Лилия Альшер – Шанакарт 1. Тайны Сумрака (страница 50)

Наёмники засмеялись.

– Когда я был ещё не Старейшиной, а молодым воином, то всё думал, за что же вас, таких пригожих, из Шанакарта изгнали, – спокойно ответил Эжен. – Теперь знаю. За длинный язык.

– Глядите-ка, парни, и правда, Старейшиной стал.

– Это хорошо, что мы уже Свободные, так бы он прямо сейчас составлял бы приказ об изгнании!

– Закройте глаза, – коротко приказал Алый, обрывая разговоры.

Когда все подчинились, он взмахом руки вызвал волну света, разметавшую весь мусор по сторонам, плотно прибившую его к серым стенам и испепелившую в считанные мгновения. Теперь комната стала похожа на чистый каменный мешок. Алый, удовлетворившись результатом, наколдовал себе кресло и расслабленно устроился в нём, свесив с подлокотников руки.

– Я всё решил. Мы с Эженом останемся в крепости, вы рассредоточитесь вдоль линии леса на каждые две мили. Тракт можете пропустить, с крепости на него отличный вид. И выберите вещь, которую не жалко, нужно сделать замкнутый телепорт.

***

К полудню дождь закончился, и на небе, покрытом обрывками сероватых облаков, напоминающих не до конца смытые хлопья пены, вновь появилось солнце. Свежее, яркое, как только что отчеканенная монета, оно жарко пронзило сырой воздух. Почувствовав тепло, вернулись птицы. С беспечным щебетом, они перелетали с ветки на ветку и обрушивали с мокрых листьев водопады капель.

Скоро вновь стало жарко и душно, воздух разогрелся и отяжелел.

Шелара сняла капюшон плаща, одолженного расщедрившимся Шерри, и пригладила волосы. Коса, конечно, уже растрепалась, и стоило бы её переплести. Девушка развязала ленту и распустила чёрные кудри.

Слева, ближе к краю дороги, подъехала Айша и обратила к ней капюшон:

– Всё грустим?

– Нет.

– Ну как же? Не каждый день теряешь друзей.

– А Шерри всё настаивал на «подельнице». Возможно, был не так уж и не прав.

– Так он же у нас всё всегда знает, смирись.

– Пока я не знаю, каковы были её мотивы, – отозвался наёмник. – И, признаюсь, мне это не совсем нравится.

– Какими бы они ни были, я уверена, что причина серьёзная, и её стоит просто отпустить.

– О, философия нам не чужда, да? – насмешливо протянула Айшариль. – Скажи ещё что-нибудь о том, что люди появляются в нашей жизни не случайно, и каждый чему-то учит.

– Нет. Мне бы хотелось верить, что это просто здравый смысл. Она же не умерла, чтобы скорбеть о её уходе. Но я знаю, она ушла против воли, и злых умыслов у неё не было.

– Так уверена в этом?

– Да. Она оставила все деньги, которые я разделила с ней. Это более чем красноречивый жест для воровки.

– Вполне, – согласился Шерри. – Но неужели она ушла с пустыми руками?

– Ладно, Шерри, ты угадал, кое-что она взяла. Одну безделушку. Просто сувенир на память о наших совместных делах. Я бы тоже так, наверное, сделала. Надеюсь, что у неё всё сложится хорошо.

– О, девочка, да ты у нас ещё и святая!

– Айша, – негромко позвал Шейлирриан.

– Извините, – Айшариль пришпорила Рэску, напоследок сильно дёрнув низко наклонённую ветку вяза.

Целый водопад с шумом сорвался с листьев и окатил Шерри и Шелару потоком скопившихся дождевых капель.

– Айша! – понеслось вслед громче и яростнее, но злодейка только хохотала.

– Я убью её! – стряхивая с волос сверкающие капельки, пообещала Шелара.

– А я научу, как, – поддакнул наёмник, заклинанием вновь высушивая одежду и волосы. – Самое действенное – отрубить демону голову.

– Буду знать.

– Но до неё ещё предстоит добраться.

