Лилия Альшер – Шанакарт 1. Тайны Сумрака (страница 42)

– Да-а. Единственный из девяти князей, который не входит в Совет. Какая вопиющая несправедливость! – Эжен на иронию никак не отреагировал, а наместник, замыслив что-то, ведомое пока лишь ему, продолжал. – Возможно, пришло время её исправить. Мне бы пригодились такие светлые головы в Совете.

«Союзники. Тебе пригодились бы союзники, Селлестераль», – с усмешкой исправил про себя Эжен, но лишь благодарно и сдержанно склонил голову, увенчанную княжеской платиновой короной. Всё же, императорская приёмная располагает к тому, чтобы держаться манер. А то, мало ли кто может оказаться за гобеленом...

– Это великая честь, Ваше Высочество.

– И ещё большая головная боль, Эженталль.

– Я привык решать проблемы по мере их поступления, – с достоинством ответил арши и аккуратно положил на край стола чёрную папку с планом перестройки порта.

Оценив жест, наместник рассмеялся и отмахнулся от вассала:

– Нет, Эжен, сейчас не лучшее время для столь глобальных изменений. Решим этот вопрос после коронации, какой бы она ни была.

– Копите дела, чтобы, в случае чего, Шейлирриан потонул в требованиях княжеств? – слегка прикрыл сверкнувшие сапфиром очи Эженталль.

– Почему нет? Ведь, если я всё переделаю, то это забудется, стоит только Шейлирриану сесть на престол. А если коронуют меня – мои деяния войдут в историю.

Эжен оценил стратегию. Шейлирриан, не привычный к рутине правления, вполне способен наделать ошибок, которые будет за ним решать либо Совет, ропща на новоявленного императора, либо Селлестераль, выступая народным героем и избавителем. Представление в лучших традициях семьи Шанакарт. Ох, и упитанную же свинью приготовил племяннику наместник!

– Включением моего рода в Совет, полагаю, я тоже буду обязан наследнику?

– Разве что, совсем чуть-чуть. Основные мои мотивы в твоей деловой хватке, положении и преданности Альшеру. Ты и Эльмирриан не дадите Совету превратиться в хор подпевал имени Вилькортина. А то, что твоё назначение подпортит настроение Шейлу – всего лишь приятная сопутствующая мелочь. Вот, и совместим приятное с полезным. Я сегодня же подпишу необходимые бумаги.

– Совет может не одобрить.

– Это всего лишь Совет. Сейчас верховную власть представляю я, – спокойно напомнил Селлестераль, глядя на украшенные гербами самопишущие ручки в подставке из чёрного мрамора. – И ещё кое-что. У меня будет к тебе небольшое поручение.

– Какое же?

– Найди моего сына и заставь вернуться в Замок. Он нужен мне здесь.

Князь слегка нахмурился.

– К сожалению, я даже не догадываюсь, где он на этот раз.

– И никто, вероятно. Поэтому я прошу тебя его найти. Прошу, Эженталль. Ты единственный, кому он может это позволить. Начать лучше прямо сейчас. И держи меня в курсе, – Селлестераль поднял со стола чёрную папку и подал обратно князю.

Более прозрачного намёка, что аудиенция закончена, и быть не могло. Князь поклонился, принимая подготовленные за несколько бессонных ночей документы, заверил, что выполнит всё возможное. И с чувством лёгкого неудовольствия вышел за двери приёмной. Чувства его обуревали смешанные. Проскользнувшая мысль о том, что назначение в Совет ещё не состоялось, а головная боль уже началась, заставила горьковато усмехнуться.

Не взглянув даже на безупречно ровный ряд стражников, охранявших приёмную, князь, погружённый в невесёлые думы, направился по ажурной каменной галерее к замковому телепорту в Тианшель, не утруждая себя мгновенным. Торопиться было некуда, а прогулка по залам давала время подумать над предложением наместника.

Привычная сеть коридоров и переходов, где легко заблудиться впервые, череда величественных залов, широких лестниц, несколько вполне ожидаемых встреч, и вот, наконец, Эжен вышел в телепортационный зал. Шаги гулко отдавались по каменному полу и эхом угасали в куполообразном высоком своде. Окон здесь не было, и больше всего зал напоминал огромную перевёрнутую пиалу, из которой был всего лишь один выход, не считая самого телепорта. Незваные гости отсюда не выйдут.

Чёрные обсидиановые стены зала мягко светились инкрустацией из аметистов и горного хрусталя, не давая помещению утонуть во мраке. И в самом центре, отражая свет, падающий от стен, то ли ажурной свечой, то ли туманным призраком, возвышалась ротонда из бледного голубого берилла с узкими витыми колоннами и лёгким, словно кружевным, куполом. На её гладком круглом помосте мерцали выгравированные золотом руны перехода.

Эжен почти дошёл до беседки, когда его окликнул лорд Дейриан Мираль, красноволосый демон Света, иначе именуемый Алым. Эжен остановился у ступеньки и обернулся, в воздухе будто запахло кровью. И ромом.

