Лилия Бланш – Факультет драконьих невест (страница 27)
- Этой выскочке прислали семь букетов! – громко объявила дер Невар. В столовой воцарилось молчание.
- Семь?! – потрясённо переспросила Каролина.
- Милдред преувеличивает, - ответила я.
- Пф, я сама видела, как посыльные вносили букеты. А потом принесли ещё один – седьмой.
- Тебе заняться больше нечем, кроме как дежурить под моей дверью?!
- За конкурентками нужен глаз да глаз, - огрызнулась Милдред.
- Серьёзно, семь букетов? – переспросила её соседка по столу – ван Колер.
Столовая снова загудела и зашептала. Все обсуждали меня. До этой новости шептались о Каролине, которая получила четыре.
Отвернувшись от дер Невар, я встретилась с удивлённым серым взглядом подруги.
- Семь?
- Каро, прошу тебя, давай не будем об этом.
Герцогиня бри Ланстар лишь воровато оглянулась по сторонам и, наклонившись вплотную ко мне, прошептала:
- А от моего брата ты случайно букета не получала?
- С чего ему присылать мне букет?
- Кто знает, - пожала Каро плечами.
- Нет, - покачала головой. – Но один букет доставили без карточки…
- Хм… - пробормотала Каролина, задумчиво помешивая сахар в чашке с кофе. – Любопытно.
- Слушай, хватит уже о букетах. Нам пора, а то опоздаем на жеребьёвку.
* * *
Жеребьёвка проходила довольно скучно. Барабан из гладко-отполированного дерева на специальной подставке стоял на отдельном столе с карточкой, где красовалась карточка с моим именем. Внутри – как объявила госпожа ван Шанн – уже лежали бумажки с именами лордов. Тянешь по очереди и определяешь порядок свиданий. На этом моменте Кэтти дер Сайн внезапно громко всхлипнула.
- Леди дер Сайн, держите себя в руках, - холодно произнесла ван Шанн. – То, что вам не прислали ни одного букета, не означает, что нужно устраивать прилюдные истерики. Плакать нужно было заранее в одиночестве, как и положено девушке благородного происхождения.
По комнате прокатился шепоток, сдобренный издевательскими смешками. Мы же с Каролиной лишь переглянулись. Думаю, она бы с радостью пожертвовала всех ухажёров в пользу дер Сайн. Как и я.
У Кэтти вырвался ещё один всхлип, более истерический, чем до этого, но потом она замолкла.
- Крутите барабаны, девушки, - торжественно объявила ван Шанн так, словно это самые важные слова в её жизни.
Я крутанула полированное дерево, открыла крышечку, когда барабан остановил свой бег, и вытащила имя. Маркиз сан Кенелм. Хуже не придумаешь! Хотя… мне всё равно придётся сходить с этим скользким типом на свидание. Так какая разница, когда именно это случится?
Я пожала плечами и занесла имя в маленький блокнот, лежавший на столе, и продолжила процедуру.
Уже после второго имени для большинства девушек процедура жеребьёвка закончилась, поэтому они занялись тем, что принялись бросать в мою сторону недоброжелательные взгляды. Неприятно, но я уже начинала привыкать. Последним в списке оказался герцог бри Оделл. Среди всех лордов на балу он мне понравился больше всех. Тем лучше – буду ждать свидания с ним и утешать себя, что встреча с самым приятным мужчиной у меня впереди.
Хотя, глядя на список имён в блокноте, мне хотелось бежать на край света. Правда, не я одна оказалась недовольна итогами бала.
Многие девушки выглядели довольно печальными. Судя по обрывочным фразам, одних расстраивало количество ухажёров, других – то, что среди лордов не оказалось того, кого хотелось бы увидеть в списке.
Зато Милдред дер Невар просто светилась.
- Милдред, кто там у тебя? – спросила Бейлита, подходя к подруге. – Ух ты! Кристофер бри Ланстар. Как тебе это удалось?
- Просто у Великого Магистра хороший вкус на женщин, - высокомерно ответила дер Невар.
- Действительно, хороший, - хмыкнула Диаманда сан Лорин. – Он ведь пригласил и нас с сестрой.
В комнате повисла пауза. Милдред смотрела на близняшек таким взглядом, что я даже порадовалась, что не получила букета от герцога бри Ланстар. Битва за его внимание, похоже, предстоит нешуточная.
