Лиди Митрич – Сияющая (страница 4)

– Ты заблудилас-с-с-сь, дитя. Это не твоя жизнь, – шипела Тень, извиваясь. – Найди с-с-свою дорогу! Не бойс-с-с-ся… Сегодня я тебя не трону. Ещ-ще рано… Ты не выполнила с-с-с-свое предназначение… Но уже с-с-с-скоро… Мы вс-с-стретимс-с-ся, обязательно вс-с-стретимс-с-ся. И я провож-жу тебя в с-с-свет. А пока запомни, С-с-сияющая: когда ты решиш-ш-шь, что вс-с-се кончено, что больш-ш-ше незачем жить, значит вс-с-се только начинаетс-с-ся! И ты выйдеш-ш-шь на с-с-с-вою дор-р-рогу. Не бойс-с-с-ся и прыгай впер-ред…

С этими словами Тень отступила и растворилась в окружающем мраке. Зябко поежившись, Адвена еще некоторое время сидела на земле, пытаясь осмыслить то, что сказала ночная гостья. Наконец, немного успокоившись, девушка вернулась к своему месту у погасшего костра, но так и не смогла уснуть.

Утром Адвена даже не заикнулась про визит Тени и старалась вести себя как обычно. Она была уверена, что наставник ни о чем не знает, а интуиция, которой девушка привыкла доверять, подсказывала, что лучше сохранить все в тайне.

Впрочем, дальнейшее их путешествие обошлось без приключений. Этим же вечером путники покинули Семлегес, выехав по тракту к границе империи. Путь лежал через множество населенных пунктов, так что ночевки проходили с комфортом в придорожных трактирах или местных гостиницах. Случай с Тенью окончательно вылетел из головы девушки, хотя по ночам она просыпалась от малейшего шороха и долго вслушивалась в звенящую тишину.

Первые летние дни выдались жаркими.

На полях, простирающихся с обеих сторон от тракта, вовсю работали крестьяне. На пастбищах паслись стада коров и овец. Адвене очень нравилось, как играли на рожках пастухи, присматривающие за животными. Веселая незатейливая музыка пленила.

К вечеру пятого дня путники выехали к долине, больше похожую на чашу, заполненную лучами закатного солнца.

– Вот мы и прибыли, – довольно сказал магистр Канден. – Хельсберн. Сердце Империи.

Глава 5

Укрепления столицы впечатлили Адвену. Вокруг города возвышалась величественная крепостная стена: такую не просто взять приступом, хотя девушка больше склонялась к слову «невозможно».

Предъявив уставшим привратникам те же самые бумаги, что и на выезде из магического города, магистр Канден вместе со своей подопечной спешились и, ведя лошадей под уздцы, двинулись через узкий коридор к главным воротам. Дождавшись своей очереди на досмотр, наставник снова показал грамоту.

Дежурный лениво проверил бумаги, после чего ткнул в сторону другого привратника, поджидающего их с серебристым шаром размером с яблоко.

– Добрый вечер. Это простая проверка, милорд, ее проходят все, – начал мямлить дежурный, смущенно глядя на синюю мантию наставника. – При всем моем уважении к Вам, я не могу Вас так просто пропустить…

– Не нужно оправданий, – оборвал бессвязную речь магистр Канден. – Я прекрасно знаю, для чего это надо. К тому же, это ваша прямая обязанность. И вы не должны смотреть на то, как выглядит человек и что он из себя представляет, ведь это может быть личина.

– Да-да, спасибо, милорд, – облегченно вздохнул дежурный. Видимо он не раз сталкивался с сопротивлением со стороны знатных и власть имущих. Тяжело иногда справиться с высокомерием некоторых личностей.

«Еще слишком молодой, ему явно не хватает жесткости и наглости. Ведь кто-то может заартачиться и отказаться от проверки. И этот промолчит, стерпит. Вообще-то эту процедуру должен проводить маг, где его носит? Неужели он доверил артефакт простому смертному? Надо будет наведаться к начальнику городской стражи. И ткнуть этого дармоеда в такой просчет!» – магистр Канден сделал мысленную пометку в списке дел.

Дежурный тем временем продолжил:

– Вам всего лишь надо прикоснуться к этому шару. И все.

Магистр Канден уверенно положил руку на шар, который налился густым глубоким синим цветом, под стать мантии. Затем шар вновь стал прозрачным, а в нем отразилось лицо наставника. Удовлетворенно кивнув, дежурный протянул артефакт девушке.

Адвена, прикинув, что наставник приехал в столицу явно не в первый раз, а значит и эту процедуру уже проходил не единожды, решила, что и ей бояться нечего.

– А почему у вас красная мантия? – вдруг спохватился мужчина и перехватив руку Адвены, не давая ей прикоснуться к поверхности шара. – Вы еще не получили статус мага?

Девушка растерянно посмотрела на своего наставника.

