Лилиан О`Сень – Высшие маги Элхэа: Древнее наследие (страница 26)

Тоску принца пытались развеять его сопровождающие Рамсес и Хасар. Эти двое уже несколько месяцев составляли свиту принца. Они старательно выполняли свои обязанности по скрашиванию досуга Его Высочества. Но именно сегодня у них получалось плохо. Точнее, они даже не старались.

Дастан, перестав ходить в «Цветочный салон», частенько находился в плохом настроении. Все дело было в магии, которая требовала выхода. Но, не находя практического применения своему дару, эдалиадец мучился головной болью. В одно такое неудачное во всех смыслах утро к принцу пришли его дворяне, чтоб помочь с утренним туалетом.

Дастан не был искушен подобным обхождением, он вполне мог одеться сам, без чьей-либо помощи. Так что явление помощников было не нужно. За что молодые люди получили выговор и запрет являться в покои Его Высочества без зова. Собственно, именно сегодня впервые вельможи были допущены к утренним сборам принца к предстоящей прогулке.

Охлаждению отношений между принцем и Хасаром с Рамсесом также послужил странный разговор, состоявшийся между Дастаном и лордом Менесом. Узнав, что что молодые люди находятся в дальнем родстве с правящим семейством, принц решил обсудить их с консортом. К королеве он просто не решился обратиться. Разговор заключался в следующем: будущий зять поинтересовался у будущего тестя насчет состава своей личной свиты. Лорд Менес любезно заметил принцу, что дворяне, входящие в его окружение, – личное дело самого принца, и он волен взять к себе тех, кого сочтет нужным. Тогда Дастан сказал, что его не совсем устаивают лорды Хасар и Рамсес. Консорт подтвердил, что их статус также зависит от благосклонности Его Высочества, но на всякий случай поинтересовался, чем того не устраивают его родственники. На что принц ответил:

– Ваше Высочество, дело в том, что я скоро женюсь. И мне кажется, что в моем положении несолидно и даже несколько неэтично иметь в свите неженатых лордов, – принц сделал паузу, давая консорту время осознания своей проблемы.

– Это несложно! Возьмите в свиту кого-нибудь постарше и поопытнее, из семейных…

– Нет, Ваше Высочество, нужно не это! – воскликнул Дастан. – Я к чему начал разговор: как скоро обзаведутся семьями мои спутники? Есть ли у них невесты? И если есть, то почему я этого не знаю?

Лорд-консорт прекрасно понял намек будущего зятя и хитро улыбнулся.

– Не беспокойтесь, мой друг. Невесты у них есть. Из фрейлин Ее Высочества. И поверьте, их свадьбы также не за горами.

– Вы меня весьма успокоили, Ваше Королевское Высочество, – принц благодарно поклонился мужу королевы.

Таким нехитрым образом Рамсес и Хесер из завидных холостяков превратились в состоявшихся женихов. За что были премного благодарны консорту Менесу. И именно поэтому на прогулке развлекали своего принца без особого энтузиазма.

Ее Высочеству захотелось свернуть в птичник. Указатель на перекрестке аллей показывал налево, но принцесса точно помнила, что птичник расположен справа, и упрямо повернула туда. Дойдя до памятного места, Кларисса обнаружила вместо птичника… курятник. К слову сказать, это был роскошный курятник. Эти вольеры называли так из-за размещающихся в них нелетающих птиц. Фазаны, цесарки, павлины с совершенно невообразимых оттенков оперением и рисунком хвостов завораживали. Сами клети были огромными по площади, и птицы гуляли в них абсолютно свободно, демонстрируя всем желающим свою красу во всех ракурсах. Принц искренне залюбовался обитателями вольеров. А леди Кларисса начала возмущаться.

– Как это понимать?! Здесь всегда были ястребы и соколы! Откуда здесь эти курицы? – пронзительный голосок Ее Высочества был подобен пению пожарной сирены. Принц, стоящий ближе всех к источнику звука, поморщился. Если бы Кларисса видела в этот момент его лицо, ее возмущение было бы еще больше.

Из-за вольера показался местный работник.

– Эй, иди сюда! – окликнула его принцесса. – На каком основании переселили птичек? Кто позволил?! – возмущение принцессы было столь велико, что у присутствующих возникло подозрение, что о подобных изменениях внутри зоопарка нужно обязательно спрашивать у нее. Работник вышел из-за угла, поклонился до земли высокородным лордам, но, что ответить, не знал, он всего лишь зашел покормить подопечных. Поняв, что от него ответа не получит, принцесса велела срочно позвать ей директора зоопарка. Несчастному ничего не оставалось делать, как исполнять приказ скандальной особы.

