Лиди Митрич – Бездна прожорливых (страница 5)
Но выспаться не удалось.
Ксандр проснулся от ощущения, что он задыхается. Его легкие горели огнем. Беспрерывно кашляя и судорожно хватая ртом воздух, молодой человек рванул на себя вторую дверь, за которой – хвала всем богам! – оказался целый бассейн. Вот только очередная-новая беда – он был пустым.
Кран упорно не желал делиться водой, пока Ксандр в порыве злости и отчаяния не треснул кулаком по плитке, на которой была выгравирована капля. Тут же со всех сторон в бассейн хлынула вода с чуть изумрудным отливом.
Молодой человек с облегчением лег на дно, чувствуя холод мрамора через одежду. Уровень воды стремительно поднимался. Волны накатывали на тело и спотыкались об него, пока полностью не поглотили.
Под водой звук оказался другим: не тот глухой рокот падающей воды, а сочный и спелый звон. Из него как будто вычистили всю фальшь. Со зрением происходили схожие метаморфозы.
Сначала Ксандр задержал дыхание, но легких, и без того измученных кашлем, надолго не хватило. Первый вдох получился судорожным и рваным, но он принес облегчение. Скоро Ксандр расслабился и задышал ровнее: процесс оказался таким же естественным, как и дыхание на суше.
Мерно вдыхая и выдыхая, Ксандр сосредоточился на своих ощущениях. Вода ласкала его уставшее тело, дарила умиротворение, залечивала старые душевные и физические раны. Кожа наконец-то перестала зудеть.
Последнее не сильно обрадовало. Хотелось бы знать, насколько он теперь зависим от воды. А если непредсказуемая жизнь забросит его в пустыню?
Щелкнули предохранители, перекрывая воду.
От резкого звука и наступившей тишины по телу пробежала волна щекотки. Ксандр дернулся, но почти сразу замер: справа, совсем близко от лица, мелькнула смутная тень.
Но ведь бассейн был пустой!
Ксандр взвился как ужаленный, не желая встречаться с тем, кто умудрился как-то пробраться к нему незамеченным. Взметнув алмазные брызги, молодой человек выбрался на поверхность, удивляясь неестественной легкости.
И тут же выяснилось, что испугался он самого себя. А точнее – своего бирюзового хвоста.
– Черт!
За одним словом скрывался целый калейдоскоп чувств: удивление, замешательство, любопытство и ужас.
Он же не останется таким навсегда?
Глава 5
Осенний лес был волшебным существом, которое впало в спячку и никак не могло проснуться и скинуть с себя оковы сна. Именно так ощущал его Нортон, шагая в неизвестность следом за Аспен.
– Ланта, ты уверена, что нам в ту сторону? – уточнил бывший охотник на нечисть у своей дамы сердца. Не то, чтобы он сомневался в выборе девушки, просто хотел знать, чем она руководствуется.
Аспен остановилась, нахмурившись. Свои мысли она так и не открыла, предпочитая разговаривать вслух: все равно здесь некому было подслушать.
– А у тебя есть другие предложения? – девушке не хотелось признавать свое полное поражение, но, похоже, иного выхода не оставалось. Они уже долгое время бродили среди деревьев, которым не было конца и края.
– Вернуться? – неуверенно протянул Норт, опасливо втягивая голову в плечи. Он и до укуса не уступал в силе Аспен, просто ругаться не хотелось, а буря могла разыграться нешуточная. К счастью, он ошибся.
– Видимо придется, – Аспен сдалась. Она все больше склонялась к мысли, что этот мир необитаем, а Таренбурд про местных жителей просто соврал, чтобы полукровки не разбежались кто куда.
Интересно, когда остальные поймут, что они сбежали? В том, что искать их не будут, Аспен даже не сомневалась. Ксандру и Адвене это ни к чему, а Таренбурд наверняка не просто так выбрал именно этот мир, центром которого был маленький уютный домик.
С дорогой обратно проблем не возникло: даже если бы у ребят не было идеального обоняния, тропинку они проложили такую, словно тут прошел целый батальон – и это при их звериной грации! И все было хорошо, пока тропинка не раздвоилась.
Полукровки заметили это одновременно и также одновременно остановились, переглянувшись. И без слов стало понятно, что они больше не одни. Не могли они оба проглядеть вторую тропинку!
Аспен ничего не оставалось, как все же открыть свои мысли.
Приключения сейчас были явно не к месту. Нортону, всего несколько часов назад получившему новую сущность, еще предстояло разобраться со своей силой. Неприятности могли спровоцировать его.
«Будь внимателен», – попросила она, стараясь не вникать в тот сумбур, что царил в голове Норта. Ей бы со своим сначала разобраться. Выбрав тропинку, проложенную ими, девушка пошла дальше, борясь с желанием бежать. Теперь ей казалось, что за ними следят, хотя она по-прежнему не чувствовала никого живого. Или мертвого.
