Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 12)

— Расслабьтесь, леди. Вы уже попали во дворец, хотя и не получали приглашение.

Лорд с улыбкой погрозил мне пальцем, а потом вдруг протянул пустой стакан.

— Я не хочу пить. На меня алкоголь плохо действует. Я от него буйной становлюсь, — тут мой взгляд наткнулся на Кляксу, с интересом следящую за нашим разговором, и добавила. — А от буйной меня даже тени шарахаются.

— О! Так содержимое вашего сосуда нестабильно, — заметно оживился Квариус.

— Такой зажигательный коктейль, что с огнем лучше не приближаться.

— И все-таки вам придется пробудить кхм… огонь любви и распечатать с его помощью свой дар.

— А без любви великая магия, что ли, не случится? — тихо буркнула я.

И мысленно назвала себя дурой. Стоило придержать язык. Одно дело держаться с достоинством, а совсем другое — дерзить тому, от кого зависит мое положение в этом месте.

Удивительно, но лорд Квариус не разозлился, а посмотрел недоуменно, как я на Кляксу, когда она только обретала форму. В общем, как на очень странную зверушку посмотрел.

— Вижу, родные вас совсем плохо подготовили.

— И вы даже не спросите, из какой я семьи?

Когда боишься сказать лишнее — лучше отвечать вопросом на вопрос.

— Это не имеет никакого значения, — отмахнулся лорд. — Во время Темного смотра все сосуды равны. Имеет значение только их содержимое.

— Эм… — я обхватила себя руками.

Мне точно не хотелось, чтобы кто-то копался у меня внутри. Но лорду Квариусу было все равно, он продолжал инструктаж.

— Раз вы не получали приглашение — смею предположить, что вы бастард ничем не примечательного темного, который даже не потрудился внести сведения о вас в Книгу Тьмы. Обычно дети с каплями тьмы никого не интересуют и живут себе спокойно. Но вы уже здесь, а у меня этой ночью девушка пропала…

— Знаете, звучит не особо успокаивающе.

32

— Она всего лишь сбежала, — с досадой произнес лорд Квариус. — Встретила порождение тьмы в парке, испугалась, закатила истерику и рванула к выходу.

Тут лорд осуждающе посмотрел на меня, но сообщать, что именно мой портал помог беглянке покинуть территорию, не стал. То ли не желал обвинять голословно, то ли в самом деле хотел со мной подружиться и…

— Вы планируете заменить мной сбежавшую девушку?

— Верно. Я распорядитель Темного смотра. На мне лежит ответственность за всех прекрасных гостий дворца. И если выяснится, что теперь на смотре на одну теневую леди меньше, с меня спросят. Так что предлагаю заключить договор. Вы помогаете мне. Я — помогу вам.

— А с чего вы взяли, что никто не заметит подмены? Разве мы с беглянкой похожи?

— О! Внешность во время Темного смотра никого не интересует, отчасти поэтому многие девушки злоупотребляют косметической магией. Вы всегда сможете сказать, что носили иллюзорную вуаль.

— Внешность не имеет значения? Занятно, — пробормотала я.

Темный смотр в моем понимании был чем-то вроде ярмарки невест. А тут почему-то на внешность никто не обращал внимание. Тогда на что тут вообще смотрят?

— Сильнейших магов интересует только потенциал сосуда и, сколько тьмы он способен впитать и удержать.

— Чем больше сосуд, тем сильнее маг?

— Если он мужчина, — лорд Квариус снисходительно улыбнулся. — У женщины в Темных землях иное предназначение.

— Дети, семья. Если она может себе ее позволить, — тихо произнесла я. — Но разве маг, который меня… кхм…

— Распечатает, — охотно подсказал лорд.

Он уже отказался от идеи меня напоить, но и сам пить не стал. Стакан и графин вернулись в шкаф, а хозяин кабинета теперь располагался в уютном кресле напротив моего дивана. Этакое место для доверительных бесед, потому что за массивным письменным столом лорд Квариус наверняка восседал с мрачной миной, которую я уже наблюдала во время его разговора с главой охраны.

— А потом я смогу рассчитывать на помощь этого наверняка чудесного мужчины?

— Вы можете заключить договор, — неуверенно произнес распорядитель смотра, словно удивляюсь тому, куда повернул наш разговор.

— Исходя из того, что я владею даром, а такие девушки всегда в цене? — без лишней скромности уточнила я.