Родители Мираля после смерти четы Тианшель почти усыновили Эжена с сестрой, но Дейриан к тому времени уже заканчивал Академию, а затем сразу женился, так что братьями они не стали. Возможно, к лучшему – так между ними не случилось вражды, в которой приёмный сын просто не мог бы выиграть. Они даже подружились, вместе прошли войну. Правда, та слишком сильно изменила Дейриана. Превратила его во вдовца и безумца. Который сейчас служил у Селлестераля в тайной службе. Палачом. Боги, о его сумасшедшей кровожадности говорили шёпотом не только нервные фрейлины, но и стража…

Дейриан размашисто хлопнул его по плечу и приветливо оскалился:

– Эжен! Уж не убегаешь ли ты от меня?

– Здравствуй, Алый! Нет. Просто задумался.

– И о чём нынче думают князья Шанакарта? О величии державы? Или о шлюхах?

Эжен поморщился: никак не мог привыкнуть к его хищной грубости.

– В данный момент, где искать Альшера. Собираюсь на Материк. Поможешь?

Арши вошли в беседку и заняли места внутри рунного круга. Алый откинул назад длинные пышные пряди и положил ладонь, украшенную шрамами, на рукоять меча. Эжен сложил руки перед собой и посмотрел на друга, ожидая ответа.

– Извини, Эжен. Сам на Материк еду, но, боюсь, нам не по пути. Наместник попросил кое-что привезти с большой земли. Хотя, если хорошо попросишь, могу взять тебя с собой.

Яркая вспышка света ослепила арши на мгновение, и слабый поток тёплого ветра обдул лица, заигрывая с волосами Алого, как с пламенем. Когда демоны открыли глаза, всё вокруг изменилось: перед ними была уже светлая мраморная телепортационная в саду резиденции Тианшель. Нежный океанский бриз блуждал по зелени, разносил по саду ароматы цветов и свежескошенной травы, и белая просторная беседка из камня с золотыми рунами так и приглашала провести здесь пару часов в раздумьях и покое. Можно даже с книгой... Или с бокалом вина.

– И что хочет от тебя наместник? – спросил Эжен, присаживаясь на широкую округлую скамью, и взмахнул рукой, ставя на беседку «полог тишины». Дейриан фривольно сел рядом, снова откидывая с лица растрёпанные алые волосы.

– Шкуру Шерри!

– Что?!

Мираль рассмеялся, запрокидывая голову.

– Селлестераль сказал, что Шерри сам связался с ним и даже рассказал, где его найти. Он сейчас сопровождает Шейлирриана и Айшу на материке. Похоже, готовится что-то серьёзное, как считаешь? – Дейриан с улыбкой замер, глядя в глаза Эжену. Ему тоже пришлось в ответ взглянуть в радужки цвета запекшейся крови.

– Едешь один?

– Нет, на границе возьму пару ребят из «свободных». Ловить придётся и Шейлирриана, неудобно получится, если он узнает своих верноподданных.

– А того, что он может узнать тебя, не боишься?

– Наёмник не настолько хорош. А принц и подавно. Полукровка.

– Там ещё будет Айшариль.

– Невоспитанная девица с мечом наперевес? Друг мой, это несерьёзно.

– Самонадеян, как всегда! Когда выезжаешь?

– Самодостаточен. Но сейчас беру девять арши, а то могу увлечься... Тебе зачем?

– Набирай восемь «свободных», я в деле.

– Ты собирался искать Альшера.

– Одно другому не мешает, я всё равно еду за ним на материк. Тем более, он сам найдёт меня, как только развлечётся как следует.

– Странно, что он развлекается без тебя. Не хочет портить себе настроение твоим морализаторством?

На насмешку Эжен только улыбнулся и расслабленно облокотился на каменную спинку скамейки. В тёмных сапфирах глаз вспыхнули огоньки веселья.

– Просто у нас теперь слишком мало свободного времени.

– И ты найдёшь его сейчас, князь?

– Приказ наместника даёт мне священное право послать к первым демонам дела на неделю-другую. Строительство порта задерживается, со всем остальным сестра справится сама.

– О, боги! Тиалинн на целую неделю окажется без твоего надзора, а я буду на Материке. Как несправедлива жизнь…

Князь безмятежно вздохнул, любуясь своей белоснежной резиденцией, острыми шпилями подпирающей небо. Алый просто не мог не издеваться над ним.

– Даже думать забудь о моей сестре.

– Не ревнуй, Эжен. Это сильнее меня.

– Что ж. Сейчас я переодеваюсь, и мы едем к «свободным».

– Ох, дай хоть поздороваться с Тиалин.

***

Иногда стоит лишь попытаться изменить свою жизнь, чтобы понять, насколько это бессмысленное занятие. Меняя путь, по которому идёшь, меняя дом, в котором живёшь, ты всё равно остаёшься собой, и до конца изменить не можешь. И тогда прошлая твоя жизнь неизбежно настигает. Где-нибудь в сотне миль от точки отсчёта, да ещё и в старом негодном сарае.

Кайра мучительно вздохнула и посмотрела на Стекло в своих руках. На что она надеялась, уезжая из столицы? Что с удачливой хитрой напарницей найдёт лучшую жизнь и встретит счастливую старость где-то подальше от поборов Воровского Дома и Управления? Стекло в ладони тихо звякнуло о серебряное колечко на пальце. Добро пожаловать в реальный мир, Кайрина. Пора домой.