Лиди Митрич – Проклятие дриады (страница 40)

– В любом случае я рад, что ты жива, – прошелестел Редгард.

– Я тоже рад, – в зале появился Майрис. При его виде меня окутала такая запредельная жуть, что перспектива стать деревом вот прямо сейчас показалась спасением.

Глава 40

Если бы вдруг меня попросили найти кандидатуру на роль падшего ангела, то я бы точно предложила Майриса. Вроде бы покровитель магов земли и выглядел как обычно, но что-то явно было не так. Цепкий колючий взгляд? Надменное выражение лица? Или аура, которая так мучительно била по внутренней силе?

А потом я поняла: Майрис стал выглядеть намного моложе. Если раньше он тянул лет на сорок, то теперь я бы не дала ему и двадцати. Даже седина в волосах теперь выглядела как хаотично нанесенная краска. Да и плащ с высоким воротником-стойкой придавал мужчине сходство с вампиром.

– Охотник! – крикнула дриада и растворилась в своем дереве-убежище, оставив остальных разбираться с проблемой самостоятельно.

Стоп, что? Охотник?

В голове, в которой и без Майриса царила каша, вдруг всплыло воспоминание о моем появлении в этом мире. Тогда Майрис уточнял, не дриада ли я, а также представился местным охотником…

Хочешь что-то спрятать – положи на самом видном месте?

Я вспомнила про книжку, которую я давно не кормила тимьяном. Точнее вспомнила я не про саму брошюрку о монстрах, а о том, как она зачем-то мне рассказала про охотников, которые обладали магией иллюзии и питались деревьями дриад. И это вместо того, чтобы помочь мне разобраться с баюн-древом!

К слову, книжку с загадочным названием «Год осени» мне подкинула Псейна, которая все это время вела какую-то свою игру, не посвящая даже Вайля в свои планы. Неужели богиня о чем-то знала или догадывалась?

Слишком много совпадений, чтобы быть просто совпадением.

– А не вы ли случайно с компанией… м… коллег приходили к Нику? – вдруг спросил Алан настолько спокойным голосом, как будто у нас тут обычный вечер и мы собрались выпить по чашечке чая.

А ведь точно! Тогда, в Редгардинии, свидетели говорили что-то про охотников и какую-то реликвию. И что Ник внезапно состарился за одну ночь.

– Да, маг воды, это был я. И один. Людям так легко внушить то, что надо тебе, что они готовы поверить даже в то, что десяток богов может прийти к простому смертному!

Майрис наступил на те же грабли, что и миллионы злодеев до него: он начал болтать, желая, чтобы мы оценили все его коварство. Но он почти тут же исправился, распылив вокруг себя зеленый туман, который своими щупальцами потянулся по полу в нашу сторону.

– Майрис, – Псейна вышла вперед, закрывая нас собой и одним движением руки разгоняя туман. Богиня знаний против бога плодородия. Точно ли бога? Когда он перестал быть им? – Или как к тебе лучше обращаться, узурпатор?

– Меня устраивает нынешнее имя и облик, – Майрис отвесил шутливый поклон. – Мне интересно, как давно ты догадалась?

– С самого начала.

– И молчала все эти пятьсот лет?

– У меня не было доказательств, охотник.

– И это твоя главная ошибка, всезнайка, – Майрис хмыкнул. – Я не сидел сложа руки. Все эти годы я продолжал искать ключ к силе. И знаешь, я близок как никогда. Мне только не хватает дриады и трех магов земли. И надо же такому случиться, здесь имеется полный комплект!

Я закусила губу. А ведь третий маг земли и оживленная дриада – моя заслуга… Неужели я в попытке спасти себя сделала только хуже? Я очень сомневалась в том, что Майрис на стороне добра и что он, получив ключ к силе, займется разведением кроликов.

– Это мой храм, – категорично ответила Псейна. – И находящиеся здесь под моей защитой. А вот тебе не стоило сюда приходить! Я все же тоже не сидела сложа руки…

Теперь атаковала богиня, кидая в противника одну молнию за другой.

Наблюдая за короткими вспышками, от которых так легко уходил Майрис, мне стало наконец ясно, какую игру все это время вела Псейна: она готовила ловушку для охотника. Но все же было бы лучше, чтобы она хоть кого-то посвятила в свои планы! Ведь теперь если богиня не справится, то все может закончиться плачевно.

Мы-то к этой битве не готовились! Да и какой толк от той же меня, когда я без пяти минут дерево?

Хотя… Я знала, как победить охотника… в теории!

– Алан, – тихо позвала я мага воды, пользуясь тем, что Майриса пока отвлекают, – уведи отсюда Тида.

– Я никуда не пойду, – одновременно возмутились оба, при этом опасливо оглядываясь на пританцовывающего охотника, со смехом уклоняющегося от молний.