Нет, я уже поняла, что в темных землях процветает социальное расслоение, а благородные стервы всегда готовы потоптаться по тем, кто не родился с золотой ложкой во рту. Но я-то выросла там, где аристократам уже больше ста лет никто не кланяется. Вдобавок, если Странник не солгал, то я дочь известного темного жреца. И если сейчас буду роптать и унижаться, то потом уже не смогу заявить о себе.

— Что ж… Вы правы, но лишь отчасти. Сосуды с тьмой в самом деле пользуются спросом на брачном рынке. Но это только в том случае, если к запечатанной магии прилагается титул. У счастливиц из народа иные возможности…

— Слушаю вас внимательно, — поощрительно кивнула я, жалея, что не приняла стакан, за которым было бы так удобно спрятаться в стратегически важный момент.

33

И вышло бы: “Нет, лорд Квариус, у меня не от ваших откровений лицо перекосило, а просто алкоголь попал не в то горло”. А так сиди и улыбайся, еще и следи, чтобы улыбка не походила на оскал крокодила.

— Носительница тьмы из народа всегда может найти покровителя, который поможет ей распечатать магию, а потом научит управлять даром. Разумеется, обычно у помощи есть цена…

— Контракт на службу?

— Чаще всего контракт на ребенка.

Да что за бред?!

Становиться суррогатной матерью я точно не собиралась.

— А другие варианты имеются? — несколько жалобно произнесла я.

— Понимаю. Вы недотрога, — печально покивал лорд. — Но робость — дело поправимое. Если вы желаете заинтересовать сильного темного мага, то вам придется научиться правильно себя подавать.

Нет уж…

Об этом я подумаю без свидетелей. Не стоит жителям Дельтрана приобщаться к русскому ругательному.

— Итак, мы договорились?

— Никто не узнает, что я появилась во дворце незаконно, а вы при этом потеряли сосуд с магией. Да, лорд Квариус, мы договорились.

— Не ждите поблажек или особого отношения с моей стороны. Отныне вы одна из участниц Темного смотра. Вас поселят в комнате вашей предшественницы.

Лорд Квариус прикоснулся к переговорному устройству, и в его кабинет ступил стражник. Один из тех, что уже конвоировал меня из парка в замок. Он двигался так, что и сам мог сойти за тень, вот только я чувствовала, что чернота, клубящаяся вокруг мужчины, иной природы. Она была более темная и текучая, когда как тени напоминали легкий дымок. И чернота из бассейна, которой меня лечил Дарт Следопыт, тоже выглядела, как черная вода.

Следопыт. Ну и прозвище. Почти как Странник. А что, если они знакомы? И этот Дарт, как и Эстер, подослан, чтобы за мной присмотреть?

На краю сознания мелькнула мысль, что я как бы и не против, чтобы за мной присмотрел такой мужчина. И потом, я девушка современная, и если решу, что мне прямо-таки необходима магия, то решу проблему ее распечатывания на своих условиях.

Эх, стоило позвонить родителям. Они, конечно, со своими сложностями, но я не хотела их пугать своим исчезновением. Значит, придумаю, как вернуться. И обязательно найду Странника. Раз этот тип принял участие в моем попадании в Дельтран — значит, велика вероятность, что он не выпустит меня из вида.

Прибывший на вызов стражник тоже не сводил с меня глаз.

— Я закончил проверку. Это та самая, что заставила вас сегодня побегать.

— Надо же. Та истеричка выглядела иначе.

— Магия иллюзий. Амулет разрядился, — своевременно вступила в разговор я. — Это мое настоящее лицо, если что.

Мужчина пожал плечами, намекая, что ему плевать на мою внешность.

Интересно, как выглядела моя предшественница? Вряд ли это на что-то влияло, но учитывая легенду, которую помог придумать Квариус, мне было любопытно.

34

— Сопроводи леди-тень в ее комнату.

Приказ был отдан стражнику, но первая на него отреагировала Клякса. Теневая кошка лениво потянулась, неспешно протрусила к двери кабинета, просочилась сквозь нее наполовину и замерла, словно дожидаясь меня. Я ускорить свой уход не могла, но Клякса этого не понимала. Хвост теневой кошки вытянулся в прямую линию, а на ее конце появилась стрелочка-указатель. Настоящая кошка никогда бы не смогла обозначить направление своим хвостом, но тень бесскелетная еще и демонстративно потыкала указателем в дверь.