– Когда, говоришь, следующая тренировка?

– При первой же возможности.

Впереди дорога делала крутой поворот налево, обозначенный для надёжности деревянным остроугольным указателем, обещавшим где-то там село и гостиницу. Возле него принц и остановился, ожидая остальных. За его спиной виднелось возделанное поле, густо покрытое молодыми ростками злаков. Зелёное и ровное, как отрез ткани. Заканчивалось оно аккурат у подножия старого леса.

Тёмная, подёрнутая жёлтыми сухими пятнами, зелень и замшелые стволы вдалеке впечатление производили отталкивающее и мрачное, казалось, что даже свет солнца не попадает вглубь.

– Надеюсь, нам не туда? – уточнила Шелара, подозрительно вглядываясь в далёкий ещё лес и чувствуя что-то смутное и тревожное, будто и он всматривается в них.

– Это всего лишь лес, Шелара, – снисходительно осклабился Шейлирриан и повернул даркинта к полю. – Там нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться.

– Это не просто лес, – задумчиво не согласился Шерри, проезжая мимо и занимая место ведущего. – Это уже нечто иное.

Шелара потянулась следом, Шейлирриан замыкал цепочку.

– Это странно, но у меня ощущение, что он на нас смотрит.

– Так ведь он живой. В некотором роде, – через плечо ответил наёмник.

– Серьёзно?

– Вполне.

– Шерри, не нагоняй панику.

– Я очень постараюсь удержаться. Но не обещаю.

– Он издевается? – догадалась Шелара.

– Именно! – хмыкнула Айша.

Арши, не оборачиваясь, повёл ладонью в воздухе, как бы говоря «это же я!».

Шелара посмотрела на небо. Оно полностью очистилось от остатков туч, стало голубым и чистым, солнце медленно ползло к западу, приближая ночь. Девушка вздохнула и расстегнула застёжку плаща, стащила его с плеч, аккуратно свернула. Потом привстала на стременах и протянула Шерри.

– Спасибо. Снова.

Он отмахнулся:

– Оставь пока. Тебе он нужнее, дождь может пойти вновь.

– Что-то он подозрительно добрый сегодня, – шепнула Айша Шейлирриану, приложив ко рту ладонь.

– Ещё не вечер, – успокоил принц.

– Вечером мы будем уже в лесу, и я буду ещё добрее!

Шелара с тоской посмотрела на длинные белоснежные волосы арши, по которым скользили розовые блики от гранёных рубиновых бусин. Они блестели, словно гладкие атласные нити, и к ним неудержимо хотелось прикоснуться, чтобы проверить, действительно ли на ощупь они также холодны и нежны. Хотя, она же помнила, что да. Усмехнувшись своим странным мыслям, Шелара достала гребень и принялась медленно расчёсывать распущенные волосы. Он легко и умиротворяюще скользил по чёрным прядям, отливающим на солнце синим блеском. И этого занятия хватило ровно до конца поля.

Волнующееся море зелёных молодых всходов закончилось стеной дикой высокой травы, отделяющей пшеницу от тёмных кустарников и просвечивающих сквозь них стволов. И, оставив позади солнце и простор, они въехали в лес, ломая упругие ветви.

***

Девисар Вилькортин медленно размешал сахар в чае, провёл серебряной ложечкой по краю фарфоровой чашки и аккуратно положил её на блюдце. Долька лимона золотой рыбкой кружилась в янтарном напитке. Старейшина отставил чашку на чайный столик и мягко улыбнулся сидящей напротив юной демонице, но его глаза цвета талой воды остались пустыми и холодными. Переговоры, длившиеся с её семьёй последние два дня, шли к завершению, и сегодня он наконец лично увидел девушку, которой Совет Старейшин пророчил великое будущее.

– Леди Джейлин, сколько вам лет?

– Как вы уже знаете, моей дочери только исполнилось пятьдесят лет, она закончила Академию в этом году. С отличием, – ответил за девушку высокий черноволосый арши, глава рода Рушалин, и покровительственно встал за её креслом.

– Это впечатляет.