Уходить из этой части парка принцесса отказалась наотрез, несмотря на то что фрейлины пытались ее уговорить. К уговорам присоединился принц, напоминая, что скоро пойдет дождь. Но Клариссе теперь было принципиально важно дождаться директора, чтобы высказать ему свое возмущение касательно переселения ее любимых благородных хищников. Директору, однако, в этот момент было, как это ни странно, совсем не до венценосного гнева…

Уже ни на что не надеясь, Дастан скучающе поглядывал вокруг, в то же время пытаясь развлечь принцессу и отвлечь ее от желания поскандалить. Вдалеке, на дорожке, он увидел толпу сотрудников зоопарка и стражников, внимательно осматривающих окружающее пространство. Вскоре группа вооруженных людей направилась в их сторону. Принцу показалось это несколько подозрительным, ведь они и так были с охраной. Зачем им еще? Подошедшие о чем-то тихо переговорили с начальником охраны принцессы.

Дастан не слышал их речей, но безотчетное беспокойство усилилось.

– Ваше Высочество, нам надо идти, – настойчиво просил начальник охраны.

– Нет! Я никуда не пойду! – упрямо ответила Кларисса.

– Ваше Высочество! Нам необходимо немедленно покинуть территорию зоопарка, – повысил голос главный охранник. Он надеялся убедить принцессу внять голосу разума, но напрасно.

– Нет! – звонкий голос принцессы нарушал дивное спокойствие зоопарка.

– Господин Техен, а в чем, собственно, дело? – любезно поинтересовался принц.

– Ни в чем особом, Ваше Высочество, – ответил вопрошаемый, отводя взгляд, – но нам действительно нужно покинуть зоопарк и как можно скорее.

– Но почему? – пытался дознаться Дастан.

Ответом ему был утробный рык из кустов. Сначала тихий, потом все громче и громче. Казалось, что звериное рычание идет отовсюду. Фрейлины Клариссы испуганно завизжали и прижались к своей принцессе. Спутники принца обнажили свои парадные шпаги, которые годились только как зубочистки. Сопровождающие охранники обступили аристократов, обнажая мечи. Принц вглядывался в переплетение ветвей, пытаясь рассмотреть зверя.

– Это серх, – шепотом объяснил начальник охраны, – именно из-за нее нам следовало уйти отсюда.

– Вот сразу бы о нем и сказали, – зло ответил Дастан.

– Мне не хотелось сеять панику, с нами дамы, – объяснил страж.

– Не надо было вообще ничего говорить, объяснять и уговаривать. Надо было уносить – и дам, и ноги. Во дворце бы объяснились бы, – не хуже серха зло шипел на охранников Дастан. – А теперь нам неизвестно сколько тут торчать.

– П-почему? – вернулся голос к замолчавшей было принцессе.

– Потому что, леди, серхи – хищники и прежде всего реагируют на движение, ну и еще на резкие звуки. Так что самое лучшее для нас – не двигаться и не шуметь. И если повезет, зверь не сочтет нас своей добычей, – полушепотом пояснил Дастан.

В толпе женщин кто-то начал терять сознание. Кто-то из мужчин принялся ловить слабонервную. Дастан не оглядывался на столпившихся людей, внимательно следя за тенью зверя, мелькающей между деревьями. Они стояли в тупиковой алее, которая как раз заканчивалась вольерами с птицами. По обе стороны от просторной дорожки, образуя что-то вроде рощи, поднимались высокие разлапистые деревья, под ними вплотную друг к другу росли декоративно подстриженные кусты. Эти кусты были свежепосаженными и достаточно редкими, так что сквозь них можно было видеть, что происходит в глубине рощи. Между стволов принц видел гибкое подвижное тело крупного хищника. Серх из зеленой тени наблюдал за людьми, готовый в любой момент напасть. Страх людей манил его.

Дастан почти не боялся: лишь некоторое беспокойство было, но не за себя, а за присутствующих здесь женщин. Вооруженные стражи внушали надежду на благополучное для всех завершение событий. Но серх не торопился выпрыгивать из засады, а люди не спешили атаковать зверя. Мучаясь непонятным ожиданием, принц решился-таки выйти вперед. Хасар и Рамсес пытались закрыть собой неразумного, но Дастан проигнорировал их потуги. Услышав в самое ухо короткое «дурак!», он вышел вперед. Серх приготовился к прыжку.

Зверь оказался прямо напротив Дастана. Злобно рыкнул на человека, предупреждая, что это его территория, его охота, а глупый двуногий сам может стать его добычей. В ответ серх услышал другой утробный рык, раскаты которого были подобны рыку дракона. Но зверь, не привыкший отступать перед кем бы то ни было, напал. Огромный серх, быстрый как стрела и тяжелый как таран, в длинном прыжке обрушился на Дастана. Все, что успел принц, это закрыть рукой голову. Серх вцепился ему в предплечье, увлекая за собой наземь. Клубок из человека и зверя покатился по земле. Разъяренный хищник драл правую руку молодого человека, левой тот вцепился в гриву, пытаясь оттянуть от себя голову зверя. На какой-то миг глаза человека и зверя встретились. Зрачки серха расширились еще больше, и он отпустил свою добычу. Отползая от дикой кошки, Дастан старался не терять зрительного контакта.