Лидия Милеш – Инквизицию вызывали? Подработка для ведьмы (страница 21)

Впрочем, сказать все это волк не мог. Просто в этот самый момент он всеми возможными способами пытался отмыться от запаха выгребной ямы рядом с волшебным кварталом, куда его зашвырнула неумелая ведьма.

— Лив? Я уже хотел вас звать, — голос Демиана вывел ее из неприятных мыслей.

Оказывается, она совершенно не заметила, как хлопнула дверь зала, и будущий граф пошел в ее сторону. Демиан неторопливо шагал по пустынному коридору, держа в руках небольшой сверток и с интересом рассматривал свою помощницу.

— Необычно видеть вас в таком наряде. Это платье крайне не к месту.

— Вам, знаете ли, тоже не сильно подходит этот дворец, — парировала Лив.

— Я не сказал, что наряд вам не идет. Напротив. Графиня прекрасно умеет выбирать платья, этого у нее не отнять. Я всего-лишь отметил, что он крайне не к месту, учитывая то, чем мы собираемся заниматься в ближайшее время. Но, видимо, выбирать не приходится.

— О чем вы?

— Скоро сами все увидите. Надеюсь, наслаждаясь беззаботной жизнью, вы не забыли, что у нас с вами еще есть дела?

***

Громкий хлопок дверью, заставил графиню вздрогнуть, а графа и вовсе грязно выругаться.

— Чего вы добиваетесь? — не выдержала она, подойдя к окну. — Почему вам надо вечно с ним спорить? Неужели вы никак не можете понять, что чем сильнее вы заставляете его вернуться и давите на него, тем сильнее он отдаляется от нас? Я не прощу, клянусь, Тамир, я вам не прощу, если однажды наш мальчик просто украдет Селин и пропадет вместе с ней навсегда.

Граф поднялся со своего кресла и сделал несколько шагов по комнате, стараясь вернуть былое самообладание. С каждой встречей с внуком, это получалось все хуже и хуже.

— Милая моя, — наконец подошел он к графине и обнял за талию, стараясь рассмотреть, что же такого увидела она в саду. — Неужели вы считаете, что пытаться женить его на простолюдинке — это самый лучший способ. Тем более, если она приехала из какой-то маленькой деревушки, да еще и стала его помощницей. Я верю, что все эти ваши уловки и смогут их объединить в попытках уйти от этого брака, но вы толкаете Демиана на путь, который вовсе для него не предназначен.

— Какое имеет значение графиня это будет, баронесса или девчушка из деревни? Если он не смотрит ни на каких женщин, то мне и любая подойдет. Лишь бы жена заставила его все забыть и жить будущим, а не испытывать постоянную вину за прошлое.

— Не боитесь, что будет как с Анет? — уточнил граф.

Его супруга тяжело вздохнула.

— Глупая девочка, — ответила она. — Мне столько трудов стоило, чтобы подослать к ней служанку, ненавязчиво намекнуть на титул, да я ей все в руки дала. А она… Представляете? Начала бегать за ним, боясь, что он вот-вот пропадет. Ей же ясно было сказано, что жениться ни на ком не собирается. Ей всего-то и надо было… Даже говорить не хочу. Здесь нужен другой подход. И кажется мне, что эта девочка сможет справиться.

— А мне кажется, что она совершенно не хочет здесь быть, — возразил граф. — И выходить замуж за моего внука не горит желанием.

— Так это именно то, что мне нужно, — улыбнулась графиня. — Ничего не объединяет людей сильнее, чем общий враг. И я готова им побыть какое-то время, если потребуется. Я и охрану вокруг замка выставила уже, и с Колоном договорилась, и с Кристианом. Пусть побудут здесь, позлятся на меня, отдохнут вместе. Надеюсь, он заметит в ней женщину.

Граф поперхнулся.

— Дорогая, не хочу вас расстраивать, но наш внук прекрасно замечает женщин, мне докладывают, что они часто посещают его дом в городе. Вот только обязательств он не берет.

— Тамир Алкерон Сальмаир, — возмутилась графиня. — Вы говорите гадкие вещи.

— Я?

— Да, дорогой. Вы говорите о похоти, а я вам говорю про настоящие чувства. Такие на пустом месте не возникают, поверьте. Единственное, что меня смущает — что, если он все-таки сможет найти того колдуна?

— Наши службы не нашли, Колон не нашел, работники Кристиана не нашли, это при том, что сам Кристиан контролировал это дело. Я не думаю, что у Демиана это получится. И давайте закроем эту тему. Так где вы говорите выставили мою охрану?

