Лиа Лун – Они среди нас, или Багровый октябрь (страница 2)

Юноша вдумчиво слушал игру, предельно внимательно наблюдая за умелыми руками с красивыми длинными пальцами, и, когда мужчина закончил, аккуратно вложил в абсолютно пустой чехол от гитары несколько купюр.

– Очень признателен, доброе сердце! – проговорил музыкант хриплым, но приятным голосом.

– На здоровье, – ответил студент и, немного подумав, добавил. – Никогда не слышал это произведение. Не подскажете композитора?

– Он прямо перед тобой, – улыбнулся мужчина обезоруживающе и снова заиграл.

Парень остался и на эту мелодию, не обращая внимания на проходящих мимо людей, которые теперь бросали любопытные взгляды в сторону уличного художника. Только вот интересовала их вовсе не музыка. Прохожим был любопытен чудак, слушающий жалкого попрошайку.

Время близилось к позднему вечеру, и живой поток стал истончаться вплоть до того, пока полностью не исчез. В подземном переходе вот уже несколько музыкальных произведений находилось лишь двое.

Выждав ещё одну песню, музыкант начал собираться.

Закончив, он поблагодарил своего единственного за долгое время слушателя, пожелал беречь себя и направился к выходу из подземки.

Далеко отойти не удалось – его окликнули.

Нагнав мужчину, парнишка заговорил; глаза студента блестели от любопытства:

– Извините, если покажусь бестактным. Вы так профессионально играете… тогда почему… как Вы стали тем, кем сейчас являетесь?

Мужчина усмехнулся и, приспустив очки, ответил, чтобы видеть глаза напротив:

– Если Вы думаете, что я стал жертвой кары небесной – заблуждаетесь. Молодой человек, я сам выбрал сей путь.

Последним, что увидел студент, стали сверкнувшие в тусклом свете мигающих ламп подземного перехода клыки в улыбке-оскале охотника.

⛧

АКОНИТ*

Сегодня ей досталась первая смена.

Она не любила их, впрочем, как и все, которые были днём. Этой девушке нравилось работать ночью. Это было её время суток.

Кофейня, в которой она работала, была популярна: сваренный там кофе выделялся среди всех прочих, приходясь по душе даже самым привередливым критикам. Он вызывал у каждого свои, уникальные вкусовые ассоциации. Не было ещё человека, который ушёл бы из этого места неудовлетворённый заказом.

На вопрос, в чём секрет, бариста загадочно улыбались, в шутливой манере говоря, что всё дело в особом ингредиенте, который неосознанно предоставляют сами посетители…

Обслужив очередь из пяти человек и проверив помещение на наличие новых прибывших, девушка решила позволить себе передышку. Но лишь только она отошла от стойки, в кофейню, словно вихрь, ворвалась она.

Почти подбежав к бару, женщина в одежде офисного стиля, пренебрегая приветствием, задала вопрос:

– Есть у вас тут что-то, чтобы максимально взбодриться?

Бариста сразу поняла, с каким типом клиента ей придётся иметь дело, но внешнее спокойствие сохранила:

– Доброе утро. Конечно. Но для начала хочу предупредить вас о том, что…

– Мне не нужны ваши предупреждения! – скандальным тоном пресекла сотрудницу женщина. – Я задала конкретный вопрос, на который вы должны конкретно ответить.

На виске девушки запульсировала жилка, однако она сдержалась.

– Я так и сделала. Просто хотела сказать, что наш кофе… – предприняла ещё одну попытку бариста, но её снова заткнули.

– Знаете что… Марина?! Мне на ваши хотелки всё равно! – заявила клиентка.

В сторону барной стойки уже начали бросать заинтересованные взгляды другие посетители кофейни.

– Я – ваш гость, – продолжила женщина, – и вы обязаны оказывать мне подобающий сервис. А не предупреждать о всякой ерунде.

– Мария, – сохраняя завидное хладнокровие, поправила клиентку бариста, глядя в чумные глаза.

– Что? – не поняла женщина, будучи увлечённой собственными мыслями. – Какая ещё…

– Меня зовут Мария, – пояснила девушка прямо.

– Сейчас проблема не в этом, – попустительски отмахнулась от неё женщина. – Ваш сервис ужасен – вот что главное!

Бариста могла парировать, указать на невнимательность и неуважение к ней как к личности, но не стала. Это могло всё только усугубить, поэтому взамен решила как можно скорее избавиться от скандалистки.

– Исправлюсь, – монотонно произнесла девушка, опустив глаза на монитор, и ткнула пальцем на кнопку. – Значит, ваш один ристретто. С вас…

– Подождите! – возмущённо воскликнула женщина. – А как же сахар и всё остальное?!

Девушка подняла на клиентку равнодушный взгляд.

– Обычно в ристреттто не добавляют сахар и топпинги. Это может исказить…

– Ты опять за своё?! – почти прокричала смутьянка. – Я тебе уже сказала, что у вас отвратительное обслуживание! У тебя нет никаких манер, ты некомпетентна!

Бариста выслушивала оскорбления клиентки молча, понимая, что призывать такого человека к благоразумию и ответственности бессмысленно.

Выждав момент, когда женщина задохнулась от нехватки воздуха, девушка поспешила перехватить инициативу:

– Чем я могу исправить ситуацию?

– То-то же! – удовлетворилась посетительница. – Дай мне «Книгу жалоб», вызови главного и сделай уже это чёртово кофе.

Девушка покорно положила рядом с женщиной книгу отзывов и предложений, а вот сообщать о выходном менеджера, не стала, надеясь на то, что пока скандалистка будет оставлять гневную запись, смягчится или вовсе забудет об этом.

Во избежание новых причин для конфликта, бариста дождалась, когда клиентка закончит, и только потом напомнила.

– Вы хотели сахар и топинги.

Это её не спасло.

– Ты меня за дуру держишь?! – возмутилась клиентка. – Какой ещё сахар?! Я же взбодриться хочу!

Спорить бариста не стала.

– Поняла, – сказала она покладисто. – Сахар не нужен. Какие топинги предпочитаете?

– А что у вас есть?

– Карамель, ваниль, шоколад. Топпинги с ореховыми нотками, с фруктово-ягодными, травяные…

– Что-нибудь успокаивающее было бы кстати! – сумничала женщина. – С такими сотрудниками…

В глазах девушки отразилась возможность.

– Как насчёт лаванды?

К её удивлению, клиентка отреагировала адекватно, лишь уточнив:

– Она успокаивает? А мята есть?

Естественно, привередливая ты сука!

– Закончилась.

– Чёрт с ней, – снисходительно махнула рукой женщина. – Давай с лавандой.

– Я могу предложить что-то ещё?

– Слушай, Марина…

Девушка не выдержала.