Ли Тэмуль – Дерево красной птицы (страница 48)

Наун встретился с ним взглядом, в котором прочитал свое будущее. Оставаться до конца жизни шутом, которого никто не воспринимает всерьез, игрушкой в руках старшего брата и постоянной угрозой для него. Унижаться, смиряться и молчать. Такого Наун не допустит. Он должен взять власть в свои руки и заткнуть рты всем, кто пытается выставить его никчемным идиотом. Он должен стать наследником трона. Другого пути нет.

– Мне нужно тайно встретиться с принцем Нульджи, – произнес он, наклонившись к Тами. – Можешь это устроить?

Она слегка ухмыльнулась и кивнула, будто с самого начала знала, что Наун это скажет.

Он сделает все, чтобы помочь Нульджи стать королем. А когда придет время, попросит вернуть долг.

Глава 19. Кымлан

Шло время, и посреди зимнего холода все чаще звучал мелодичный голосок весны. По улицам Куннэ потекли ручьи, а на главном тракте в весенней распутице стали застревать повозки. Солнце радовало жителей столицы, и люди оживились в предвкушении тепла, цветущих садов и долгожданной посевной.

Война против Пэкче в прошлом году опустошила склады и амбары, и когурёсцы тяжело пережили зиму. Кымлан нередко слышала о воровстве, кровавых драках за зерно и голодных смертях. Отец рассказывал, что в городе сейчас неспокойно, и лучше бы девушкам не выходить из дома без надобности.

Почувствовав приближающееся тепло, подруги тоже воспряли духом и с усиленным рвением продолжили тренировки. Кымлан наблюдала за их успехами, испытывая гордость и за них, и за себя саму. Кто бы мог подумать, что из тощих измученных рабынь могут получиться весьма неплохие бойцы?

Сольдан была предметом особой гордости. Не только потому, что была ближе всех к Кымлан, но и потому что она видела большой потенциал в этой девчонке. Она двигалась быстро и совершенно бесшумно, ловко отражала атаки и выдумывала нестандартные виды нападений.

Особенно успешно Сольдан действовала во время тренировочных боев против Акин, у которой получалось не так хорошо, как у остальных. Проиграв очередную схватку, та расстраивалась и надолго замыкалась в себе. Кымлан старалась сама вставать против нее, потому что потерпеть поражение от учителя не так стыдно, как от других учеников. Подбадривала ее за малейший успех, опасаясь, что та совсем опустит руки.

Кымлан до сих пор не знала ее историю, потому что Акин никогда ничего не рассказывала о себе. Но, судя по ее потухшим глазам и замкнутости даже с близкими людьми, она пережила какую-то трагедию, боль от которой не стерло даже время.

В один из погожих дней отец вернулся домой задумчивый и весь ужин бросал на Кымлан странные взгляды. В конце концов ей надоели загадки, и она напрямую спросила, в чем дело.

– Принцесса Ансоль сегодня отправилась в храм на скале Чанхо, – наконец сказал он, пристально разглядывая свои большие ладони.

Кымлан отложила ложку, аппетит пропал. Она почувствовала, что прошлое, которое, казалось, навсегда осталось за спиной, снова с мольбой протягивает к ней руки.

– И что? – немного грубо спросила она.

Отец поднял на нее виноватый взгляд. Он понимал, что не стоит бередить старые раны, но все равно сказал:

– Ты можешь встретиться с ней, если захочешь. Это хорошая возможность, как раз утаишь свое возвращение от других.

– Почему ты опять настаиваешь на нашей встрече? – Кымлан чувствовала растущее возмущение. Она только-только свыклась с тем, что нужно оборвать все связи, нашла новый смысл своего существования, и мысль о возврате к прошлому поднимала со дна души глухую тоску.

– Я не настаиваю, дитя мое, – мягко отозвался отец, погладив ее по щеке. Его глаза лучились теплом и сочувствием. – Просто я думаю, что ты не сможешь вечно скрываться и убегать от себя. Нужно наконец-то проститься с прошлым и жить дальше. Да, ваши отношения с принцем закончились, но принцесса Ансоль в этом не виновата. Она – твоя подруга и всегда искренне тебя любила. Нечестно скрывать от нее твое возвращение, она этого не заслужила. Понимаю, ты решила забыть свою любовь, но глупо прятаться от всего, что ее напоминает. А если через какое-то время ты увидишься с Науном? Что будешь делать? Прежде всего надо поставить точку внутри себя. Прячась от прошлого, ты продолжаешь тащить его за собой.

– Я знаю, отец, но пока мне тяжело даже думать о нем. Да и Ансоль наверняка сильно изменилась за это время, и…

– И тебе страшно узнать, что она тоже забыла тебя, я прав?

– Да, – глухо обронила Кымлан, опустив голову.

– Тогда тем более нужно увидеться с ней. Так ты развеешь все сомнения и вздохнешь свободно. Хватит убегать. Ты же у меня такая храбрая, почему боишься встретиться со старым другом?

