Лилия Белая – Шанакарт 2. Корона Сумрака (страница 39)

- Значит, воровские замашки у Вас с детства, Шелара? - осторожно уточнил Эжен, ехавший рядом всю дорогу от Улья, как верный страж.

- Скорее, юности, Эженталль. Мне было лет пятнадцать, когда мы с Лоренсом… - она замешкалась, вспомнив их последнюю встречу на крыше. - С моим братом утащили первую. Как потом оказалось, одну из самых дорогих!

- Начинать, так с лучшего.

Надо признать, собеседником Князь был приятным, а попутчиком - галантным и предупредительным. О, а какая у него была улыбка! Светлая, ироничная и словно бы оставляющая интригующую недосказанность. При всей его сдержанности и неприступности, эффект получался фантастический. И можно было без памяти влюбиться, если бы не Альшер.

- Помню, я впервые напился вином ‘Кровь Химеры’, - Алый, занимавший место по левую руку от Эжена, казался ещё более взрывным и шумным. - Впечатления остались на всю жизнь!

- ‘Кровь Химеры’? Это многое объясняет, - улыбнулся Князь и пояснил для девушек: - Это очень крепкая настойка на травах, смешанная с двумя видами красного вина. Эффект ошеломляющий.

- Даже для арши?

- Даже для арши. За это его и ценят в Шанакарте - действует и на демонов.

- И насколько ценят?

- Примерно, как хорошую лошадь в Лерде.

- Ого! За что?!

- За бутылку, - спокойно ответствовал Эженталль. - Настойка на двадцати редких травах, которые и сами по себе дороги, плюс виноградные вина и выдержка не менее десяти лет. Всё это складывается в круглую сумму, а ведь доплачивать приходится и за то, что партии ‘Крови’ чрезвычайно малы.

- Зато, как хороши! - прищёлкнул языком Алый и подмигнул.

Айшариль обернулась на смех и покривилась. Затем обратилась к Шейлирриану, державшему на согнутой руке книгу и читавшему её, изредка посматривая на дорогу:

- Тебе не кажется странным, что Тианшель теперь нянчится с Шеларой?

- Нет, не кажется, - рассеянно отозвался Наследник и перелистнул страницу. - Скорее всего, это Альшер приказал ему. Смена караула.

- Ты не думаешь, что Альшер мог замыслить что-то против тебя и поэтому уехал?

- Нет, не думаю. Мне надоело винить его во всём, включая плохую погоду. Он не стоит за каждым углом с мечом и ядом.

- Ты становишься беспечен, - обвинила Айшариль.

В её голосе зазвучали горечь и старательно скрываемое раздражение. Возможно, он не заметил бы этого раньше, но теперь, когда отстранённо и внимательно относился к ней самой и её словам, это казалось удивительно очевидным. Каждый день, наблюдая за поведением своей доверенной советницы, он находил что-то новое и не понимал, как раньше это не бросалось в глаза. Возможно, она чувствовала нечто подобное, потому как раздражение её росло. Она почти срывалась.

Наследник безмятежно вздохнул:

- Не стоит волноваться, милая. Твоего благоразумия хватит на нас двоих.

- Что ты имеешь в виду? - напряжённо спросила она, почуяв двойное дно в ответе.

- Ничего, кроме того, что сказал. Но, кажется, в последнее время, ты чересчур подозрительна. Что же тебя тревожит, Айшариль? - задушевно спросил Шейлирриан, отрываясь от книги и глядя ей в глаза.

- Только твоя безопасность, конечно.

- Конечно. И ты вновь хочешь, чтоб всё было как прежде?

- Разве это плохо?

Наследник загадочно улыбнулся:

- Не ты ли всё время обвиняла меня, что я не люблю перемены? Может быть, теперь я по-настоящему к ним готов?

Айша ободряюще улыбнулась, но её окатило волной холодной уверенности, что она была права всё это время: перемены, к которым подготовился Шейлирриан, вовсе иные, чем ей хотелось бы. Впрочем, ещё не всё потеряно, осталось ждать совсем недолго, и всё вернётся на круги своя.

Только всё случилось гораздо раньше, чем она предполагала.

Издалека, с той стороны дороги, что была давно ими пройдена, послышался высокий мальчишеский крик. На каурой лошадке к ним быстро приближался светловолосый парень в раздувающейся от поднимаемого движением ветра рубахе. Он размахивал руками и что-то кричал.

- Это же парень из Улья! - узнал его Алый и первым развернул коня.

- Чего он хочет? Опять нанять нас? - фыркнул Шейлирриан, останавливаясь.

Эженталль прищурился и поднял вверх ладонь, прося тишины. Мальчишка закричал что-то снова сорванным голосом, и вдруг вслед ему полетел жиденький рой стрел. Парень пригнулся, как будто это существенно могло помочь, и ещё пришпорил почти загнанную лошадь. Тианшель ахнул и взмахнул рукой, призывая вой лук.

- Что, что он кричит? - спросила Шелара.

- Эльфы! - рыкнул в ответ Эженталль, закрывая собой Шелару и вскидывая лук.

