Лилия Альшер – Шанакарт 1. Тайны Сумрака (страница 105)
– Если вы хотели меня поздравить, леди Калерна, то сделайте это через ответственных лиц.
– Шейлирриан, я умоляю тебя! – в порыве чувств девушка схватила его за рукав.
Наследник с отвращением посмотрел на белые пальцы с длинными алыми ногтями, сжавшие дорогую ткань.
– Леди Калерна?
Она спохватилась и отпустила его. Но не отвела взгляда, жадно заглядывая в его глаза.
– Шейл...
Наследник повернулся к лордам, с насмешливым превосходством глядящих на Пепельную демоницу. Сегодня Альшер и его окружение сделали свадьбу наследника незабываемой. Шейл поблагодарил лордов за поздравления и отпустил восвояси, не желая их излишнего внимания. Когда они отошли достаточно далеко, арши взмахнул рукой, ставя защиту от подслушивания, и посмотрел поверх головы Калерны.
– Что ты хотела от меня?
– Я хотела твоей помощи. Альшер собирается выдать меня замуж за Сарринтеля.
– О, Боги! Как он тебя ценит, раз уговорил Сарринтеля согласиться на такое безумие! Что ж, будем надеяться, что на этот раз свадьба состоится.
– Я не хочу замуж за Сарринтеля. Помоги мне избежать этого брака!
– О, милая, что я такого натворил, что был заподозрен тобой в добросердечии?
– Шейлирриан, я умоляю тебя! Я клянусь, что, если ты мне поможешь, я навсегда уберу Альшера с твоей дороги.
Наследник с жалостью посмотрел на Калерну.
– За все эти годы ты так и не поняла? Что бы ни делал мой брат, это не изменит того факта, что я наследник. У меня есть союзники, положение и жена, а значит, и корона. Тебе нечего мне предложить. Ты потеряла даже то немногое, что у тебя было. Даже Альшера.
Шейлирриан сошёл со ступеней и, кивнув ей на прощание, ушёл в танцующую толпу.
***
Фейерверки и свечи догорали, хрустальные люстры слепили усталые глаза, смех и музыка пресытили и утомили. Шелара зашла в прохладную комнату, Шейлирриан зажёг свет. Тишина с порога накатила волной, обступила, в ушах зашумело. Девушка скинула туфли с ноющих ног и села в ближайшее кресло, хотелось свернуться в клубок и уснуть, но она лишь закрыла глаза и потёрла пальцами виски. Слишком много впечатлений.
Вот и всё. Праздник остался позади, за дверями, и арши будут веселиться до утра, даже не узнав, что, прежде чем первый луч солнца озарит Шанакарт, наследник исчезнет из Замка. Шелара поджала ноги и уложила голову на край кресла.
Принц стряхнул с плеч камзол:
– Сейчас придёт Айша и поможет тебе собрать вещи, корабль будет ждать через час.
– Мы даже не отдохнём?
– Отдохнём в дороге. Пусть все думают, что мы уехали в свадебное путешествие, – он улыбнулся.
– Взяв с собой Айшу?
– Шел, мы только что поженились, а ты уже ревнуешь! – шутливо упрекнул принц. – Отдохни пока, я переоденусь и вернусь.
Шейлирриан ушёл в гардеробную, девушка прикрыла глаза и задремала, убаюканная тишиной и покоем его комнаты. Несколько минут спустя её разбудила Айшариль, тронув за плечо, и Шелара потянулась, выгибая усталое тело.
– Уже пора?
– Да.
Айша, уже переодетая в зелёный дорожный костюм, положила свою сумку на пол и подала ей руку. Они быстро перенеслись в покои Шелары, натолкнув её на мысль, что телепорты могли придумать только демоны – слишком удобная вещь.
– Собирайся, – скомандовала Айшариль, отпуская её руку.
Шелара быстро разобрала праздничную причёску, с удовольствием взлохматила кудри и пальцами размяла затекшую шею, потом переоделась в любимый чёрный костюм, собрала все свои вещи, прихватив несколько ларли и новых рубашек, чародейский меч с ножнами, подаренными Альшером...
Собрав сумку, она без жалости закрыла гардероб, наполненный платьями всех цветов и фасонов. Навсегда. Затем накинула на плечи замшевую куртку, хлопнув по карману, проверила, что кошель с бриллиантами на месте, и замерла на мгновение, вспоминая, всё ли она собрала. Ключ!
Шелара, перекинув через локоть ремень сумки, подошла к кровати и выдвинула верхний ящик тумбочки... И ощутила горячую волну ужаса: ящик был пуст! Паникуя, девушка откинула сумку на кровать и выдвинула его полностью. Бесполезно. Пусто!
– Что-то не так? – спросила Айшариль, привлечённая шумом.
– Здесь был ключ, – Шелара раздражённо взмахнула ладонями и быстро обогнула кровать, выдвинула ящик тумбы с другой стороны. Но и тот оказался пустым! – А теперь его нет!
– Ключ от чего?
– Я точно не знаю. Просто ключ. И я положила его в ящик!
– Шелара, у нас нет на это времени. Нужно ехать.