Магистр Канден досадливо поморщился: пусть бумаги у них в полном порядке и все разрешения есть, но все же стоило дать своей воспитаннице мантию другого цвета, чтобы не привлекать лишнего внимания. Был бы на воротах маг – лишней шумихи удалось бы избежать…

Дежурный быстро подал знак рукой и к компании поспешил взявшийся словно из пустоты молодой маг, несмотря на душный вечер закутанный в серый плащ-мантию. С него можно было писать картины: высокий, статный, зеленые глаза под густыми дугами бровей, тонкий нос, высокие скулы, чуть загорелая кожа. Длинные почти черные волосы были связаны в хвост кожаным шнурком.

– О, магистр Канден, – лучезарно улыбнулся он наставнику как старому знакомому. Впрочем, почему как? Если он являлся магом, значит учился в академии. Следовательно, он пересекался с наставником и не раз. Адвена внимательнее присмотрелась к молодому человеку, но так и не смогла вспомнить его: видимо маг давно закончил обучение. – Какая приятная встреча!

– Не сказал бы, – процедил сквозь зубы наставник.

Улыбка мага стала только шире. Воздух разве что не искрился от напряжения. Адвене стало очень любопытно, что же эти двое не поделили, но все вопросы она благоразумно оставила при себе.

– Что тут у нас? – обратил внимание маг на спутницу магистра. – Какая прелесть, ученица! Давно академия выпускает недипломированных специалистов в мир? Насколько я помню, семестр еще не закончился.

Адвена услышала, как ее наставник скрипит зубами. Хотя может быть ей показалось: мимо как раз проехала старая телега, загруженная мешками.

Маг, поняв, что ответа он не получит, молча протянул девушке артефакт проверки личности.

Ада, не дожидаясь подсказки, послушно положила руку на шар. Несмотря на то, что наставник без проблем прошел сию процедуру, почему-то все равно было немного боязно. Впрочем, неизвестность всегда пугает. Прикоснувшись к гладкой поверхности, Адвена почувствовала легкое покалывание на кончиках пальцев. Шар как будто заполнила кровь с изредка вспыхивающими то тут, то там синими всполохами. Затем шар очистился и в нем отразилось удивленное лицо девушки.

Маг забрал артефакт.

– Миледи, а вы весьма одаренная особа, – открыто улыбаясь, сказал он. – Кто вы по специальности?

– Я универсал, – скромно ответила Адвена. Такие, как она, большая редкость.

Привратник удивленно присвистнул.

– У вас есть все шансы стать весьма сильным магистром!

– И в этом нет твоей заслуги, мальчишка, – вспылил-таки наставник. Красная нить, которую он привязал к волосам Адвены, сработала, но не смогла пересилить шар дознания. Ну, хотя бы только синие искры, а не все цвета радуги. – Идем, Адвена, уже поздно, надо спешить.

Привратный маг отпрыгнул с дороги магистра, который целеустремленно направился через ворота, ведя за собой свою подопечную, которую крепко сжал за локоть. Настолько крепко, что у Адвены на глаза навернулись слезы. Никогда наставник не позволял себе жестокости и грубости по отношению к ней, да и таким злым она видела его в первый раз. Происходило нечто из ряда вон выходящее.

Чтобы как-то отвлечься, Адвена крепче сжала поводья своей лошади и занялась уже привычным делом: рассматривала окружающее и окружающих.

Глава 6

Отойдя подальше от столпотворения у главных ворот, маги снова сели на лошадей.

На удивление, главная улица нижнего города оказалась относительно чистой. Горожане, не обращая ни на кого внимания, спешили по своим делам мимо простых, но аккуратных двухэтажных деревянных домов. Но идиллия, царившая на главной улице, была обманчива. Из многочисленных рассказов в тавернах, где путники останавливались на ночь, Адвена успела узнать, что не стоило углубляться в нижний город по многочисленным переулкам: такая неосмотрительность не способствовала сохранности кошелька и долгой жизни – в этих кварталах легко можно было напороться на коварно подставленный нож.

Увлеченная суетой вокруг, Адвена не заметила в какой момент перед ними выросла еще одна крепостная стена, за которой находился средний город. Почти во всех домах первый этаж был отведен под лавки и таверны, а между горожанами ловко лавировали торговцы в разнос, бойко расхваливавшие свой товар.

Вскоре впереди показалась очередная крепостная стена. Оказавшись по ту сторону, Ада с трудом закрыла рот. Панорама города вновь изменилась и в этот раз кардинально. В воздухе словно появился тонкий аромат роскоши. Помпезные особняки едва-едва виднелись из-за изящных кованных решеток и густой зелени вовсю цветущих парков: рассмотреть что-то помимо миниатюрных башенок да флюгеров в виде драконов было практически невозможно.

Стайки барышень, разряженных как куклы, щебетали о чем-то своем, о девичьем, но тут же замолкали, видя путников. На Адвену они косились со смесью презрения и зависти. Презрение объяснялось тем, что молодые девушки принадлежали к голубой крови, а магичка – явно простолюдинка, так как ни одна знатная семья не отдаст свое чадо на пятнадцать лет в академию, за исключением тех случаев, когда ребенок нежеланный, что тоже, в принципе, не делает чести. Или дар его слишком силен, а следовательно, и выбора нет, но такое случалось крайне редко. А зависть все по той же причине: девушки не могли пользоваться магией, а в десять-пятнадцать лет, когда у юных аристократок появлялось желание обучаться магическому искусству, было уже слишком поздно.