Из-за небольшой возвышенности слева от Павки выскочил отряд Светлых эльфов. Семеро всадников, словно волна прибоя, слаженно приближались к ним, держа наготове оружие. Князь прицелился и, вдруг тихо охнув, неловко выпустил стрелу в недалекий полёт, закончившийся в траве. Шелара с ужасом увидела, как Эжен выронил оружие и схватился за плечо. Пара шипящий ругательств (почему-то девушка сразу поняла, что это не заклинания), и из правого плеча арши показался наконечник стрелы. Алый без слов отломил его, и Князь выдернул досадную помеху из своей плоти, ослабевшей рукой доставая меч. Арши разъехались в разные стороны, обираясь принять бой. Сзади к обороне готовились Шейлирриан и Айша.

Кайра хлопнула Шелару по плечу:

- Уходим за демонов! Против стрел мы безоружны!

Глядя, как Алый с гиканьем ставит сияющий щит из Света, о который с шипением разбиваются, сгорая, стрелы противника, Шелара кивнула и увела Шану из-под защиты Тианшеля, чтобы не подставлять его. Князь пытался что-то возразить, но его быстро отвлекли подоспевшие эльфы. Сталь встретилась со сталью, шум нарастал. В воздухе засвистел, изгибаясь, тшар Алого и обвился вокруг плеч ближайшего эльфа. Звенья щёлкнули, меняя положение и буквально располовинили сопротивляющуюся добычу. Его крик и кровь потонули в последующем бою.

Семеро эльфов для арши не были серьёзными противниками, как оказалось. Айша, Шейлирриан, Эженталль и Алый легко сдерживали их, ранение не остановило Князя, он отменно держал меч и левой рукой, правой ставя щиты. Да, сила и ловкость эльфов поражали, ранить их оказалось довольно сложно, но перевес всё же был на стороне арши. Шеларе и Кайрине даже не пришлось серьёзно вступать в поединок, только парировать случайные удары, и их сразу оттесняли Эженталль или Алый. Демоны использовали не только оружие, но и Стихийную магию, их движения были столь стремительны, что казались смазанными. Победа близилась, если бы не одно но: на той небольшой возвышенности, откуда спустился вражеский отряд, оставались лучники и командир. Разумное распределение сил: арши вполне могли защититься от стрел щитами и скрыться от преследователей, если бы их не задержали боем.

Как и следовало ожидать, стрелы летели в Шейлирриана и Айшариль, не отступавшую далеко от своего Принца. Но магия Ветра и Песка оставалась непроницаема.

Шелара и сама не поняла, в какой момент Айшариль даркинтом оттеснила её от остальных, ведя ожесточённый бой с одним из эльфов. Кайрина, Эженталль и Алый остались впереди, Шелара же оказалась практически одна. Айшариль снова хлопнула Рэску по гладкому крупу, и конь развернулся, выталкивая Шану из-под магического щита. Стальной звон, топот коней, ругань и безумный хохот Дейриана - всё вдруг заглушил тонкий свист воздуха. Шелара вскинула голову, пытаясь определить источник звука, и тут острое металлическое жало стремительно пробило правое плечо, едва не выбивая из седла. Резкая боль обожгла тело, заливая его жидким огнём шока и муки. Она прижала ладонь к плечу, то пылало и сочилось горячей скользкой кровью. Стальная чёрная стрела глубоко, почти по самое оперение, вошла в тело, на металлическом воронёном древке змеились руны. И они расплывались. Всё вокруг расплывалось.

Эженталль, заметив, что происходит, наотмашь разрубил воздух, одним движением выбивая меч у эльфа, с которым дрался. Нужно это заканчивать. Айша! Ярость захлестнула арши, синие глаза затянула пелена чёрной пустоты, а по аристократичному лицу потекли светящиеся жемчужным светом нити магии. Пальцы удлинились, кончики почернели, и острые тонкие когти прорвали кожаную перчатку лучника на правой руке. Последнее, что видел эльф в своей долгой жизни, это прищуренные глаза демона Жизни, почти полностью принявшего Истинный облик.

- Кайра - к Шеларе! Алый сюда!

Приказ для Кайрины был излишним - она и сама уже летела на помощь безвольно свесившейся с седла Шеларе. Шана медленно отходил всё дальше, поводья волочились по песку дороги, на которую он снова вышел. По руке Шелары струилась свежая кровь, оставляя в светлом песке алую прерывистую линию.

- Леонор! - Сарроль поморщился, глядя на разыгравшееся сражение. - Зачем ты стрелял чародейской стрелой? Она же человек. Хватило бы и обычной. Леонор?

Командир обернулся к лучнику - и ахнул. В глазницу Леонора точно и быстро вонзилась светлая стальная стрела работы арши, кровь брызнула мелкими каплями, и эльф рухнул на спину, как подкошенный. Похоже, у Тианшеля уже зажило плечо.

- Уходим! - приказал Сарроль оставшимся, разворачиваясь. И стал заваливаться вперёд, тело не слушалось, а сознание меркло, сужаясь и тускнея.

Он уже никогда не узнает, что в то самое время, когда он отдавал приказ, стрела Эженталля настигла и его, как в масло, войдя в висок.