Молодой человек только кивнул, нисколько не заботясь о том, что Аспен даже не смотрит в его сторону. Раньше он бы не позволил ей идти впереди, а теперь как более слабый из-за нестабильности был вынужден позволить девушке защищать его. Это раздражало.
Неправильность распределения ролей пробуждало в нем неизведанное, что темной массой ворочалось в глубине души.
– Это ты, – тихо ответила Аспен.
Нортон только сейчас понял, что, прежде чем сказать фразу вслух, девушка несколько раз произнесла ее мысленно. Да уж, надеяться на него сейчас…
Молодой человек потянулся к воспоминаниям Ланты, надеясь найти там полный ответ.
Аспен ждала этого. Время для обучения, конечно, выпало не самое лучшее, но чем быстрее Норт разберется с этим аспектом новой жизни, тем меньше проблем будет в будущем. Девушка сама подтолкнула нужные воспоминания про свою борьбу с кровожадным внутренним зверем. С тем самым, который не имел никакого отношения к ее звериной ипостаси. Тем, что был частью ее самой, той частью, что постоянно подавлялась, когда она была человеком. Темная сторона души, с которой следовало смириться, которую необходимо было признать. Иначе никак.
Переживая ворох прошедших событий вместе с Нортом, девушка не забывала следить за тем, что творится вокруг.
А вокруг было все также спокойно и тихо. Кроме этой новой тропинки, которая явно указывала на то, что полукровки больше не одни, ничего не изменилось. Аспен даже начала сомневаться в том, что она видела новую тропинку. Но ведь Норт тоже видел!
Молодой человек как раз дошел до воспоминаний в междумирье и принятия девушкой себя. Аспен на этом моменте сразу отрезала канал связи: информацию следовало дозировать.
Норт, сначала почувствовавший пустоту, будто резко провалился одной ногой в яму, быстро пришел в себя и понял, что ему предоставленных сведений достаточно для размышлений. Он снова прислушался к себе. Принимать низменное и кровожадное не хотелось даже несмотря на то, что он теперь знал природу этих чувств. А ведь он даже не догадывался, что способен на такие эмоции.
Встреча с Иолантой перевернула его жизнь с ног на голову, заставив пересмотреть все свои взгляды. Вот только он думал, что на принятии полукровки всё закончится, но сюрпризы продолжали сыпаться на него. Бывший охотник почти всю сознательную жизнь ненавидел нечисть и боролся с нею, а теперь сам стал таким же. Но, несмотря на все это, ему всегда казалось, что он полностью принимает себя.
– Оп, приехали, – пробормотала Аспен, резко останавливаясь и вскидывая руку наверх. Норт послушно замер, мысленно ругая себя за то, что снова отключился в такой опасный момент.
Теперь новых тропинок было четыре. Все они вливались в ту, по которой шли они.
– Как будто кто-то за нами шел, – прокомментировал Норт.
Аспен только кивнула, соглашаясь.
Вот только кто шел за ними? Почему она их не чуяла? И почему они не встретились, когда ребята развернулись обратно к домику?
А что… что, если они и сейчас рядом?
Аспен придирчивым взглядом осмотрела местность. Вроде бы все те же деревья да высокая трава. Странно, что она вообще настолько вымахала в густой тени.
Норт тоже огляделся по сторонам, а потом присел рядом с чужой тропинкой и раздвинул притоптанную траву. Земля была как будто вспахана.
– Глянь.
Аспен присела рядом и перетерла несколько комочков между пальцев, после чего поднесла к носу.
– Пахнет древесиной.
Девушка с опаской посмотрела на ближайшее дерево. Неужели?..
– Догадалас-с-сь.
Часть деревьев как по команде пришла в движение. Хотя это только на вид они казались деревьями: под корой, служившей панцирем и защитой, обнаружились вполне антропоморфные существа.
Аспен выругалась, метнувшись сначала в одну сторону, а затем в другую. Одна бы она может и рискнула, используя вторую ипостась, но не могла же она бросить Норта!
– Вяжите их!
Полукровки встали спина к спине. Их окружили: отступать было некуда.
***
Все же Адвене удалось немного вздремнуть, хоть короткий сон едва ли пошел ей на пользу. Разбудил ее изменившийся магический фон: он стал агрессивнее и начал давить на девушку. Впрочем, резерв был практически полон, поэтому полукровка без сожаления звблокировала каналы.
Перевернувшись на другой бок, Адвена попыталась снова уснуть, но о себе напомнил голод. Сон проиграл.
Приведя себя в порядок с помощью магии, которая откликалась непривычно капризно, девушка вышла к лестнице. На самой верхней ступеньке обнаружился поднос с едой.
Забота водного мага – а она была уверена, что это его рук дело, – ее несколько обескуражила. Все же он был не настолько плохим, как она уже себе навоображала.