Лидия Милеш – Магическая картография. Страж морей (СИ) (страница 22)

– Вы решили покорить меня… – начала было Эльза, но сразу осеклась, теперь уже с интересом разглядывая тело капитана.

Вся его левая рука была покрыта светящимися линиями. Магическим узором, который она видела только один раз. Очень и очень давно. От ладони, вверх до плеча, плавно переходя к груди, спускаясь по животу и уходя под ремень брюк. Линий было много. Слишком много, говоря о важности заключенного договора. И, насколько знала Эльза, они доставляли неприятные ощущения их носителю.

– Одевайтесь, – строго произнесла она. – И помогите мне спуститься.

– Как вы собираетесь это сделать? – осведомился Натан, подбирая сброшенную одежду.

– По дереву, конечно.

– Какая глупость. Спускать по дереву из дворца… я давно не мальчик, чтобы предлагать вам подобную нелепицу. Это же дворец. Здесь всегда можно найти подходящую лестницу.

Он накинул плащ и быстро скрылся в тени деревьев. Только по шелесту веток дочь лорда поняла, что капитан идет к торцу дворца. Затем все затихло, а уже через несколько минут Натан Виару появился у балкона с добротной деревянной лестницей местного садовника, предложив Эльзе руку.

За это время и сама красавица успела подготовиться. Она быстро переоделась в простое дорожное платье, нашла подходящую обувь и даже успела прихватить с собой плащ. На что Натан смотрел с нескрываемым удивлением, но лишних вопросов задавать не стал. Только женщина, которая хранит секреты и выходит из дома тайком может держать в своей спальне весь дорожный набор.

– Прекрасно выглядите, – вместо этого произнес он, словно случайно приобняв дочь лорда, когда та спрыгнула на землю.

Эта неожиданная близость заставила его задуматься. Одну ошибку он уже совершил, когда отдал предпочтение незнакомке. Может, не стоило совершать втору, отпуская Эльзу? В конце концов, у них впереди есть целая ночь, в которую он сможет все исправить. И эта девушка сейчас настолько близко, что достаточно одного движения для выражения всех своих чувств. В такие моменты даже слова не нужны – любые объяснения будут излишними.

– Идемте же, капитан, – полушепотом произнесла Эльза, глядя в его глаза.

– В город?

Она на секунду задумалась, немного отстранилась, а потом уверенно произнесла:

– Нет, я не желаю идти в город. Мы идем в лес, Натан Виару. И только туда.

* * *

– Так значит, вы заключили договор с моим отцом, – уточнила Эльза.

Они разместились на небольшой поляне в самой глубине леса за городом. Дочь лорда прекрасно знала дорогу, но в том, что она часто приводит сюда мужчин, Натан сильно сомневался. Он постелил свой плащ, развел небольшой костер. А между тем продолжал думать, как правильно поступить. С одной стороны, Эльза в свете огня была прекрасна, и упускать такую возможность – не уважать себя. С другой, есть ее отец лорд, а это весьма выгодный союз. Впрочем, была и третья сторона: команда ждала своего капитана в здравии, способным бороться и отдавать приказы. Так что выбор оказался достаточно прост: либо страстная ночь, либо жизнь его людей.

– Да, – подтвердил Натан. – Исключительно словесный. Потом в воздухе появилась дымка, руку обожгло, и эта зеленая дрянь начала расползаться по телу. Я думал, что это яд. Но пока кроме боли ничего не чувствую.

Эльза задумалась и еще раз посмотрела на руку капитана. Тот специально закатал рукав рубашки, давая возможность рассмотреть раны ближе.

– С какой-то стороны это и есть яд. Это метка Ильзенбара. В древности был такой маг, который нашел способ заключать договор, обязательный к исполнению для людей.

– Магия. Опять магия, – с иронией в голосе произнес Натан Виару.

– А вы не верите? – ответила Эльза. – Ваше тело опоясывают линии, скрепляющие договор, а вы все равно не верите. Что же должно случиться, капитан, чтобы вы поверили в существование магии? Впрочем, не будем об этом. Когда-то давно у меня уже был похожий разговор и в тот раз я победила. Но, как оказалось, победа не всегда приносит удовольствие. И наш милый спор, возможно, окажется намного полезнее той моей глупой победы.

– Вы говорили о яде, – вернул ее к волнующей теме Натан.

– Да, точно. Лишь в какой-то мере. Если вы не исполните договор, то эти линии станут ядом, который убьет вас в считанные секунды. Хотя в этом есть один плюс, умирать вы будете без всякой боли. Ильзенбар хотел сделать страшное наказание, которое заставит нарушивших договор корчиться в долгих мучениях. Но силы, те самые магические силы, в которые вы никак не можете поверить, всегда стремятся к равновесию. Либо долгие мучения, либо смерть – все вместе просто невозможно.

Натан рассмеялся, представляя великое правосудие, в котором есть только такой выбор. Подобная жестокость присуща лишь человеку, это точно, ни о какой магии и высших силах речи и быть не может.

