Лилия Бланш – Факультет драконьих невест (страница 58)
Я растерянно кивнула. В голове никак не укладывалась перемена в отношении герцога ко мне.
Кристофер вернул меня во дворец и оставил в коридоре. В бальный зал я вошла уже одна. Каролина, завидев меня, тут же подошла и с тревогой спросила:
– Куда ты пропала? Я уже думала, что тебя утащил маркиз сан Кенелм. Бри Оделл обыскался тебя.
– Я плохо себя почувствовала и ушла побыть в одиночестве.
– Оливия, – к нам приближался и Реарден. – Все в порядке?
– Честно говоря, нет, – покачала я головой. – У меня ужасная слабость. Я отдыхала в одной из гостиных, думала, приду в себя и смогу вернуться на бал, но лучше не стало.
– Я провожу вас в Академию.
– Спасибо, герцог!
Предложение бри Оделла оказалось как нельзя более кстати. Я даже не врала о своей слабости. Вечер оказался слишком напряжённым и насыщенным событиями, и я ощущала себя потерянной в пространстве.
Правда, пришлось пережить неловкость во время прощания с Реарденом, который перед тем как удалиться, оставил нежный поцелуй на моей щеке.
Выходит, что помолвка была попросту не нужна. Всё разрешилось само собой… И всё-таки, почему бри Ланстар внезапно начал доверять мне?
Глава 43
Кристофер
Герцог бри Ланстар ждал Реардена в гостиной, когда тот проводил невесту в Академию и вернулся в свои апартаменты в королевском дворце. Зажёг осветительные кристаллы, налил бокал вина и сидел в кресле, рассматривая блики на поверхности хрусталя.
– Стучаться тебя не учили? – поинтересовался бри Оделл.
– Учили, но сейчас не та ситуация.
– Что случилось? – спросил Реарден, усаживаясь в соседнее кресло.
– Скажи, – чуть щуря глаза и рассматривая чистейшую ауру друга, произнёс бри Ланстар, – ты мне доверяешь?
– Конечно. Что за вопросы?
– Насколько сильно?
Реарден побарабанил пальцами по подлокотнику и ответил:
– Как самому себе. Случилось что-то настолько серьёзное?
– Да, – кивнул Магистр, пригубил вино, а затем поставил бокал на сервировочный столик. – Я собираюсь вызвать дух отца и расспросить его кое о чём. Ты тоже должен это услышать.
– Дух отца? Но я думал… ты вроде бы говорил, что вызывать духов в последнее время небезопасно. Даже заставил короля Идгара издать временный запрет на общение с умершими предками.
– Знаю, но всё равно собираюсь сделать это.
– Его величество в курсе?
– Нет. И он не должен ничего знать. Почему – поймёшь позже. Так ты со мной или нет? Я хочу сделать это сегодня.
– Конечно, я с тобой.
Когда лорды прибыли в Обитель Тёмного Создателя, брат Хейвуд уже всё приготовил. Просторный зал заседаний, где собралось около двух десятков тёмных служителей, мерцал дрожащим светом множества ритуальных свечей, которые зажгли вместо осветительных кристаллов.
– Серьёзное, похоже, предстоит мероприятие, – присвистнул Реарден.
– Ты даже не представляешь, насколько, – с какой-то горечью усмехнулся Кристофер. – Будь готов. Демоны могут атаковать в любой момент. Хейвуд, если что…
– Я справлюсь, – ответил служитель, вставая за спиной Магистра, держа тонкую серебряную цепь наготове.
Кристофер взял ритуальный кинжал и сделал надрез на запястье. Несколько капель крови упали в чашу с водой, герцог произнёс слова вызова. Закрутилась воронка, и перед присутствующими появился призрачный облик герцога Рихтера бри Ланстар.
* * *
Призрак отца подтвердил каждое сказанное Оливией слово. Все факты, упомянутые Хейвудом. А ещё добавил свою печальную историю.
Король Идгар вызывал на разговор самых могущественных поданных. Предлагал бессмертие и безграничную власть.
– Поначалу это похоже на внутреннюю борьбу. Сознание демона подчиняет тебя и заставляет делать то, о чём в здравом уме и не подумал бы. Например, призвать демоницу, чтобы подселить её в сознание своей любимой супруги. Бороться с ним невозможно. Он вживается в тебя. Не просто играет роль, а полностью живёт за тебя. Ты целуешь детей как обычно, обнимаешь жену как всегда. Не меняется ничего, кроме одного – твоих мотивов. Поначалу ты всё осознаёшь, и происходящее ужасает, а потом… начинаешь принимать его сторону. Начинаешь считать, что всё делаешь правильно. Граница между сознанием демона и твоим собственным стирается. Тем больнее было умереть, попасть в подпространство, увидеть жизнь со стороны и осознать, что ты натворил.
