Лилия Белая – Шанакарт 2. Корона Сумрака (страница 74)

- А по солнцу? - Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и посмотрела в сторону невыносимо яркого светящегося шара.

- И его там как такового нет, - просветил Тианшель, тоже хорошо помнивший эту вылазку. - Только рассеянный полумрак и бесконечные тени.

- Значит, необходимо будет держаться прямо. Хотя бы пытаться. И это гораздо сложнее, чем кажется, - Альшерриан нахмурился. Затем холодно добавил: - Нам нужно подготовиться ко входу в лес.

- А у меня уже всё готово! - похвастался Алый и поболтал в руке серебряную флягу, извлечённую из кармана брюк. Внутри явно плескался не мятный чай.

- Дейриан, когда же ты запомнишь, на подвиги нужно брать меч, а не вино!

- Хм… Ну, меч я тоже взял. Самый длинный, - свободной рукой он ударил по лезвиям тшара.

- А нужно было самый острый, - внёс свой вклад в порицание Князь.

Дейриан сделал глоток из фляги и доверительно наклонился к нему опять:

- Поверь, он острее твоего языка, мой язвительный друг!

- Отлично, - похвалил Альшерриан, неловко сворачивая пергамент. - Значит, будешь охранять Шелару, пока мы с Тианшелем обследуем лес.

- Что? - ахнула девушка, возмущённо отталкивая уютного демона Льда. Альшер легко не сдался, нежно скользнув пальцами по тёплой ткани, обтягивающей стройную талию. И девушка поднялась на ноги, делая шаг назад и безмолвно требуя объяснений.

- Я, кажется, уже говорил, но повторюсь… Гиблый лес опасен, Шелара. И зная, что там, - Принц сделал паузу, - возможно, уже погибли два демона, и, опять-таки, возможно, пропала целая конница Эль-Ризара, я не хочу рисковать жизнью любимой женщины. Тебе лучше подождать здесь с Алым, пока мы с Эженом не разведаем обстановку.

- Ха! И поэтому ты хочешь оставить меня с этим сумасшедшим?! - она экспрессивно махнула ладонью в сторону Дейриана, наслаждавшегося прохладным ветром, раскинув руки и закрыв глаза. Рукава и яркие волосы трепетали.

- Да! - поддакнул Мираль, приоткрыв один глаз. - Я бы любимую женщину мне не доверил. Из этого ничего путного не выходит обычно: либо соблазню…

- И не надейся! - огрызнулась девушка, слишком поглощённая созерцанием бесстыжего беловолосого демона, чтобы увидеть насмешливую ухмылку Безумного Лорда.

- Либо всё заканчивается менее приятно. Для всех сторон.

Альшер с честью выдержал гневный взгляд своей возлюбленной:

- Сейчас Дейриан самый сильный по магии крови и наиболее опасный в бою, если рассматривать нас поодиночке. Если в наше отсутствие появится стая нежити, ему не составит труда защитить тебя. А если мы вдруг не вернёмся, что маловероятно, но может быть, он отвезёт тебя в Шанакарт. И запомни, Дейриан, я доверяю тебе не любимую женщину, а Принцессу Шанакарт Астель.

Безумный Лорд хохотнул, вновь прикладываясь к фляге:

- Я так и знал, что ты её не любишь!

Шелара недовольно сузила синие очи, демонстративно развернулась и отошла от опостылевшей компании. Если сейчас спорить бесполезно, это не значит, что она смирилась и сдалась. Принц молчанием колючки тоже не обнадёжился, предчувствуя интереснейшее сопротивление. Видят Боги, эта девушка может свести с ума без всякого ша-ирлеша, одним характером!

- Всерьёз надеешься на победу? - на шерессе поинтересовался Эженталль, скептически глядя на уходящую брюнетку, и не желая ущемлять достоинство друга, предрекая поражение.

- Как говорится, важна не победа…

- А ожесточённая борьба с силами зла в лице женщины! - серьёзно кивнул Эженталль и по-дружески ядовито рассмеялся.

Когда пришло время отъезда, Шелара, к общему удивлению, не стала противиться намерениям Альшера оставить её в поле и молча наблюдала за их с Эженом сборами, даже не вставая от костра и от скуки подкидывая в него тонкие травинки. Смотрела, как арши проверяют оружие, оставляют лишние вещи в траве, обсуждают, в какой точке нужно въехать под сень деревьев, и ни словом ни делом не показывала, что не согласна с решением Принца. Что уже само по себе внушало подозрения.

Заинтригованный, Альшерриан потрепал по шее вызванного вновь Ильриса и подошёл к девушке.

- Неужели даже не попрощаешься?

Он склонил голову к плечу, наслаждаясь сапфировым взглядом, манящим затаённым вызовом. Совершенно неотразимо.

