты же мой наставник, а, значит лицо доверенное…

— С удовольствием проведу переговоры от твоего имени.

Судя по интонации Дарт в самом деле был доволен. Видимо уже прикидывал, как макнет заносчивого аристократа в лужу.

— Такхар, раз мы уже все обсудили, приберешь за собой? Я с подругами опаздываю на завтрак.

Если Эстер смогла выбраться из лужи, то другие девушки сидели в ней, как жабки в болотце, не дергались и при этом жадно ловили каждое слово. Терять силы от жутко неприятно тьмы, они тоже явно перестали. То ли адаптировались, то ли тьма стала не такой плотной, даже как будто полупрозрачной…

Кхм.

А вот этой наглой кошачьей морды раньше в луже точно не было.

Клякса вынырнула буквально на секунду, убедилась, что я ее заметила, и снова спряталась. Видимо, жрать халявную магию. Не понимаю, куда ей столько?

Когда я задала этот вопрос Дарту, он сказал, что Клякса — тень, крайне истощенная энергетически. Она словно растеряла большую часть себя и поэтому даже не может изменить форму. Дальше последовала небольшая лекция о теневых тварях, которую жадно слушала и я, и девушки, которые увязались следом. Все мы спешили на королевский завтрак.

***

На утреннем сборище можно было кушать без опаски. Первый прием пищи перед изнуряющими уроками и проверками был на Темном смотре неприкосновенен. Причем без всяких недомолвок, скрытых условий или мелкого шрифта. Кушать было не только можно, но и нужно, потому что неизвестно, получится ли поесть без вреда для здоровья в течение дня.

— Сомневаюсь, что кто-то рискнет вредить Катарине днем, — заметила одна из моих новых знакомых.

Мы как прибыли в зал вместе, так и заняли отдельный столик. И то, что он стоял чуть в стороне от аристократически длинного стола во главе с лордом Квариусом никого не смущало. Лорда-распорядителя нам и отсюда было хорошо слышно, так что перед едой мы все смогли ознакомиться с правилами проведения дуэлей. И да, некоторым это заметно испортило аппетит.

84

Дуэли были на Темном смотре чем-то вроде шанса проявить себя с наилучшей стороны и показать мужчине, что ты достойная пара. Я чуть не сползла под стол, когда представила лысую, одноглазую победительницу, которой повесят медаль на шею и сразу отправят размножаться. Интересный был бы финал этого магического отбора. И точно не мой.

— Дорогая, вижу, ты слушаешь не очень внимательно.

Дарт коснулся меня коленом под столом. Думала, что раз он сел напротив, а нас разделяет стол, то я получу передышку. Куда там! Дарт не сводил с меня взгляда весь завтрак, прекрасно понимая, что его лицо для меня сейчас если не открытая книга, то точно чистая рожа. В смысле, теневая маска для меня сейчас не была препятствием. Поэтому я видела и улыбку, и проникновенный взгляд, когда же я ощутила, как нечто обхватило меня за щиколотку и поползло по ноге, то демонстративно положила вилку на стол.

— И знать не хочу, откуда это у тебя выросло, — прошептала я в тарелку, понимая, что мужчина меня услышит.

Судя по тихому хмыку, еще как услышал, а нечто, погладив мое колено, продолжило ползти по моей ноге. Украдкой заглянула под стол и увидела, от Дарта ко мне нагло тянется дорожка из тьмы, и рука тоже тянется, черная, сотворенная магией. Прямо бр! И вот это лезет мне под одежду? Нет, он серьезно?!

Пыталась прихлопнуть его щупалку, но тактильно под платьем ничего не было, но в то же время это ничто нагло продвигалось все выше и выше. Чтобы остановить это безобразие, я подхватила со спинки стула сумочку из тушки дракона, демонстративно вытащила из нее кляксообразный браслет и защелкнула его на своей руке, давая понять, что готова к эвакуации.

— Катарина, ты уже поела? — заметив мои приготовления, Илия подскочила со своего места.

— Да, сыта по горло, — твердо объявила я Дарту.

Мужчина откинулся на спинку стула и мрачно уставился на меня. Нет, а что он хотел? Чтобы поощряла такие подстольные-половые ухаживания?

— В таком случае я тоже больше неголодная, — подхватила Эстер.

Со стула она поднялась легко, даже на трость особо не опиралась. Может, ей от магии тьмы полегчало?

Об этом я и спросила девушку, когда мы покинули зал, предварительно расшаркавшись с лордом-распорядителем и уточнив, может ли мы быть свободны.

— Это не просто тьма, это дружественная тьма, — с восхищением объявила Эстер и взмахнула тростью, как шпагой. — Твой артефакт буквально ставит меня на ноги.

