Лилия Альшер – Шанакарт 1. Тайны Сумрака (страница 95)
– Потрясающе! Замок просто великолепен! – Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и поражённо любовалась зрелищем. – Он такой гладкий, что в его стенах отражаются облака! Это невероятно!
– Он полностью из вулканического стекла, это естественно, – ответил принц, встав с ней плечом к плечу. – Ну что ж, добро пожаловать в Шанакарт! Прогуляемся по городу?
– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула она и повернулась к принцу. – Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?
– Хочу смешаться с толпой, – ответил Альшер и предложил ей локоть.
– Вот почему ты сегодня не в белом? – указала она на его светло-серый костюм с коротким камзолом. – Тебя бы сразу раскусили.
– Ты разгадала мой план! Идём, у нас очень плотный график.
Шелара одобрительно угукнула, цепляясь за его согнутую руку и продолжая рассматривать его новую внешность. Черты лица как-то неуловимо изменились. Даже присматриваясь, было сложно понять, что именно стало иным. То ли разрез хризолитовых глаз, то ли линия губ, то ли просто что-то во взгляде. Шелара смотрела на него до тех пор, пока не споткнулась о выступающий камушек мостовой. Принц со смехом поддержал её и вновь поставил на ноги.
– Я просто сделал себя больше похожим на Эльмирриана, не думал, что эффект будет таким сногсшибательным!
– Ах ты, коварный злодей! Ты знаешь о моей к нему слабости!
– Я догадывался.
Альшерриан вывел её на широкую улицу, и они слились с потоком горожан. Пьянящее чувство единения со спешащей по делам толпой вспенило кровь, счастливая улыбка сама собой вспыхнула на её губах. Дома были цветные и красивые, тротуары полны цветов, жители благожелательны, а океанский воздух кристально чист.
– Куда мы идём?
– Веселиться!
***
Закат пылающими разводами заволок западный край неба, перекрасив голубой купол неба в цвета огня и крови. Свет вызолотил зелёные верхушки деревьев, пробился сквозь густые кроны, замершие в ожидании близкой ночи, и косыми лучами коснулся застеленной сухими листьями земли. Канаты рыжего света с небес тянулись вниз, некоторые утопали в тёмной, как смола, жиже Мертвенного болота и бликами сверкала на поверхности.
Ровная чёрная гладь вдруг пришла в движение, будто бы покачнулась, от центра пошла ленивая круговая волна, тяжело толкнула в берега и угасла. За ней последовал более сильный всплеск, и новая волна более яростно ударилась в берег. В центре болота стала подниматься гладкая кочка, медленно и без остановки, потом она стала приближаться к краю, и вскоре на землю, устланную прошлогодними листьями, ступила когтистая массивная лапа. Нежить, размером с хорошего медведя, выползла наружу, волоча облепленный грязью хвост, и встряхнулась всем телом, разметав по сторонам комья зловонной жижи. Тварь открыла алые глаза, озарённые лучом заката, и угрожающе взревел, наполняя лес ужасом. Чуткий нос чуял далёкий дым. Впереди, за лесом, было селение. Утвердившись на мускулистых лапах, нежить потрусила в ту сторону.
***
Закат раскрасил город арши в теплейшие оттенки, и тот стал уютным и ещё более цветным: как яркий витраж в свете горящего камина. Близилась ночь, небо становилось прозрачным, первые звёзды просвечивали сквозь голубую дымку. Но шума на улицах не убавлялось: жители готовились встречать ночь, в городе, который никогда не спит. С трепетом зажигались городские фонари и огни на домах, целые созвездия тянулись через проспекты из гирлянд света. Одежды сменялись на вечерние, камни и драгоценности сверкали ярче. Город был похож на живой театр под открытым небом.
Шелара с улыбкой ступила на мостовую и обернулась к Альшеру. День был великолепный! Они обошли почти весь город, принц показал ей самые значимые местные достопримечательности, вычурные цветные гавани, огромные чёрные корабли, укромные цветущие скверы, торговые ряды со всевозможными товарами, привезёнными в столицу демонов со всех уголков мира. Они танцевали на площади под поющие фонтаны, кидали камешки в воды Океана на пляже (ну, ладно, Шелара кидала, почувствовав себя ребёнком, впервые увидевшим Океан). Потом они обедали в лучшем ресторане столицы, и принц выполнил свою угрозу, объясняя, как пользоваться вилкой. Попутно он поведал основные хитрости этикета арши, и они сошлись на мнении, что, действительно, никаких отличий от людского королевского Двора, разве что, у демонов хорошим тоном считается их нарушать.
А потом был музыкальный театр, где Шелара в полной мере ознакомилась с легендами арши, представленными в виде чудесных баллад, совмещённых с блестящими постановками местной актёрской труппы. Это было настолько волшебное зрелище, что Шелара казалось, словно её душа переносится в другой мир, сливается с этой музыкой, с этими шелками, с этой поэзией. Ничего более прекрасного ей не доводилось видеть за всю свою жизнь.