Каролина нахмурилась и тихонько прошептала мне на ухо:
- Зато я теперь не уверена не только во вкусе брата, но и в его душевном здоровье.
- Наверное, он выбирал по уровню силы, - прошептала я в ответ. – Ведь Милдред и близняшки после нас с тобой и Бейлиты – самые сильные.
- Верно, - задумчиво ответила Каролина. – Ну тогда он и вовсе идиот. На кой риштах ему сдалась их сила, если и своей через край? Выбирать между стервой и гадюками – это надо же додуматься!
Я пожала плечами. Мысли герцога бри Ланстар мне неведомы, к счастью. Или к сожалению? Неважно, лучше вообще не буду думать о Магистре. Слишком уж это… волнительно.
Кристофер
- Каролина, объясни мне, зачем ты общаешься с ван Сарен?
- Она мне нравится, - огрызнулась сестра. – Оливия – самая искренняя и настоящая девушка в этом гадюшнике. Так что твоё мнение учитывать я не собираюсь, даже не надейся.
- Это я уже понял, - вздохнул Кристофер. – Непонятно другое: почему герцогиня бри Ланстар позволила своей лучшей подруге выйти на улицу в одном платье в разгар осени?
Каролина изумлённо взглянула на брата.
- Ты имеешь ввиду бал? Эти стервы уничтожили всё, что она привезла с собой, кроме бального платья. Запустили огненную саламандру в гардероб.
- Я знаю. Почему ты не одолжила ей что-то тёплое из собственного гардероба?
- Думаешь, я не пыталась? – взвилась Каролина. – Эта гордячка отказалась! Она сказала, все поймут, потому что мои вещи сшиты по последней моде, а у неё ничего подобного в гардеробе оказаться не могло.
- Ясно, - задумчиво ответил Кристофер. – А для её семьи, скорее всего, непросто собрать и прислать новые вещи.
- Думаю, да, - кивнула Каролина. – Вроде бы, когда пришло приглашение на факультет, они перешивали с мамой и тётей какие-то из своих старых нарядов, купить новое им не по карману.
Кристофер подошёл к окну и задумчиво побарабанил пальцами по стеклу. Примет ли бывшая леди сан Сарен материальную помощь? Вряд ли гордость Оливии взялась из ниоткуда, скорее всего, так её воспитали. Да и сам он ни за что бы не принял подобной благотворительности, окажись он в похожей ситуации. С другой стороны, мать желает дочери добра и несмотря на то, что король казнил её мужа, отправила Оливию на Факультет предсказаний.
- О чём задумался? – поинтересовалась сестра, не глядя листая учебник. Очевидно, ждала продолжения разговора.
- О том, что Оливии ван Сарен не стоило приезжать в столицу, - как можно равнодушнее ответил Кристофер.
- Она имеет на это право! Её семья происходит от дракона-прародителя, точно также, как и наша. К тому же, она не виновата в том, что сделал её отец.
- Я не это имел ввиду, - спокойно ответил герцог. – Я хотел сказать, что местное общество не стоит того, чтобы идти на такие жертвы. Достойных женихов мало, один только я со своей ненавистью чего стою, а про остальных охотников на её силу и говорить нечего. Учёба на Факультете предсказаний – дело бесполезное, а ваши однокурсницы – те ещё стервы.
- Только не говори, что сочувствуешь Оливии, - съязвила Каролина.
Кристофер повернулся лицом к сестре.
- По-твоему, я совсем уж монстр?
- Нет, но… - Каролина понизила голос и совсем тихо добавила: - Смерть родителей оставила на тебе слишком сильный отпечаток.
- Зато ван Сарен повезло с тобой, - продолжил рассуждать Кристофер, проигнорировав последнее замечание сестры.
- Это да, - довольно улыбнулась Каролина. – Я же просто дар Эохта.
Кристофер хмыкнул, но спорить не стал.
- Вот именно поэтому ты сейчас поклянёшься мне на кристалле-печати, что никогда не расскажешь ван Сарен о том, что мы с тобой собираемся сделать.
- А что мы собираемся сделать?
* * *
Новому визиту Магистра Марианн обрадовалась ещё меньше, чем в первый раз. Женщина побледнела и вместо вежливого приветствия сразу предположила худшее: