Лилия Альшер – Шанакарт 1. Тайны Сумрака (страница 55)

Наёмник стоял прямо перед ней, освещённый горным хрусталём. И выглядел немного иначе. Его красивые белые волосы, ранее укрывавшие поясницу, теперь едва достигали плеч.

– Меня ищешь?

– Вообще-то, нет.

– Жаль.

– Что с твоими волосами?

– Это? – он меж пальцев зажал обрубленный кончик пряди. – Отрезал. Выйдем из леса, отращу снова. Не было желания ходить в крови ниргара.

– М-м-м.

Из глубины леса донеслось низкое, похожее на рокот, рычание. Отразившись с нескольких сторон, оно словно прокатилось по земле и стихло. Шерри взял Шелару за локоток и подтолкнул:

– Идём к костру. Наша близость к границе круга нервирует нежить, их голод может пересилить страх.

Она кивнула и подчинилась. Возле кострища девушка села на бревно и вытянула длинные ноги. На них сразу сели несколько обнадёженных комаров, и были безжалостно убиты.

– Не пойдёшь спать? – удивился Шерри, выстраивая на круге золы шалашик из мелких отсырелых веток.

– Не думаю, что усну снова. Жуткое место.

– Даже не представляешь, насколько. Нам пока сказочно везло.

– А те леса, про которые говорил Шейлирриан, где он искал отца, они такие же?

– Хуже. Сам Шейлирриан в этих лесах не был, что бы он там ни говорил. Он отправлял отряды по пути следования отца. Сам иногда прочёсывал деревни и города, но чаще искал императора по документам в библиотеках и по слухам, которые приносили шпионы, – Шерри выбил искру, и веточки неохотно начали заниматься огнём. – Несомненно, он проделал грандиозную работу, но сам мало представляет, что ждёт его в Гиблых лесах.

– И как он за десять лет не догадался поискать в самом опасном месте?

– Потому что Эллисандр в них был и благополучно покинул. Никто не предполагал, что он решит сделать круг, и через некоторое время опять окажется поблизости. И это до сих пор не факт, – сделал он ударение. – Это предположение, которое возникло на основании твоих воспоминаний. По его последним письмам выходило, что он исчез в другом районе Ольреды.

– Так может, письма не все дошли? Или не тому адресату. Может, наместник ваш руку как раз и приложил.

– Кажется, пропаганда Шейлирриана возымела действие.

– Так ты же сам мне рассказывал, что у них всегда было противостояние, и что наместник – главный подозреваемый, – Шелара с ненавистью прихлопнула ещё пару комаров, но вряд ли ярость относилась к Селлестералю.

– Каюсь, было. Но я, кажется, так же упомянул, что этого пока никто не может доказать.

– А если докажут?

– Тогда два варианта. Если он займёт трон, то его объявят узурпатором, но не более. Если трон займёт Шейлирриан, могут демонстративно отлучить от престолонаследования. Но, в таком случае, это будет не важно.

– А если с Шейлиррианом что-то случится?

– Хм, а ты на чьей стороне, я забыл?

Она смерила его осуждающим взглядом.

– Я наёмник, я на стороне работодателя.

– Слава Богам, Шейлирриан может спать спокойно.

– Ты так и не ответил.

– Если когда-нибудь, по каким-либо причинам, Шейла не станет, и он не оставит после себя наследника, то у нас ещё остаётся второй принц. Альшер.

– Айша не смогла мне сказать о нём ничего цензурного.

– Да, её знание Всеобщего несколько несовершенно, вот, и пользуется общеупотребительными.

– Мне показалось, что тут не в её способностях к языку дело. Судя по тем выражениям, которые она использовала... – Шелара многозначительно подняла брови, не договаривая.

– Думаю, у тебя скоро появится возможность самой решить, какие из нецензурных выражений лучше всего его характеризуют.

– Тебе он нравится, – рассмеялась тихонько Шелара.

Шерри поворошил костёр длинной веткой, взметая в воздух пугливую стайку искр:

– Я люблю сильных противников.

– А если не станет и его?

– Мне будет его не хватать. Слегка.

– Нет. В смысле, что будет с Селлестералем, если не станет и Альшера?

– А ты кровожадная маленькая девочка, – усмехнулся демон. – Если не станет Альшера, Селлестераль примет престол и погрузится в траур, ведь второй принц его сын.

– И ему не помешает это отлучение от престолонаследия?

– Совет Старейшин попробует, конечно, протолкнуть на трон новую династию. Уверен, отец Айши будет в первых рядах перечислять свои заслуги. Но семья Шанакартов у арши почти приравнена к богам, поэтому шанс Старейшин минимален.

Из темноты с хриплым мурчанием вышел даркинт Шерри. Крупный кот плавно прошёл между кожаными шатрами, мазнул спину хозяина гладким боком, и подошёл к Шеларе. Девушка не в силах была сопротивляться желанию почесать большие мягкие уши. Кхорн басовито замурлыкал, укладываясь у ног. Комары магическим образом разлетелись подальше. Аура демона отпугивала их.

– В таком виде ты мне больше нравишься, – призналась Шелара, почёсывая подбородок леопарда, тот урчал, смешно морща крупный нос. – И что потом? Селлестераль будет править до скончания веков, чтобы не отдавать корону другим династиям?

– Его жена – самая прекрасная женщина в Шанакарте. За новым наследником дело точно не станет.

– Самая прекрасная, говоришь? – переспросила девушка, чувствуя лёгкий укол ревности.

– О, да. Настолько, насколько вообще могут быть прекрасны демоны.

Ревность кольнула сильнее, но Шелара отмахнулась от неё, как от навязчивого комара. Помогло, правда, с тем же успехом.

– Как же так? Разве, самые прекрасные женщины не принадлежат королям?

– Только если они не дочери Старейшин. А принцесса Иллиабель – родная дочь Старейшины Инниара. У них с Эллисандром не сложилось, примерно, как у Шейлирриана с Айшариль.

– Подожди-ка... – подалась вперёд Шелара. – Но если наместник женат на дочери Старейшины, значит, он не может наследовать корону?

– О, Шел, они женаты более трёх столетий. В отсутствии других кандидатов, это уже не аргумент. Тем более, он женился на ней, когда ещё не был возможным наследником.

– Значит, лазейки существуют даже в законах арши?

– Конечно. Их ведь писали демоны. Ты же не ожидала от них честности? Законы у нас как канат – кто сильнее, тот и перетянет на свою сторону.

– Ужас. И как вы живёте?

– Счастливо.

– Да, и долго, я помню. А если императором станет Селлестераль, кто будет наследником?

– Хороший вопрос. Кто первым женится. Но, если Шейл вдруг предпочтёт Айшу, потеряет трон.

– Но возможно, что так же, просто на время. Хотя, по-моему, у них и так всё неплохо.

– Возможно, – загадочно согласился Шерри.

– Я чего-то не знаю?

– Многого.

– О, Боги, ну какого ответа я ещё ждала? – патетично взмахнула рукой девушка и встала с бревна, даркинт отпрянул, недовольно подёргивая хвостом. – Пойду попробую уснуть.

– Спокойной ночи, Шел.