Лилиан О`Сень – Печати забвения (страница 2)

— Я же твой брат.

— Который меня ни разу не навещал.

Адриан сделал такое страдальческое лицо, что, казалось, отказать ему было просто невозможно.

— Сделаешь кое-что для меня — будет тебе информация. Тут к нам как-то дракон залетал. Кто-то ему наплёл, что неподалёку, в лесных болотах, есть золото. Этот идиот почему-то поверил и просил у меня, как у Верховной, разрешения на изыскания, раскопки и всё такое. Я дала — мне не жалко. Но после он предложил сыграть со мной на деньги. Представляешь, какой дурак? Даже глупее, чем я подозревала. В итоге он всё проиграл, а денег при себе не было. Пообещал вернуть потом. С тех пор прошёл месяц. Он всё ещё сидит на болотах — не знаю, что там копает, — но долг не возвращает. Я хочу, чтобы ты сходил к нему и вытряс мой долг. Денег у него нет — это я знаю точно. Пусть отдаст тем, что нарыл.

— А если он там только ржавые железки нашёл?

— Даже они сойдут. Эти болота — древнее место битвы. Там много чего интересного можно отыскать.

— Я кажется, догадываюсь, кто ему ту информацию подкинул, — хмуро пробормотал Адриан, прикидывая решение задачи.

— Вытрясешь с него имущество — получишь сведения.

— Я понял. Поверь, этот дракон против меня не устоит.

— Удачи тебе, кузен.

Прощальная улыбка Вестис больше напоминала змеиный оскал, но для Адриана она была приятнее иных улыбок.

На следующий день, хорошенько отдохнув и проверив снаряжение, окрылённый, он направился в сторону леса.

Получив пару полезных наставлений от местных жителей, Адриан неспешно ступил в лесную тень. И только теперь его озадачил крайне важный вопрос: он идёт к дракону. А для дракона не имело значения, чем он владеет — грудой золота, самоцветами или металлоломом, — он ни за что не отдаст добычу. Все драконы были скрягами и жадинами до мозга костей.

Глава 2 Болота

Адриан углублялся в лес, и с каждым шагом чаща смыкалась за его спиной всё плотнее, становясь сумрачнее и глуше. В самой чаще земля начала чавкать под ногами, превращаясь в топкое болото. К счастью, местный лес был невелик, и спустя несколько часов блужданий, уже к вечеру, благодаря драконьему компасу, он вышел почти к нужной точке.

Путь через трясину был усеян следами чужого труда: повсюду зияли ямы разного калибра, валялись вывороченные с корнем деревья и поломанные кусты.

— Он что, решил болото вспахать? — хмыкнул про себя путник.

Следя за указующим мерцанием компаса, Адриан едва не угодил в очередную яму и лишь чудом удержался на ногах, не сломав чего-нибудь. Миновав траншею, больше похожую на ловушку для кабана, и чудом не свалившись в соседнюю, он наконец обнаружил дракона.

Тот стоял по пояс в грязевой яме, измазанный болотной жижей до самой шеи, так что разобрать цвет чешуи было невозможно. Вполне себе человеческое лицо, на удивление, оставалось чистым, а голову венчали четыре пары рогов. У него не было крыльев и чешуйчатого хвоста. Но то, что это именно дракон сомневаться не приходилось, уж очень хищным было выражение лица, которое да же на подбородке имело небольшие роговые наросты.

За весь путь Адриан так и не придумал, как начать разговор, и решил положиться на случай. Однако, глядя на дракона, больше похожего на уставшего землекопа, ничего остроумного в голову не пришло.

— Э-э... ну и как процесс? — спросил он.

Дракон поднял взгляд от дна ямы и швырнул на край лопату.

— А как по-твоему? Я перекопал всё это болото. Выудил пару дюжин мечей, копий и прочей непонятной железной рухляди. Нашёл несколько ящиков, пока не вскрытых. И это — последнее. — Он кивнул на что-то у своих ног.

— И за такое время ты так и не понял, что здесь нет ничего по-настоящему ценного?

— Веста... то есть госпожа Лар, сказала, что здесь золота и ценных артефактов столько, что можно город купить.

— Кстати о ней. — Адриан кашлянул. — Веста, то есть госпожа Лар, послала меня напомнить: пришёл срок выплаты долга.

— Но ведь ещё полно времени? — опешил дракон.

— Ты здесь уже месяц копаешь.

— Мне казалось, два дня...

На это Адриан лишь развёл руками.

— Итак, что собираешься возвращать?