— Как это? Трость, что ли, лечит?

— Скорее изменяет недружелюбную тьму, делая ее переваримой для Эстер, — с тихой завистью в голосе поведала Илия.

— Да, на утренней тренировке мне без трости было тяжко.

— А почему вы пошли на тренировку без меня? Договаривались же, что вы за мной зайдете.

— А мы приходили, но твой дракон нас не пустил, — хмыкнула Эстер. — Сказал, что ты еще не выспалась.

— Как вы его назвали? — опешила я.

Нет, названия Дарту я могла придумать и самостоятельно, причем большая часть из них были бы неприличные, но я понимала, что наши с ним отношения — дело личное. И вопрос доверия тут был ни при чем. Интуиция подсказывала, что в этой ситуации неведение — залог безопасности.

— Драконом, — хихикнула Илия. — Он так тебя охраняет. Словно мифическое существо с Изнанки.

Сумочка-сундучок на моем плече тихо клацнула замком. Сумраку явно не нравилось, что его назвали мифическим существом.

— Интересный костюм, — Эстер с завистью рассматривала одежду, выданную мне утром Дартом.

Сама она, как и Илия, была во вчерашнем платье.

— Дарт принес. В моем шкафу почему-то только платья.

— Леди носят только платья, — тихо вздохнула Илия. — Ничего, я договорилась с горничной. Она обещала поискать в прачечной что-нибудь из списанного.

— Хочешь сказать, что рискнешь надеть чьи-то обноски? — Эстер сморщила носик.

— Так я о трёх комплектах договаривалась. Но Катарине, как я вижу, он не понадобится. Не переживай, я не плохая швея. Придумаем, как превратить чью-то униформу в симпатичный тренировочный костюм.

— Сомневаюсь, что сможешь изменить цвет ткани. Любому будет ясно, из чего ты смастерила обновку.

— Ну и тренируйся тогда в юбке раз такая привереда! Катарина, хотя бы ты объясни ей.

— Нет, в чем-то Эстер права, в этом месте встречают и провожают по одёжке.

85

Точнее, только встречали, а провожали тех, кто мог уйти сам, остальные старались уползти тихо и незаметно. В общем, гиблым местом и рассадником плохого воспитания стал бывший дом моего отца.

И это очень печалило. Потому что я начинала чувствовать некоторую ответственность за наследство короля Гартоша. Если я в самом деле его дочь, то этот замок может мне пригодиться. Конечно, сначала надо осторожно прощупать все подводные камни местного замковладения, чтобы определить, нужно ли мне это счастье, но с лёту я точно ни от чего отказываться не собираюсь.

Раз уж я очутилась в Дельтране, то буду во всем разбираться. Тем более что компания подобралась приятная. И это я сейчас не только о Дарте.

Эстер и Илия мне тоже нравились, а то, что им придется надеть одежду, в которой высокородные дуры распознают секонд хэнд — нет. Я могла бы попытаться создать одежду с помощью магии. Получилась же у меня отличная трость, но интуиция подсказывала, что мне не стоит так явно светить свои способности. Трость Эстер уже объявила личным артефактом, привезенным из дома, но если ее одежда будет фонить темной магией, то заявлению, что она из чемодана, могут не поверить.

Вот так в мыслях о нарядах и их красоте мы и продвигалась к той части дворца, что называлась Сумеречной. Я пригласила Илию и Эстер к себе, чтобы мы втроём покопались в недрах моего шкафа. Если и перешивать одежду, то точно не легко узнаваемые обноски.

На двух мужчин, выступивших из ниши, я вообще сначала внимания не обратила. Дымка силы, их окружавшая, была такая ничтожная, что ее даже дымом нельзя было назвать. Так, лёгкая диффузия, словно кто-то испортил воздух. Когда же мужчины загородили нам путь, я поняла, что они не только воздух портили, а ещё и на наше настроение намеревались покуситься.

— Какие девушки и без охраны, — нагло, с интонацией маргинала объявил тот, на ком был в принципе неплохой костюмчик.

Его приятель тоже не бедствовал, судя по обилию украшений на камзоле, вот только с манерами была беда-печаль великая, потому что он внезапно попытался схватить меня теневой щупалкой.

Я, как любая современная иномирянка привыкла отстаивать свои границы, я даже Дарту себя щупать магией не разрешала. А тут даже не поздоровались, не представились, одобрение не получили, а все туда же!

Явившиеся из-под пола черные жгуты силы были так похожи на те, что при мне задействовал Дарт, что на мгновение даже показалось, будто это он пришел к нам на выручку. Когда же жгуты вместо того, чтобы обездвижить наглецов, ударили их под колени и повалили на пол, я признала, что все это моих, пусть будет рук, дело.