– Пойдете. И не спорьте, время, – неожиданно вмешался Вайль, принимая мою сторону. – Мелисса, отдай мальчишке амулет, он тебе уже ни к чему.

Я не сразу сообразила о каком амулете идет речь, а потом сообразила, что это он про семейную реликвию Вайландов. Посмотрев на свои пальцы, я поняла, что с цепочкой не справлюсь, поэтому просто резко дернула за нее. Та, на удивление, легко поддалась.

Тид бережно взял амулет с зеленым камнем, после чего повис на моей шее. От такого жеста я слегка растерялась: все же мы не были настолько близки. Но все быстро встало на свои места: мальчик просто воспользовался объятиями как прикрытием, чтобы прошептать мне на ухо одну фразу.

Не бойся идти до конца.

Звучало почти как пророчество. Я уже не рассчитывала, что Элаиз успеет снять свое проклятие до того, как я стану деревом.

– Удачи, – Алан ограничился кивком и, закинув Тида на плечо, скрылся под негодующие вопли Майриса.

– А ну вернитесь! Немедленно!

– Не отвлекайся, – прошипела Псейна, наконец попав в замешкавшегося охотника, изрядно его подкоптив и разозлив.

– Когда я захвачу власть над миром, то уничтожу тебя первой, – Майрис ткнул пальцем в сторону богини, которая, кажется, начала выдыхаться. По крайней мере, молниями кидаться она перестала. – Правда, зачем тянуть?

Вокруг мужчины начали клубиться черные тени, по силуэту очень напоминающие дриад.

– Псейна, чем мы можем помочь? – Вайль встал рядом с богиней.

«Мы» – это громко сказано. Я только и могла, что быть свидетелем происходящего. Или лечь на пол и надеяться, что охотник, уклоняясь от атак, рано или поздно споткнется об меня. Бред.

Но Майрис не дал нам времени скооперироваться и атаковал. Вайль выставил щит от летящих в нас острых черных шипов, а Псейна снова начала метать молнии.

Я же занялась тем, чем могла.

«Редгард! Редгард, очнись, услышь меня», – начала вопить я мысленно, пытаясь при этом состыковать свою ауру с аурой дерева. Затея казалась бесполезной и, к тому же, болезненной, но других идей насчет того, как связаться с Редгардом без помощи голоса, у меня не было.

– Чего тебе? – наконец откликнулся Редгард.

Я видела, как Вайль коротко глянул в сторону дерева, явно услышав его. Больше на некроманта я не обращала внимания, сосредоточившись на той ниточке связи, которую мне удалось создать.

«Редгард, как превратить сок дерева дриады в яд для охотника?»

– О… – глубокомысленно выдал Редгард и замолчал.

«Редгард, поторопись, прошу!».

В противном случае в храме Псейны станет на одно дерево больше.

– Да там ничего сложного. Чтобы превратить сок дерева в яд, надо получить согласие дриады, а затем нацарапать на коре символ смерти.

Еще бы я знала, как он выглядит.

– Я согласна, – на миг из своего убежища высунулась Элаиз и тут же скрылась обратно. Кажется, Майрис даже не заметил этого.

Отлично, половина дела уже сделана. Хорошо, что хоть тут лесная нимфа не стала артачиться.

Вайль, к счастью, тоже не стал медлить и, когда Майрис уворачивался от очередной молнии, кинул метку, оставив крохотную подпалину на коре.

Я выдохнула. Все, что было в моих силах, я сделала, пусть мое участие и ограничилось вопросом Редгарду.

Но расслабилась я рано: именно в этот момент нас окружили. Вокруг нас, усмехаясь, стояли Майрис и тени дриад, которые стали превращаться в копию бога. Давящая на внутреннюю силу аура превратилась в бетонную плиту. Но, прежде чем охотник атаковал, Вайль успел перестроить щит, сделав его круговым.

– Знаете, в чем прелесть быть охотником с силой бога? – спросили Майрисы одновременно, двигаясь вокруг щита так, что лично я быстро потеряла настоящего охотника из виду.

Если бы у меня осталась кожа, то по ней бы пробежался табун мурашек, а так я отделалась только учащенным сердцебиением, что явно пошло мне только на пользу, отсрочив превращение в дерево.

– В чем же? – спросила Псейна, потерявшая возможность атаковать из-за того, что щит Вайля был непроницаемым с обеих сторон. Я видела, как тяжело некроманту дается использование магии: кора уже стремительно ползла по шее к лицу. Проклятие грозило победить мага жизни меньше, чем за сутки.

Не так я себе представляла встречу с дриадой и снятие проклятия. Триумф обернулся катастрофой.

– В том, что сила иллюзии возрастает настолько, что можно обмануть даже других богов, – хохотнул Майрис и начал без остановки бить по щиту шипами.

– Вайль, снимай щит, – приказала Псейна.

– Нет, – некромант упрямо поджал губы. Кора уже ползла по его щекам, пытаясь добраться до кончика носа.