— Чем? — дракон обвёл взглядом свои раскопки. — Я тут только медяки древних и откопал.

— И то сойдёт, — пожал плечами Адриан. — Госпожа Лар просила передать, что согласна взять в счёт долга всё, что ты нарыл.

— Чего? — Дракон недовольно свёл брови и, подхватив лопату с земли, перехватил её наподобие оружия. — Вот так, просто взять и отдать?

— Ну а что? Всё равно ты ничего толкового не нашёл. Госпожа Лар готова пойти на уступку.

Дракон придирчиво окинул взглядом разложенные по мешкам трофеи.

— Так это тоже ценность... — задумчиво протянул он.

Адриан мысленно застонал. Он, оказывается, не совсем дурак. Или это просто банальная драконья жадность?

— Так что, будешь отдавать или как?

— Слушай, дружище, — неожиданно мягко начал дракон, — я тут кое-что ещё выкопал. Помоги мне это вытащить, а потом и обсудим.

Адриан согласился — стоять и разговаривать с драконом, который торчит из ямы по грудь, было не слишком удобно. Он спустился вниз, и в четыре руки они выволокли на поверхность древний, проржавевший сундук. Тяжелый, как мёртвый камень, он с глухим стуком опустился на землю.

— Фух, замотался я с этим всем, — дракон вытер лоб, размазывая грязь. – Дружище, ты должен понимать: здесь наверняка есть несколько особо ценных артефактов. Я уверен. Так что прости — не отдам ничего. – уперся дракон.

— Но Веста... госпожа Лар дала тебе ровно месяц на возвращение долга. У тебя нет денег, так что гораздо проще отдать то, что ты раскопал на её земле. Может, всё же примешь предложение? Поверь, более щедрой Весты не бывает.

— Я благодарен госпоже Лар за неслыханную милость, — холодно ответил дракон. — Но я отказываюсь.

— Друг, ты правда хочешь остаться должником ведьмы?

Адриан сделал невероятно серьезное лицо. В глазах зажглись и погасли огненные всполохи. Обычно он так смотрел на младших учеников, не чтобы напугать, а напомнить о существующих правилах.

Пристальный взгляд красноречиво говорил: «Оно тебе надо?». Затянувшееся молчание давало собеседнику возможность самому сделать выводы. Дракон в ответ лишь скривился и промолчал.

— Дружище, как ты ни проси, а я не могу тебе отдать то, что сам выкопал.

Разговор сам собой затих. Дракон брезгливо стал счищать грязь с чешуи, Адриан по привычке проверял оружие.

- А сам то ты при деньгах? – нарушил молчание дракон.

Адриан неопределенно пожал плечами. Не говорить же первому встречному, что он глава одного из защитных орденов и деньгах особо не нуждается.

- Слышь, дружище может сыграем?

- Во что и на что? – без особого энтузиазма поинтересовался рыцарь.

- В карты. На мой долг? – дракон обвел взглядом все нехитрое богатсво.

Адриан воззрился на нового знакомого как на чудо света: «Дракон-игрок? Это что-то новенькое».

- Интересный способ перевесить проблему. – хмыкнул Адриан - Нет.

- А может договоримся… ты ей скажешь, что меня не нашел? Или что я ничего не нашел. – дракон дружелюбно улыбнулся, блеснув крупными заостренными зубами. – Дружище, век тебя не забуду.

- Не выйдет. Она все равно узнает. Ведьма ведь. – вздохнул Адриан.

- Нет давай сыграем. Выиграешь, отнесешь Ве… госпоже Лар откопанное, проиграешь…

- У тебя на этом какой-то клин. Сыграем да сыграем! – рыцарь был готов разозлиться.

- Если бы ты был рыцарем, я бы предложил бой. Но на рыцаря, прости, ты не тянешь. – усмехнулся дракон.

Адриан от этих слов чуть задохнулся. Он – рыцарь! Почувствовал, как глаза загорелись пламенем. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Зубы сошлись так плотно, что свело скулы.

Но вовремя вспомнил что сейчас при нем только орденский кинжал и медальон. В купе с одеждой это больше выглядело как добытые в неравном бою трофеи, чем знаки отличия.

В болотной тишине разбавляемой кваканьем и бульканьем раздался странный звук прерывистого рычания. Это смеялся дракон. Похоже прорвавшееся раздражение вышло слишком явным.

- Отдавай барахло по-хорошему. А то будет по-плохому. – Адриан уже начал жалеть, что не взял свою орденскую броню. Она как раз годилась для сражения с драконом.