– Хорошо, – отсмеявшись, произнес он. – И как мне не умереть?

– Исполнить договор, – твердо ответила Эльза. – О чем вы точно договаривались с моим отцом? Вы можете вспомнить? Вот этот договор вам следует исполнить от начала и до конца, и тогда вы сохраните жизнь.

«Я дам тебе денег на команду и на твой корабль. Но как только вы победите, твой корабль должен будет отработать мне пятьдесят лет», – вспомнил Натан слова лорда Ратуса. Что ж, его корабль «Изольда», тот самый на который дает деньги глава Фаверхейма. Именно «Изольда» с капитаном Карусом на борту будет заниматься восстановлением мореходства в здешних водах. С Лисом они тоже договорились, что как только Дэвери будет уничтожен, «Бродяга» перейдет под командование квартирмейстера. К тому же «Бродяга» никогда не был его кораблем, его корабль всегда носил гордое имя «Близзард». Что ж, юристы Таршаина и всей Виары, а также Торнала и королевства, сломали бы себе голову и погрязли бы в диких спорах. Но на таких спорах держалось многое в герцогстве Натана.

– А есть способ снять эти метки до срока?

– Нет, Натан. Только ваша смерть, – с прискорбием ответила девушка.

Подобная перспектива не внушала оптимизма. Скорее наоборот, она создавала еще больше проблем. Ладно на берегу, он спокойно может перетерпеть утреннюю боль и пойти работать. Но что делать на корабле? Как командовать людьми, когда сам загибаешься на шканцах? Натан в упор не мог понять, зачем создавать договор, который может помешать в его же исполнении. Это было глупым и необдуманным поступком. Впрочем, лорд Ратус не походил на глупца, а значит, у старика был какой-то план.

Натан посмотрел на дочь лорда. Та точно находилась в неведении. И ей начинал докучать этот разговор. По крайней мере, теперь она выглядела погрустневшей, задумчивой и словно смирилась с чем-то.

– Эльза, – совершенно другим тоном после недолгого молчания обратился к ней капитан, – я совершил ошибку тогда во время приема у вашего отца. Сегодня мне удалось понять насколько…

– Тссс, не продолжайте, прошу вас, – остановила его Эльза и дотронулась до ладони. Рука у нее была невероятно холодной, а с лица сошла вся краска.

– Мы завтра выходим в море, – он посмотрел на темный лес. – Пожалуй, уже сегодня.

– Вы знаете, я никогда не желала этого, – неожиданно призналась Эльза. – Вы понравились мне. Вы и ваша команда. Я надеялась, что отец не станет даже слушать о ремонте корабля, если увидит нас вместе.

– Так поэтому вы пригласили меня на бал? – понял Натан.

– Да, именно поэтому, – рассмеялась красавица. – Я сразу вас раскусила. И все ваши ухаживания. Вы самый беспринципный и черствый человек из всех гостей города, – произнеси кто другой эти слова, они могли оскорбить Натана, но дочь лорда говорила настолько естественно, словно не видела никакого недостатка. – Я точно знала, что вы сможете добраться до лорда Ратуса в любом случае, даже если перед вами выставят охрану.

– Охраны не требовалось. Вы сделали хуже – вы отправили меня в ваше магическое сообщество. Вы вообще знаете, что они со мной делали?

Эльза засмеялась еще громче, судорожно поправляя платье.

– Это была моя маленькая месть, – отсмеявшись, с улыбкой заявила она. – Честное слово, вы бы видели себя в той таверне. Простите, капитан, но как на такое вообще можно купиться?

– Обычно покупаются, – наигранно возмутился Натан Виару.

– Пусть так, – смиренно отступила Эльза. – До бала все шло просто замечательно, пока вы ни вышли на балкон с той девушкой. Вы представляете мои чувства в тот момент? О, увидев это, отец пришел в бешеный восторг, вам даже ничего не надо было говорить, он готов был сам одарить вас и кораблем, и командой, лишь бы вы быстрее убрались из Фаверхейма.

– Теперь я буду знать, как добиваться расположения влиятельных отцов. И все-таки. Из всего, что я услышал, я точно понял, что небезразличен вам, – гнул свое капитан и придвинулся ближе к спутнице.

– Да, я не желала, чтобы вы отправлялись на бой с призраком, – лукаво ответила Эльза, – но почему вы решили, что мне есть дело до вас? Может, я беспокоюсь о судьбе нашей главной достопримечательности? Вдруг, я на стороне магического сообщества и считаю, что он приносит больше пользы, чем вреда?

– Если это правда, то мне остается только завидовать тем счастливцам. Ради вашей благосклонности я даже готов поверить в магию, другие миры и сам стать призраком.

– Не торопите судьбу, Натан Виару, – усмехнулась Эльза. – Возможно все еще впереди. Ай! – она вскрикнула и прижала руку к груди.