Лиана Ли – Огонь в сердце, хаос в заклятьях (страница 2)

– Очень смешно, – буркнула Лира, скрестив руки на груди, чтобы скрыть дрожь. – Если ваш трон запоёт, я попрошу у него уроки. Он, небось, посерьёзнее вас будет.

Константин рассмеялся – громко, заразительно, так, что даже стражники, стоявшие неподалёку, украдкой улыбнулись. Лира уставилась на него, пытаясь понять, как этот дракон, который должен быть грозным и неприступным, умудряется выглядеть таким… живым. Его чёрные волосы, чуть растрепанные, будто он только что летал над горами, золотые глаза, в которых плясали искры, и эта проклятая улыбка, от которой у Лиры внутри всё переворачивалось. "Он просто издевается, – твердила она себе. – Драконы не флиртуют с магичками, которые превращают невест в лягушек!"

– Идёмте, мой катастрофический маг, – сказал Константин, поворачиваясь и жестом указывая на коридор. – Пора заняться вашим первым заданием. Лягушки ждут.

Лира поплелась за ним, бормоча под нос что-то о несправедливости жизни. Её мысли путались: с одной стороны, она боялась снова облажаться, с другой – не могла перестать думать о том, как Константин смотрел на неё. Было в его взгляде что-то тёплое, почти нежное, но Лира тут же отмахнулась от этой мысли. "Он принц! Дракон! А я… я Лира, которая спалила мельницу и трижды провалила экзамен по зельям. Он просто развлекается, пока не найдёт себе настоящую невесту!"

В магической лаборатории, куда Константин привёл Лиру, пахло травами, старыми книгами и чем-то, подозрительно напоминающим горелую шерсть. Комната была огромной, с высокими сводами, заваленными свитками полками и столом, на котором стояли колбы, пузырьки и… клетка с квакающими лягушками. Лира посмотрела на них и почувствовала, как её желудок сжимается. Эти зелёные мордочки смотрели на неё с таким укором, что она готова была провалиться сквозь землю.

– Ну, Вейн, – Константин скрестил руки, прислонившись к стене, – покажите, на что способны. Или мне уже готовить пруд для новых подданных?

– Я справлюсь, – заявила Лира, хотя внутри всё кричало: "Ты не справишься! Ты даже суп не можешь сварить без взрыва!" Она схватила книгу заклинаний, которую ей выдали утром, и начала листать страницы, пытаясь найти что-то про снятие превращений. Её пальцы дрожали, а сердце колотилось так, будто собиралось пробить рёбра. "Только не облажайся, Лира. Только не перед ним!"

Константин наблюдал за ней, и его молчание было хуже любой насмешки. Лира чувствовала его взгляд – тяжёлый, внимательный, словно он видел её насквозь. Ей вдруг захотелось, чтобы он сказал что-нибудь, пусть даже очередную подколку, потому что эта тишина сводила с ума. "Что он думает? – крутилось в её голове. – Что я безнадёжна? Или что я… интересная? Ох, Лира, перестань! Он дракон, а ты – ходячая катастрофа!"

– Знаете, – вдруг сказал Константин, и Лира вздрогнула, чуть не уронив книгу, – вы первая, кто осмелился огрызаться на меня. Обычно люди либо кланяются, либо убегают.

– Это потому, что я не люди, – буркнула Лира, не поднимая глаз. – Я маг. Ну, почти маг. И я не собираюсь убегать. Хотя, может, стоило бы.

Он хмыкнул, и Лира рискнула взглянуть на него. Ошибка. Его глаза сияли, как расплавленное золото, и в них было что-то такое… опасно-притягательное. Она быстро отвернулась, чувствуя, как её щёки горят. "Сосредоточься, Лира! Лягушки! Заклинание! Не на его глазах!"

Она наконец нашла нужное заклинание и, глубоко вдохнув, подняла палочку. "Ты можешь, – твердила она себе. – Ты не всегда всё портишь. Ну, почти не всегда". Она начала читать заклинание, стараясь не сбиться, но её голос дрожал, а магия, как всегда, имела собственное мнение. На последнем слове из палочки вырвался сноп искр, и… хвост Константина, который он небрежно обвил вокруг стола, вспыхнул.

– Ой! – взвизгнула Лира, бросая палочку, словно та была ядовитой змеёй. – Ваше Высочество, я не хотела!

Константин посмотрел на свой дымящийся хвост, потом на Лиру, и, вместо того чтобы взреветь от ярости, спокойно шагнул к декоративному фонтану в углу комнаты. С невозмутимым видом он окунул хвост в воду, и раздалось шипение, как от раскалённой сковородки. Лира зажала рот руками, ожидая, что сейчас её превратят в пепел, но Константин лишь повернулся к ней, вытирая руки о камзол.

– Вейн, – сказал он, и в его голосе звенел смех, – если вы хотели поджарить меня, могли бы просто пригласить на ужин.