***

Лив и Демиан шли по оранжерее, внешне представляющей собой точную копию дворца, только уменьшенную раза в три и полностью сделанную из стекла. Если бы кто-то рассказал Лив, что вообще могут существовать подобные растения, она бы абсолютно точно приняла этого человека за сумасшедшего. Самые странные, самые нелепые, самые невероятные, огромные, крохотные, плавающие по небольшому искусственному озеру, ползущие по прозрачной стене, парящие в воздухе, красные в горошек, белые с напылением, черные с золотыми отверстиями на листьях — кажется, здесь не было ни одного знакомого цветка или куста. А между ними то и дело бегали работники, говоря свое неизменное “добрый день”, “чудесный день”, “мы так рады, что вы вернулись” и все в этом духе.

Демиан повертел в руке сверток.

— Вы так ничего и не ели, — сказал он.

— Я не голодна, — призналась Лив.

— Если я ничего не путаю, — он осмотрелся, — где-то здесь нам должны были поставить стол для приятного завтрака на природе.

— Мы всегда можем сделать вид, что не нашли его, — ответила Лив.

— Тоже верно, — Демиан снова посмотрел по сторонам. — Но, боюсь, эту и некоторые другие процедуры нам все-таки придется соблюсти, а потом мы отправимся к парковой стене, где открывается самый прекрасный вид на наш старинный ров. Нам туда.

Он уверенно пошел вперед. Лив поспешила за ним. Только один раз она остановилась, увидев прямо на выходе из оранжереи, плавно перетекающей в сад, самое обычное дерево. Такое же, как росло возле ее дома. Не подстриженное, не завернутое в форме бублика, не изувеченное попытками вырастить на нем что-то совершенно другое. Со всех сторон простое дерево.

— Ваши садовники, кажется, одно пропустили, — усмехнулась она и подошла ближе, но обойдя ствол с другой стороны, едва сдержалась, чтобы не отскочить в сторону.

Дерево, может, и было самым обычным, вот только по его части словно топором прошлись, а в самую сердцевину огромного ствола намертво вогнали кристалл. Точно такой кристалл, как был у инквизитора на суде, такой же, как был в траве возле того трупа.

— Это ваш? — спросила Лив.

В мыслях творилось не пойми что. Неужели все, что говорили в секретариате управления — правда. Оказывается, кто-то из родственников Демиана тоже колдун? И азартная мысль: может, это по его милости происходят те самые преступления?

— О чем вы? — не сразу понял Демиан. — А, вы про тот магический сосуд, который в народе именуют “кристалл” из-за этой нелепой формы.

— Про него, — кивнула Лив. — Такой артефакт немного странно увидеть в саду инквизитора.

Демиан пожал плечами.

— Не вижу ничего странного, — ответил он. — Долгое время власти пытались не предотвращать использование магии, а контролировать, поэтому и разрешали подобные кристаллы. В сосуд запечатывается заклинание, которое может быть использовано в любой момент. Надо просто его разбить. В этом сначала видели выгоду для армии, потом аристократы подхватили моду, потом женщины готовы были заплатить любые деньги за то, чтобы иметь возможность обольстить интересного им мужчину. А потом подделки начали распространяться с ужасающими масштабами.

— И что было дальше?

— Их запретили, — как само собой разумеющееся ответил Демиан. — Их бы запретили в любом случае. Изготовить подобный артефакт во-первых стоит невероятно дорого, а во-вторых пользоваться этим еще и невероятно опасно. Из десяти человек, которые им пользовались, выживало шесть. Думаю, колдуны делали это специально, но люди все равно к ним шли, потому что по своему собственному скудоумию хотели верить в какое-то чудо. Так и начался самый масштабный конфликт между колдунами и обычными людьми.

— Почему вы думаете, что маги делали это специально? — возразила Лив. — Может, заказчики как всегда жадничали, загоняли в такие условия, что невозможно было нормально выполнить заказ. Вот и получили.

— Не можете сделать нормально — не беритесь, — жестко ответил Демиан. — Послушайте, вы еще не сталкивались с этими нелюдями, но однажды вам придется, если хотите остаться работать в инквизиции. Так держите всегда в уме, что либо вы используете колдуна или ведьму, либо они используют вас. Другого варианта в этой встрече быть не может. И кто-то из вас обязательно выйдет проигравшим, а кто-то победителем. Хорошо, если никто не умрет. Но если придется, то всегда бейте первой. Понимаете, о чем я?

Лив кивнула. Все-таки в чем-то Демиан был прав. В конце концов, сейчас именно она — ведьма — использует простого человека. Ладно, пусть не простого. Пусть инквизитора и графа, но все равно не обладающего никакими магическими способностями. Так что единственное, что она могла, так это спросить с вызовом:

— В таком случае, что же этот кристалл делает в благородном саду у такого правильного человека?

— Убивает своего создателя, — безо всякого промедления ответил Демиан.

— Что?

— В корнях этого дерева навечно покоится один из колдунов. В руках обычного человека его заклинания становились сильнейшим оружием, в руках мага делали его бессмертным и неуязвимым. По сути, убить его и можно только этим кристаллом, и моему отцу это удалось. Пришлось, конечно, пожертвовать куском оранжереи, деревом и собой, чтобы загнать его в собственную ловушку, но теперь он навечно заперт в корнях.