Лиан Таннер – Колдовские Гончие (страница 19)

Почему я не сказал об этом?

Вот только что сказал!

Сколько именно дней прошло?

Я не знаю. Эту часть истории мне поведал щенок, а Колдовские Гончие на удивление плохо ведут счёт времени. Щенок упомянул только, что они то поднимались на холмы, то спускались на равнины, пересекали множество ручьёв и обходили стороной толпы людей.

Ты всё ещё хочешь узнать, сколько дней они блуждали?

Ну, скажем, пять.

Нет, я не знаю, правда это или нет! Я же сказал…

Слушай, просто присядь и успокойся. Мы подобрались к очень важной части этой истории.

В течение этих пяти дней щенок то и дело принимался гоняться за кроликами, вскинув уши и открыв пасть.

Но ему так ни разу и не удалось схватить ни одного зверька. Они уворачивались, петляли и прыгали под самыми невообразимыми углами, а потом исчезали в одной из подземных нор.

Щенку бы хотелось как следует раскопать эти ходы, но времени на это не было. Он не мог отвлекаться, пока его родители находились в плену дракона. Поэтому каждый раз он рычал и фыркал, стоя над кроличьей норой, а потом бросался догонять Розу и Семечку (коварную Семечку).

И в одно утро, когда они поднялись на очередной холм и спустились с него, щенку в голову пришла отличная идея:

– Вот верну своих родителей, – сказал он Розе, – и они научат меня, как охотиться на кроликов. Я смогу тренироваться всю обратную дорогу, и, когда мы доберёмся до Парящего Леса, я буду хватать их только так!

– Парящий Лес у дракона, – бесцветно сказала Семечка. – Обратной дороги не будет.

Щенок не хотел признавать, что Семечка была права, поэтому он сел на землю и принялся чесать за ушами, что всегда помогало ему собраться с мыслями. Он почесал за левым ухом, потом за правым, и вдруг его осенило.

Щенок вскочил на ноги, внутренне ликуя: «Тогда я попрошу родителей задержаться в Донном Мире, чтобы я успел научиться ловить кроликов!»

Его это так взволновало, что когда он догнал Розу и Семечку, то три раза обежал их кругом, радостно подпрыгивая. Хотя будет правильнее сказать, что он бегал и прыгал только вокруг Розы. Семечку он игнорировал.

– Эй, Роза, – гавкнул он. – Мы уже рядом, да? Нам ещё долго идти? Недолго? Да?

Роза взглянула на холм позади щенка и на речку, которая протекала у его подножия, и на гору необычной формы, что виднелась чуть дальше холма и утыкалась вершиной в облака.

– Думаю, это и есть Витая Гора, – ответила она. – Так что да, мы уже близко.

– Значит, вон там живёт дракон? – спросила Семечка. – На Витой Горе?

Роза кивнула.

– Я так прочитала в книге. Там было написано, что драконы издревле жили на Витой Горе.

Уши Семечки развернулись назад.

– А та книга, как давно её написали? – спросила она.

– Я успела прочитать только первую страницу.

– То есть ты не знаешь, сколько той книге лет?

– Нууу, – неуверенно протянула Роза.

– Да, сколько? – заинтересованный щенок махнул хвостом.

– Она была старовата.

– Насколько старовата? – продолжала допытываться Семечка. – Десять лет, двадцать лет?

– Ну, мне показалось, ей было лет пятьсот.

Семечка обескураженно присвистнула. Они с Розой начали спор о том, стал бы дракон жить на одном месте больше пяти веков.

Щенок спорить не любил и снова принялся высматривать кроликов.

Семечка окликнула его:

– Не уходи далеко! Помнишь? Люди могут тебя увидеть и услышать, не попадайся им на глаза.

Щенок только вздёрнул нос. Он не собирался слушать Семечку (коварную Семечку) и собирался идти туда, куда хотел.

В этот момент он почуял запах. Ни кролик, ни птица так пахнуть не могли. Запах оказался настолько великолепным, что у щенка тут же потекли слюнки.

Щенок прямо там решил, что отныне это его самый любимый запах. Его нос сам собой развернулся по направлению к запаху, а за носом последовал и сам щенок.

Он и не задумался об опасности – разве опасность могла так прекрасно пахнуть? Он не думал ни о чём, кроме еды.

Источником этого восхитительного запаха оказалась груда ломтиков мяса, наваленных под деревом.

Щенок понёсся к ней. Его желудок забурчал от нетерпения, а язык пытался добраться до мяса быстрее самого щенка.

На вкус мясо оказалось таким же бесподобным, как и его запах. Щенок проглатывал куски так быстро, как только мог, когда чей-то голос над ним скомандовал:

– Давай!

Верёвочная сеть упала прямо на щенка.

Глава 30

Отчаянный вой

Семечка и Роза всё ещё спорили, когда до них донёсся испуганный крик щенка.

Сначала Семечка решила, что он снова врезался головой в живую изгородь, и продолжила говорить, но потом щенок взвыл без слов. Только долгое и отчаянное «АаааАаааааААААааааа!» взлетело над полями.

Семечка сорвалась с места в сторону вопля.

Роза присоединилась к ней.

Ноги девочки были длиннее, чем у минч-уиггинса, и когда она пробегала мимо Семечки, то подхватила её на руки.

Сделай она это в других обстоятельствах, Семечка бы возмутилась. (Это очень грубо – хватать минч-уиггинсов, не спросив разрешения.)

Но щенок попал в беду, поэтому Семечка только покрепче обвила хвостом запястье Розы.

Когда они поравнялись с рощей на склоне холма, то услышали ещё один вскрик.

– Он за деревьями, – прошептала Семечка. – Не ломись туда. Мы не знаем, что с ним случилось.

Роза перешла на шаг, и Семечка забралась к ней на плечо.

– Это там, – шепнула она, вытянув руку.

Роза, прячась за деревьями, медленно двинулась туда, куда показала Семечка.

Там лежал щенок, опутанный верёвками. Одна стягивала его пасть, вторая охватывала шею. Ещё три верёвки крепко связывали его лапы, не давая лягаться. Другие четыре или пять верёвок были накручены на него так, что он не мог и шевельнуться.

Двое очень крупных мужчин волокли его по земле к чёрному автомобилю.

Роза ахнула.

– Опусти меня на землю, – прошептала Семечка.

– Ты ничего не сможешь им сделать, – возразила Роза, – они настоящие громилы.

Семечка в любом случае не собиралась вступать с ними в драку.

– Опусти меня вниз!