Лира моргнула, потом ещё раз, а потом не выдержала и расхохоталась. Это был нервный, почти истерический смех, но он разрядил напряжение, которое сжимало её грудь. Константин смотрел на неё, и его улыбка стала мягче, почти тёплой. На мгновение Лире показалось, что он не просто принц, а кто-то, кто мог бы стать… другом? Или больше? Она тут же отогнала эту мысль, но её сердце предательски ёкнуло.

– Простите, – выдавила она, всё ещё хихикая. – Я правда не хотела! Я исправлю! И лягушек, и… ваш хвост!

– Мой хвост переживёт, – сказал Константин, подходя ближе. Он остановился в шаге от неё, и Лира вдруг поняла, что он выше её на целую голову. Его присутствие было ошеломляющим, как буря, но в то же время странно успокаивающим. – А вот лягушки, боюсь, уже планируют восстание. Слышите? Они квакают в ритме марша.

Лира фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Она посмотрела на клетку, где лягушки и правда квакали с какой-то подозрительной синхронностью. "Может, я и правда маг-катастрофа, – подумала она, – но, чёрт возьми, он делает это весёлым".

Ночь опустилась на замок, и Лира, оставшись одна в своей комнате, сидела на подоконнике, глядя на звёзды. Её мысли были в полном беспорядке. Константин, его смех, его взгляд, его проклятый хвост – всё это кружилось в её голове, как заклинание, которое она не могла отменить. Она пыталась убедить себя, что он просто играет, что его интерес – это всего лишь способ скоротать время, но в глубине души она чувствовала: что-то меняется. И это пугало её больше, чем любая магия.

А потом она снова увидела их. Тени. Они скользили по стенам, словно живые, и на этот раз Лира была уверена: они шептали её имя. Холод пробежал по её спине, и она вскочила, прижимая к груди магическую палочку. "Это не просто замок, – подумала она. – И Константин что-то скрывает. Но что?"

Вдалеке, в своих покоях, Константин стоял у окна, глядя на ту же звёздную ночь. Его мысли были далеко – в прошлом, где он поклялся никогда не подпускать никого близко. Но Лира, с её нелепыми заклинаниями и дерзкими ответами, пробивала его броню, как солнечный луч тёмную пещеру. Он провёл рукой по всё ещё слегка дымящемуся хвосту и усмехнулся. "Катастрофа, – подумал он. – Но, чёрт возьми, какая очаровательная".

Глава 3. Заклинание с побочным эффектом

Лира Вейн была уверена, что её жизнь не может стать хуже. Она уже превратила невест принца в лягушек, подожгла хвост дракона и заработала репутацию ходячей катастрофы. Но судьба, как и её магия, обожала доказывать обратное. Теперь она стояла в магической лаборатории, сжимая палочку так, будто та могла её спасти, и чувствовала, как её сердце колотится в ритме панической барабанной дроби. Напротив неё, с привычной насмешливой улыбкой, стоял Константин, принц драконов, чьи золотые глаза, казалось, видели её насквозь – и, судя по всему, находили это зрелище весьма забавным.

– Ну, Вейн, – сказал он, лениво скрестив руки, – ваши лягушки уже сочиняют петицию о правах амфибий. Может, пора вернуть им человеческий облик? Или вы планируете устроить в замке болотный фестиваль?

Лира бросила на него взгляд, который, как она надеялась, выражал яростное негодование, но, скорее всего, выглядел как мольба о пощаде. Её тёмно-русые волосы, как всегда, выбивались из пучка, а голубые глаза метались между Константином и клеткой, где квакали бывшие невесты. Их зелёные мордочки смотрели на неё с таким укором, что Лира готова была провалиться сквозь каменный пол лаборатории. "Я справлюсь, – твердила она себе, хотя внутренний голос вопил: – Ты? Справиться? Ты же подожгла драконий хвост!"

– Я работаю над этим, Ваше Высочество, – буркнула она, листая древнюю книгу заклинаний, страницы которой пахли пылью и чем-то подозрительно похожим на плесень. – Но магия – это… сложная штука. Нельзя просто щёлкнуть пальцами и всё исправить!

Константин приподнял бровь, и Лира пожалела, что вообще открыла рот. Его чёрный камзол с золотой вышивкой подчёркивал широкие плечи, а лёгкая растрепанность волос делала его похожим на героя романтических баллад – только с добавлением сарказма и, возможно, огненного дыхания. Он шагнул ближе, и Лира невольно вдохнула его запах – дым, смешанный с горными травами, от которого её мысли начали путаться. "Сосредоточься, Лира! – мысленно рявкнула она. – Лягушки! Не его глаза! Не его улыбка! Лягушки!"

– Сложная, говорите? – Константин наклонился чуть ближе, и его голос стал ниже, почти бархатным. – А я думал, вы просто любите превращать мою жизнь в хаос. Признайтесь, Вейн, это ваш секретный план?

Лира фыркнула, пытаясь скрыть, как её щёки вспыхнули. "Он издевается, – твердила она себе. – Он принц, дракон, а ты – маг, который не может наколдовать даже чашку чая!" Но его взгляд, тёплый и чуть насмешливый, заставлял её сердце делать кульбиты, и она ненавидела себя за это. Почему он не может быть просто высокомерным? Почему он должен быть таким… притягательным?