Лика Сумеречная – Воровка чужих лиц (страница 19)

— Готовиться к танцу.

Она вышла из библиотеки, не оборачиваясь.

В коридоре её ждала Тисса.

— Миледи, — сказала горничная, опуская глаза. — Вам письмо.

— От кого?

— Не знаю. Его принёс человек в чёрном плаще.

Элина взяла конверт. Бумага была дорогой, с золотым обрезом. Печать — с гербом Вэлмонтов.

Она развернула письмо.

«Дорогая невестка. Жду вас сегодня в полночь в старой башне. Приходите одна. Иначе ваш секрет станет секретом Полишинеля. Р.»

Элина сжала письмо в кулак.

— Тисса, — сказала она. — Где находится старая башня?

Горничная побледнела.

— Миледи, вам не нужно туда ходить. Там... там опасно.

— Где она?

— В восточном крыле. Та самая дверь, обитая железом. Но, умоляю...

— Спасибо, — перебила Элина. — Можешь идти.

Тисса ушла, испуганно оглядываясь.

Элина посмотрела на письмо.

«В полночь, — подумала она. — В старой башне. Что ты задумал, Ренар?»

Она спрятала письмо за корсаж.

Сегодня вечером она уйдёт. Но сначала нужно закончить дела.

Сначала нужно разобраться с Ренаром.

_________

Элина не пошла в старую башню в полночь.

Она была воровкой лиц уже десять лет и знала главное правило: никогда не приходи туда, куда тебя зовёт враг. Особенно если враг знает твой секрет.

Вместо этого она пришла раньше.

В одиннадцать вечера, когда луна только начинала подниматься над садом, Элина уже стояла у двери, обитой железом. Замок был старым, ржавым, но крепким. Она достала из рукава отмычку — маленький стальной крючок, который всегда носила с собой. Мадлен научила её этому трюку: «Дар — это хорошо, но отмычка — лучше. Лицо можно украсть, но не всегда нужно».

Замок щёлкнул.

Дверь открылась с протяжным скрипом. За ней была темнота. Густая, липкая, пахнущая плесенью и чем-то сладковатым — как от старых духов, которые Элина учуяла в коридоре, когда говорила с Ренаром.

Она зажгла свечу — приготовила заранее, спрятав под плащом. Маленький огонёк выхватил из темноты каменные ступени, уходящие вверх. Стены были сырыми, покрытыми мхом. Где-то капала вода. Кап. Кап. Кап.

— Ты пришла, — раздался голос из темноты.

Элина вздрогнула, но не обернулась.

— Я пришла раньше, — ответила она. — Чтобы не попасть в ловушку.

— Умно, — Ренар вышел из тени. На нём был тот же чёрный плащ, но капюшон откинут. В свете свечи его лицо казалось бледным, глаза — почти белыми. — Я ожидал, что ты придёшь в полночь. Как послушная девочка.

— Я не послушная.

— Знаю. — Он улыбнулся. — Именно поэтому ты мне интересна.

Он подошёл ближе. Элина не отступила.

— Что ты хочешь? — спросила она.

— Хочу предложить сделку, — Ренар прислонился к стене, скрестив руки на груди. — Ты остаёшься. Выходишь замуж за моего брата. Рожаешь ему детей. А я... я молчу о том, кто ты на самом деле.

— И что ты получишь?

— Власть, — просто ответил Ренар. — Кассиан слаб. Он не умеет управлять поместьем, не умеет распоряжаться деньгами, не умеет даже за садом ухаживать. Я буду делать это за него. А ты будешь делать вид, что всё в порядке.

— Ты хочешь быть серым кардиналом.

— Я хочу быть тем, кто принимает решения. Кассиан может оставаться лордом номинально. Мне плевать на титул. Мне важна свобода.

— Свобода? — Элина усмехнулась. — Ты хочешь свободы, загоняя других в клетки?

— Каждый выбирает свою тюрьму, — философски заметил Ренар. — Ты выбрала чужие лица. Я выбрал чужую власть. Кассиан выбрал одиночество. Мы все сидим в клетках. Просто у кого-то клетка золотая, а у кого-то — железная.

— А у тебя?

— У меня? — он усмехнулся. — У меня клетка без стен. Но я всё равно не могу из неё выйти.

Он замолчал. Элина смотрела на него и впервые заметила в его глазах что-то, кроме насмешки. Усталость. Глубокую, старую, как мир.

— Что с тобой случилось? — спросила она.

— А ты любопытна, — Ренар покачал головой. — Но это не твоё дело.

— Ты хочешь, чтобы я тебе доверяла. Но я не могу доверять человеку, которого не знаю.

— А Кассиану ты доверяешь? Ты знаешь его всего два дня.

— Он другой.

— Он калека, — резко сказал Ренар. — Урод. Полчеловека. Он не может дать тебе того, что могу я.

— Например?

— Например, защиту. Кассиан прячется в своём поместье и боится выйти на улицу. А я могу провести тебя в любые круги. Могу сделать так, что тебя никто не тронет.

— Я сама могу себя защитить, — ответила Элина.

— От Мадлен? — Ренар поднял бровь. — Ты уверена?

Элина замолчала.

Мадлен была сильнее. Старше. Опытнее. Если она узнает, что Элина провалила заказ, она убьёт её. Не задумываясь.

— Я могу убить Мадлен, — сказал Ренар, будто прочитав её мысли. — Я знаю, где она живёт. Знаю, как к ней подобраться. У меня есть люди.

— Зачем тебе это?

— Затем, что ты нужна мне здесь. Живая. В целости. С лицом Ариадны или без него — мне всё равно.

Элина смотрела на него.

Он не врал. Она чувствовала это — странное, необъяснимое чувство, которое появлялось, когда кто-то говорил правду. Дар? Нет. Просто опыт. Десять лет лжи научили её распознавать истину.