Призрак Рихтера бри Ланстара выглядел сломанным, потерявшим цель не только жизни, но и посмертия.
– Я подвёл тебя, мой мальчик. И Каро. Как там моя принцесса?
– Всё хорошо, отец, – глухо ответил Кристофер. – Ей скоро исполнится восемнадцать, но она отказывается выходить замуж и хочет учиться в Академии.
– Разреши ей, – призрак легонько качнулся вперёд. – Позволь самой выбирать судьбу. Леди из хороших семей имеют так ничтожно мало прав. Если муж окажется слишком слаб, как я… то не сможет защитить. Пусть станет сильной и самостоятельной!
– Хорошо, отец.
Кристоферу было больно смотреть на духа, слушать тихий, неуверенный голос, больше напоминавший шелест. Он запомнил отца сильным, уверенным в себе, самым могущественным магом королевства, а теперь видел лишь его призрак. Призрак, который нёс на себе груз вины за содеянное им. Пусть он помогал Идгару под влиянием демона, но всё равно раскаивался и страдал от осознания ошибок.
– Честно говоря, я рад, что Райан убил меня, – прошелестел дух.
– Рад? – недоверчиво переспросил Кристофер.
– Конечно! Он оказал услугу, освободил и предотвратил всё то, что я мог бы совершить в дальнейшем. Ведь демоны искали тело для сознания своего Владыки, но долгие годы не рождались достаточно сильные маги. А вот ты… показал впечатляющие задатки с раннего детства. Я должен был дождаться, когда ты повзрослеешь, станешь мужчиной, войдёшь в полную силу, и тогда…
– Мне двадцать пять, – почему-то произнёс Кристофер.
– Значит, скоро, – вздохнул призрак. – Будь осторожен! Раз ты выяснил правду, значит, сможешь избежать этой участи, мой мальчик. Нет, я безмерно благодарен сан Сарен за свою смерть. Меня мучают угрызения совести даже за то, что я сделал с твоей матерью, а если бы от моей руки пострадал и ты или Каролина…
Рихтер не договорил. Внезапно призрак вздрогнул, пошёл рябью и прокричал:
– Они идут! Разрывайте связь скорее!
Кристофер скороговоркой произнёс слова заклинания, разрывающего связь с подпространством, а Хейвуд провёл ритуальным ножом по воде, уничтожая образовавшуюся воронку.
– Не могу в это поверить, – произнёс потрясённый бри Оделл. – И давно ты знаешь?
– Всю правду узнал вчера вечером во время бала, а видеть ауру, заполненную тьмой, начал пару дней назад.
– И много… таких?
– Много, – отрезал Кристофер. – Больше половины аристократии. Среди них самые сильные маги, которые успешно боролись с демонами вместе с нами.
– Тогда почему мы с тобой… не такие?
– Ты же слышал отца. Ждали, когда я войду в полную силу, а насчёт тебя…
– Мы с Его Темнейшеством полагаем, – вмешался брат Хейвуд, – что на вас обоих у короля какие-то особые планы. Дело не только в силе. Возможно, ждали, когда вы оба найдёте подходящую пару. Ведь из рассказа покойного герцога бри Ланстар следует, что к ним с супругой подселили именно пару. Демона и демоницу, состоящих в браке, или как там у них в Реохте регулируются взаимоотношения, Создатель его знает.
– Почему тогда Церковь Светлого Создателя настойчиво учит тому, что человек, одержимый демоном, превращается чуть ли не в животное? – никак не мог успокоиться бри Оделл. Кристофер полностью понимал все сомнения друга и не мешал ему высказываться.
– По той же причине, почему она решила скрыть все сведения по демонологии. Сама идея того, что демон может жить в человеке годами, находится под запретом. Никто не должен знать, что это возможно в принципе, чтобы не иметь соблазна вызвать сущность из Реохта.
– Но эта стратегия светлых не сработала, – хмуро произнёс Кристофер. – Идгар всё равно каким-то образом раскопал нужные сведения.
Брат Хейвуд лишь пожал плечами.
– Согласно нашим записям, если к человеку подселяется разум низшего демона, – риштаха, бхалла или лакхи, – тот начинает вести себя соответственно. Но существуют и высшие демоны. Судя по всему, они не только разумны, но и полностью цивилизованы.
– Что мы будем делать? – задал Реарден резонный вопрос.
– Учтём ошибки наших предшественников и не станем устраивать мятеж, – ответил Хейвуд. – Его Темнейшество считает, что нужно убрать короля по-тихому и заменить на другого, а потом уже разбираться с остальными.