Лиана Ли – Неожиданный дар (страница 5)

Ключ щелкнул в замке.

Комната.

Маленькая. Очень маленькая. Но…

– Боже… – вырвалось у Алисы.

Узкая, но настоящая кровать с голубым покрывалом. Письменный стол у окна. Даже крошечный шкаф. И – о чудо – собственная раковина с зеркалом.

– Туалет и душ в конце коридора, общие. Но горячая вода есть всегда, – объясняла Елена, пока Алиса осторожно, будто боясь разбудить сон, делала шаг внутрь.

Она коснулась пальцами покрывала.

"Настоящая кровать… после восьми месяцев скамеек и подъездов…"

– Здесь есть полотенца, мыло, зубная щетка – все базовое, – Елена открыла шкаф, демонстрируя сложенные вещи. – Не новые, но чистые.

Алиса вдруг почувствовала, как по щекам катятся слезы. Она быстро отвернулась, но Елена уже заметила.

– Эй, все в порядке…

– Простите, я… – Алиса сглотнула ком в горле. – Просто я уже забыла, каково это… иметь хоть что-то свое.

Елена молча достала из сумки пакет.

– Бутерброды и термос с супом. Думаю, ты голодна.

Запах куриного бульона ударил в нос, и желудок Алисы предательски заурчал.

– Я… я не знаю, как вас благодарить…

– Не надо. Просто поешь и отдохни, – Елена улыбнулась. – Завтра в восемь утра я за тобой заеду – познакомлю с братом и покажу кафе.

Она уже направлялась к двери, когда Алиса вдруг окликнула её:

– Елена!

Та обернулась.

– Почему? – спросила Алиса, сжимая в руках пакет с едой. – Почему вы помогаете мне?

Елена задумалась на секунду.

– Когда-то давно, – сказала она наконец, – одна женщина дала мне яблоко. Всего одно яблоко. Но именно в тот день я решила не сдаваться.

Дверь закрылась.

Алиса осталась одна.

Она осторожно, будто боясь разбить, села на кровать. Пружины слабо заскрипели.

"Это реально. Это не сон."

Она развернула пакет. Два бутерброда с индейкой, яблоко и термос.

Первая нормальная еда за… она даже не помнила, за сколько.

Первый укус вызвал почти физическую боль – желудок, отвыкший от нормальной пищи, сопротивлялся. Но с каждым глотком супа Алиса чувствовала, как жизнь потихоньку возвращается в её тело.

Она достала из рюкзака кольцо, которое всё это время таскала с собой.

– Ну что, – прошептала она, – похоже, у нас появился шанс.

Кольцо блеснуло в свете лампы, будто подмигивая ей в ответ.

Алиса спрятала его под подушку – свой новый талисман.

Потом скинула грязную одежду и впервые за восемь месяцев забралась под настоящий душ.

Горячая вода смывала с неё грязь, страх и отчаяние.

"Завтра начинается новая жизнь."

Часть 3: Первая зарплата

Кафе "У Саймона" оказалось крошечным, но уютным местом с пятью столиками у окна и длинной барной стойкой из полированного дерева. Алиса стояла у входа, сжимая в руках новую униформу – черные брюки и белую блузку с логотипом кафе.

"Неужели это правда происходит? Не сон?"

– Ну что, готова к первому рабочему дню? – Елена подтолкнула её вперёд.

За стойкой возился коренастый мужчина с густой чёрной бородой – Саймон, брат Елены. Он поднял голову, и его карие глаза сразу же оценивающе осмотрели Алису.

– Так это наша новая уборщица? – его голос звучал грубовато, но без злобы.

– Да, это Алиса, – представила её Елена. – Она будет помогать тебе по утрам.

Саймон кивнул:

– Работа простая – полы, столы, туалет. В семь утра – открытие, в десять – первый перерыв. Понятно?

Алиса кивнула, чувствуя, как ладони становятся влажными.

– Да, я… я постараюсь.

– Не старайся, просто делай, – буркнул Саймон, но в уголках его глаз появились смешинки. – Елена говорит, ты не ела нормально несколько месяцев. Сначала завтрак, потом работа.

Он махнул рукой в сторону углового столика, где уже стояла тарелка с омлетом и тостами.

Запах еды ударил в нос, и Алиса почувствовала, как слюна наполняет рот.

– Я… спасибо.

Первый укус тёплого омлета вызвал почти болезненное удовольствие. Она ела медленно, стараясь не показать, как сильно хочет проглотить всё за три секунды.

– Ну как? – Елена присела напротив.

– Это… невероятно вкусно, – Алиса с трудом сдерживала слёзы.

– Саймон лучший повар в округе, – улыбнулась Елена. – Просто никому об этом не говори – зазнается.

Саймон фыркнул за стойкой:

– Я всё слышу!

Первый рабочий день начался с мытья полов. Алиса скребла щёткой каждый угол, вытирала пыль с полок, полировала стёкла до блеска.

"Я должна сделать это идеально. Должна."

К десяти утра, когда кафе заполнилось первыми посетителями, её спина уже ныла от напряжения, но внутри горело странное чувство – гордость.

– Неплохо, – Саймон бросил взгляд на сверкающие столики. – Для первого дня.

Это было лучшее, что она слышала за последние восемь месяцев.

Две недели спустя Алиса уже знала расписание постоянных клиентов.

Старушка миссис Кларк, которая приходила ровно в 7:15 на свой "кофе с одним сахаром и корицей".