- Приятной поездки, Ваше Высочество, - преувеличенно ласково улыбнулась она.

- О, Ваша любезность, милая Принцесса, достойна зависти любой придворной дамы Шанакарта! - он присел рядом, вытянув одну ногу и согнув в колене вторую, удобно расположил на ней руку. - А если я не вернусь? Паду в неравном бою с нежитью…

Шелара с сомнением посмотрела на демона. Для отправлявшегося в последний путь он был слишком жизнерадостен.

- Скажи сразу, тебя можно будет просто оплакать или придётся ещё и мстить?

- Моя неупокоенная душа будет взывать к отмщению, конечно. Ради такого я даже парочку перерождений готов пропустить!

- Взывать будешь?

- Буду.

- А может, всё-таки, на слезах сойдёмся? Быстрее закончим, быстрее переродишься.

- Какая жестокосердная девица! Неужели я не достоин толики любви и сострадания?

Шелара хмыкнула:

- Был бы достоин, не пришлось бы ша-ирлеш применять! Ещё и на чужой невесте!

- Кто же виноват, что чужие невесты так красивы и соблазнительны?

- Ну… Либо вкус у Шейлирриана хороший, либо кому-то незаконченное детское соперничество не даёт покоя.

Альшер рассмеялся, не чувствуя ни малейшего раскаяния в содеянном.

- Ты первая, кто уличает меня в детском соперничестве, остальные склонны видеть в моих действиях только попытки переворота!

- Наивные демоны! - фыркнула девушка

- Если не хотим оставаться здесь на ночёвку, нужно ехать, - поторопил Эженталль, нехотя влезая в седло. На его лице читалось явное отвращение и к конной езде и к Гиблым лесам.

Альшерриан вздохнул, выказывая полную солидарность с настроением Тианшеля, и, протянув руку, погладил Шелару по тёплой щеке самыми кончиками пальцев:

- Не обижай Алого, Принцесса, он ещё нужен короне и Шанакарту!

- Ничего не обещаю, добрые принцессы бывают только в сказках, - прошептала девушка.

Ледяной демон поднялся и пошёл к Ильрису, на ходу поправляя ножны с обсидиановыми клинками. Иногда действительно лучше не прощаться.

Шелара проводила неспешно удаляющихся арши долгим взглядом, сорвала очередную травинку, не глядя бросила в костёр и легла спиной на прохладную землю. Ожидание будет долгим.

- Как-то слишком легко она согласилась остаться, не находишь? - спустя некоторое время высказал свои сомнения Альшер.

- О, не переживай, думаю, месть себя ждать не заставит. И будет для тебя мучительной и беспощадной, насколько я успел узнать эту девушку.

- Ты ведь, кажется, мой друг и соратник. Где ободряющее обещание помощи и поддержки?

- Там же, где шеларина толика любви и сострадания, - издевательски ответствовал друг. - Жизнь решила воздать тебе по заслугам.

Альшер задумался.

- И заметь, - через несколько мгновений протянул он, - воздавать по заслугам она начала, когда я, почти без корыстных умыслов, решил сделать доброе дело и помочь Шейлирриану!

- Да, творить добро - не твоё, однозначно, не твоё!

- Ну, раз уж вляпались в это добро, надо закончить, - философски пожал плечами Принц.

А впереди всё явственнее проступали чёрные язвы на изогнутых высохших стволах, из чащобы тянуло сверхъестественной звенящей тишиной, замаскированной дымкой привычных уху звуков, а когда утихали энергичные порывы западного ветра, по полю расползался лёгкий аромат приторной гнили. Запах неприятно щекотал ноздри демонов, резко напоминая о цели путешествия, и к праздным разговорам не располагал.

- Знаешь, что я не могу понять в этих нападениях? - помолчав, задумчиво произнёс Князь Тианшель.

- Ты о нежити?

- Да, - кивнул арши и нахмурился. - Я не могу понять мотивов. Нападения носят какой-то хаотичный, спонтанный характер. Звери то появляются, то исчезают, стая не движется по Материку, не вырезает деревню за деревней, каждый раз - новое место, вблизи - очередное болото. Даже, если наше предположение о порталах верно, я не уверен, что ими движет только голод. Иначе уже расплодились бы и перегрызли полматерика, распространяясь, как зараза. А они куда-то возвращаются.

- Голод нежити неутолим в принципе, - согласно добавил Альшер. - Только он ими и движет. А вот сторону, в которую движет, похоже, в данном случае выбирает хозяин, и, кто он, мы не знаем. Соответственно, и мотивов.

- Если бы это было завоевание территорий, проще было бы планомерно вырезать население, как в прошлый раз.

- В прошлый раз почти все расы объединились, чтобы уничтожить дикие стаи.