– Проще схлестнуться в поединке с врагом, – проворчала Кымлан. – Видимо, не такая уж я и смелая.

Отец улыбнулся и, потрепав ее по голове, вышел из комнаты.

После него пришла Сольдан.

– Тоже будешь читать нравоучения? – буркнула Кымлан. Она и сама не понимала, почему так боится встретиться с Ансоль. Может быть, потому, что где-то в глубине души она надеялась, что и принц, и принцесса все еще любят ее? Ей было страшно увидеть в глазах некогда лучшей подруги равнодушие.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросила Сольдан, присев напротив. – Господин Чильсук прав: ты должна узнать все наверняка. Если с принцессой вас больше ничего не связывает, тогда можно будет со спокойной совестью вычеркнуть ее из жизни. Но если она по-прежнему ждет тебя, то нельзя терять такого человека. В конце концов, ты не одна, мы всегда тебя поддержим! Положись на нас, как мы полагались на тебя все это время.

Кымлан посмотрела в чистые глаза подруги, и ей стало немного легче.

– Спасибо.

На следующий день, с первыми лучами солнце, Кымлан собралась с духом и вместе с подругами отправилась к храму. В перерывах между тренировками они успели перешить весь ее женский гардероб, и теперь без труда взбирались на гору, лишь изредка цепляясь длинным подолом за ветки и торчащие из земли корни.

Кымлан смотрела на спины Акин и Юнлэ, заметив, как ловко они спрятали в волосах, на поясе и в высоких черных сапожках оружие. Со стороны никто бы не догадался, что три изысканно одетые девушки могут дать отпор любому, кто попытается на них напасть.

Поговаривали, что в этих краях участились грабежи, и поэтому Кымлан на всякий случай взяла с собой меч, колчан со стрелами и два лука: для себя и Юнлэ, которая стреляла лучше всех из ее учениц.

Буддизм в Когурё был распространен слабо, и принцесса Ансоль являлась одной из немногих его последовательниц. Специально для нее Владыка возвел на скале Чанхо красивейший храм.

Они медленно поднимались по склону, время от времени выныривая из густо поросшего леса на небольшие возвышенности. Солнце припекало, и выпавший за зиму снег почти растаял, из-за чего дорога превратилась в кашу. Комья грязи налипали на сапоги, мешая двигаться. Привал они сделали всего несколько раз, когда очень устали. Но сливовая настойка Сольдан и рисовые лепешки значительно подняли угасающий дух путешественниц.

Наконец, преодолев большую часть расстояния, девушки услышали напевы сутр[10] и звон колокольчика. Мохэски, которые ни разу в жизни такого не слышали и не знали о буддизме, испуганно замерли. Только когда Кымлан объяснила, что это просто вид молитвы, они двинулись дальше.

Через некоторое время они разглядели на краю отвесной скалы храм, который будто парил в облаках, а изогнутые края крыши устремлялись в небо. Подруги восторженно ахнули, увидев, как маленькое здание храма красиво вплетается в скалистый пейзаж, будто зависая над пропастью. С такой высоты Куннэ открывался как на ладони, и при виде такой крошечной столицы Кымлан почувствовала охвативший ее восторг.

– Я в жизни не видела такой красоты! – прошептала Акин, не решаясь идти дальше.

Кымлан улыбнулась и приобняла ее за плечи, подталкивая ко входу в храм, где утренние молитвы уже подходили к концу. На деревьях возле входа покачивались белые и красные ленты с уже стершимися надписями. Вероятно, это были надежды, чаяния и мечты тех, кто приходил сюда. Кымлан сразу вспомнила ленты на ветвях Дерева рода и задумалась, сколько людей делилось здесь своими сокровенными желаниями. Исполнились ли они?

Им навстречу вышел монах в повязанном через плечо оранжевом одеянии. Не выказывая удивления, он поклонился незнакомкам, сложив ладони на уровне груди.

Кымлан неумело повторила его жест и сказала:

– Мы пришли увидеться с принцессой Ансоль.

– Ее Высочество еще не прибыла в храм. – Лицо монаха не выражало никаких эмоций. Он равнодушно смотрел на девушек и уже собирался уйти, но Кымлан остановила его.

– Но она должна была прибыть еще вчера, – удивленно произнесла она, прикидывая в уме, сколько времени могло понадобиться принцессе на дорогу, раз ее до сих пор нет.

– Мы тоже ждали ее вчера к вечеру.

Кымлан встревоженно переглянулась с подругами.

Это было странно. Да, путь до храма не близкий, но они даже пешком добрались всего за несколько часов. В душу закралось нехорошее предчувствие.

– Не волнуйся, она скоро приедет, – попыталась успокоить ее Сольдан. – Принцесса наверняка поехала в паланкине, а по горе, да еще и в распутицу, это занимает много времени, сама знаешь.

– Подождем немного, а потом отправимся на поиски. – Кымлан напряженно вглядывалась вниз, в безлюдную дорогу, ведущую к горе. Вероятно, девочки правы, и не стоит сразу паниковать.