И когда она ступила на мостовую, сердце наполнила лёгкая грусть от того, что этот день закончился, сгорел в жарком пламени заката. Прохладный ветер ожёг щёки. Девушка с улыбкой повернулась к принцу.
– Спасибо, это был чудесный день! Я не ожидала.
– Что это? – удивился арши. – Ты прощаешься со мной?
– Ну, наверное, да, – она обернулась к громаде Замка, похожей на острый осколок угля, отливающего красным. – Уже вечер.
– Нет, моя принцесса, ещё? только вечер, и впереди нас ждёт десерт, – покачал головой принц с видом соблазнителя.
– Что ещё за десерт?
Шелара с подозрением заглянула в смеющиеся глаза.
– Бросьте свои пошлые мысли, леди! – усмехнулся Альшер и потянул её за руку вглубь улицы. – Мы идём в кондитерскую!
– Зачем?
– Грабить и убивать!
Шелара фыркнула.
– А если серьёзно?
– Просто грабить.
Через несколько минут они подошли к солидному зданию из гладкого камня, похожего на гематит. В его широких витринах, украшенных вдоль рам матовыми узорами, горел золотой свет, и под ним были выставлены на обозрение и завлечение толпы целые горы из пирожных и тортов. Завихрения цветного крема, россыпи ягод и фруктов, засахаренные цветы. Мечта всего детства!
Альшер вёл её к широкой гостеприимной лестнице, наверху которой располагались стеклянные двери. И их уже закрывали.
– Кажется, мы опоздали.
– О нет, мы как раз вовремя!
Альшер развеял морок и легко взбежал по лестнице. Арши, запирающий двери, почтительно склонил голову и широко распахнул стеклянные створки.
– Добрый вечер, Ваше Высочество! Желаете осмотреть заказ для маскарада?
– Да, именно так!
Он пропустил Шелару перед собой, в светлое мраморное помещение, пахнущее ванилью, корицей и шоколадом. Кругом стояли круглые столики под кипенно белыми скатертями, окружённые резными стульями. На каждом по центру высилась вазочка с алой розой, на стенах блестели зеркала в вычурной позолоте, в них во множестве отражались хрустальные люстры и горящие витрины, под которыми томились в прохладе кондитерские изыски и мороженое. «Сытый кот» по сравнению с этим был просто забегаловкой!
Осматриваясь, Шелара пропустила весь разговор Альшера и кондитера.
– Идём, – арши мягко подтолкнул её в спину в сторону двери для персонала.
Кондитер проводил их вниз, в большой чистый зал кухни. Возле длинных столов из белого ясеня, заставленных готовыми и полуготовыми тортами, десертами и пирожными, работали повара в белых комбинезонах и колпаках. Вырисовывая целые картины из крема и строя чудесные замки из карамели, шоколада, марципана и мастики, демоны добросовестно выполняли государственный заказ, граничащий с шедевром. Заметив высокого гостя, они откладывали кондитерские шприцы и лопатки и склонялись в глубоких поклонах.
Альшерриан осмотрел поле их деятельности и, задумав что-то недоброе, судя по загадочному блеску в глазах, скомандовал: «Все вон!».
– Что мы здесь делаем? – шёпотом спросила Шелара, когда они остались наедине среди столов, ломившихся от десертов.
– Это – заказ к маскараду в честь твоей свадьбы. Мы просто обязаны провести дегустацию!
– Дегустацию?
– Ну а вдруг, пирожные не вкусные? – Принц взял с ближайшего стола корзиночку с персиком и задумчиво покрутил в руках.
Девушка с сомнением посмотрела на океаны крема вокруг.
– Айша будет очень, очень недовольна.
– Беру всё на себя, – легкомысленно пообещал принц, надкусывая пирожное. – Кажется, это ничего. Идём!
Через лабиринт столов он подвёл её к самому большому торту из всех. Несколько ярусов, букетики из засахаренных фиалок, бледные розы из крема, бусы жемчужин и изящные лилии из марципана... Восхитительное было творение!
– А вот и главное блюдо.
– Ого! Спорю, они не один час это всё мастерили! – Шелара с интересом рассматривала детали торта.
Альшер поднял руку и, пальцем захватив одну мелкую розочку с поверхности среднего яруса, отправил её в рот.
– Эй, ты что?!
– Божественный крем! – рассмеялся Альшер, совершенно не раскаиваясь, что испортил замысел кондитера.
– Как ты смеешь?! – ахнула Шелара. – Как ты смеешь пробовать торт без меня?!
Она рассмеялась и потянулась рукой к аппетитной сахарной фиалке.
– Я принц, мне можно! – объяснил свои мотивы арши и легонько ударил её по протянутой ладони. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы её пальцы глубоко увязли в густом белом креме.
Шелара с ужасом посмотрела на свою руку, измазанную сладким и жирным кремом. Принц тихонько над ней рассмеялся, взял с ближайшего десерта спелую вишенку за длинный черенок и аккуратно уложил ей на голову.