Шелара помолчала и закрыла ящик. Арши была права. А от ключа всё равно одни неприятности. Мысли сами собой вернулись к Кайрине. Наверное, уже следовало дать ответ.
Шелара ощутила, что всё-таки скучает, и ответ будет положительным, она хотела вернуть подругу, хотела видеть её вновь.
Девушка закинула на плечо тяжёлую сумку с кровати и повернулась к Айшариль, стоявшей со скрещенными руками посреди комнаты, уже успевшей стать совершенно чужой. Прощай, шанакартский комфорт!
– Я готова.
***
Альшер лежал на кровати, закрыв глаза и расслабившись. По неизменному свежему чёрному шёлку его постели расползались белые узоры инея, текущие клубами холода от тела Ледяного демона и оседающие хрупкими кристаллами вокруг. Принц был так глубоко погружён в свои воспоминания, что почти полностью принял Истинный облик. Тело удлинилось и стало бескровно-белым, будто выточенным из снега или камня, чёрные узкие когти и чёрные длинные ресницы и брови казались прорисованными тушью кистью умелого художника, губы побледнели ещё сильнее и теперь скрывали удлинившиеся клыки, а молочные волосы утопали в завихрениях обжигающего инея.
Перед его мысленным взором, как сны, пролетали целые картины из его прошлых жизней, всё дальше и дальше, всё раньше и раньше. До тех пор, пока в них не появился демон Хаоса, Тёмный бог, как зовут таких в этом мире. Ледяной нахмурился, вспоминая всё, что стёрли из памяти века иных жизней. Это были сумрачные и нерадостные воспоминания, от них веяло безнадёгой.
Нить сна оборвалась на том, как арши изгнали демона Хаоса из Тайлоса, и Альшерриан открыл глаза, делая глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом. Медленно, почти целую минуту, светлела непроглядная чернота его глаз, возвращаясь к привычному хризолитовому цвету и узкому змеиному зрачку. Приняв обычный облик, Альшер сморгнул и встал с заиндевевшей кровати. Иней нехотя, с недовольным хрустом отпускал из объятий своего хозяина. Демон смахнул с одежды и волос хрусталики снега и потянулся к креслу, где его ждал приготовленный походный костюм чёрного цвета и сумка с вещами.
***
Тишина ночного леса была почти осязаемой, плотной. В отсыревшем воздухе свет луны с трудом пробивался сквозь корявые ветви и хилую листву, словно пытался заглянуть, что же делается в Мертвенном болоте, поверхность которого мерцала пульсирующим зелёным светом. Маслянистая жижа хлюпала, исходила крупными пузырями, лопавшимися с отвратительным звуком и источающими ядовитые пары. Поверхность болота приходила в движение, дёргалась и поднималась буграми. Вскоре резкие толчки со дна расплескали болотную грязь, и на отравленную землю выползли сразу три твари. Стряхнув зловонную плазму, оросив лесную почву ядом, нежить слаженно двинулась в сторону ближних деревень.
Ветер приносил оттуда манящий запах смерти...
***
Гавань, выложенная тёмным камнем, была ярко освещена полной луной и высокими круглыми фонарями. Огни отражались в отшлифованной до блеска мостовой и в воде, исходящей мельчайшими волнами, на которых величественно, едва заметно покачивался пришвартованный чёрный бриг со стальной отделкой. Трап был спущен, на предпоследней перекладине, прибитой к тёмным доскам, сидел арши в чёрном, в его распущенных пышных волосах, казавшихся бордовыми в темноте, блуждали алые блики от фонарей. Увидев Шейлирриана, Айшариль и Шелару, сонно плетущуюся за арши, мужчина встал и улыбнулся, свесив набок голову, как тряпичная кукла.
– Добро пожаловать на борт «Суррели», Ваше Высочество! Пообещайте, что мы будем грабить суда!
– Не будем, лорд Мираль, – буднично разуверил Шейлирриан, поднимаясь по трапу на борт корабля. – Вы собрали команду?
– О, да! Самых отъявленных негодяев, ты будешь в восторге, Высочество!
Шелара поднялась на борт последней, за ней по-хозяйски взбежал по трапу арши, названный лордом Миралем, и магией поднял трап и отдал швартовы, бриг покачнулся ощутимее, отходя от причала. Шейлирриан прошёл по палубе, осматриваясь.
Шелара впервые оказалась на судне и с интересом смотрела на высокие мачты с собранными пока парусами, на паутины натянутых тросов, на длинные реи... Днём будет, чем заняться. Такелаж так и манил неизвестностью.
– Проходи вперёд, – поторопила её Айшариль, положив ладонь на спину.
– Представляю вам вашу команду! – громко и с преувеличенным воодушевлением проговорил красноволосый арши, взмахивая рукой и привлекая внимание к двум блондинам в чёрном, стоявшим возле штурвала. Они спокойно повернулись на шум, и на лице Шейла отразилось раздражение. – Наш рулевой, бывалый пират и покоритель всех прибрежных притонов, Альшерриан Шанакарт Астель, и наш талантливый смертоносный юнга, Эженталль Тианшель!
Глаза «юнги» слегка сузились, останавливаясь на безостановочно хохочущем красноволосом демоне, и он холодно продолжил за ним: