Ли Ода – В пепел. Академия (страница 6)

— Сменился уже шесть часов как. А скоро и меня сменять придут. Так что спишь ты тоже знатно.

Пепел прикинул время и возмутился:

— Так какого хрена ты меня разбудил? Я мог спокойно давить эти нары еще два часа!

— Не мог. Велено гнать тебя отсюда досрочно.

— Что? — Дари замер.

— Амнистировали тебя, Равеслаут. Это что б понятнее.

— Не знаешь, чье распоряжение? — вопреки ожиданиям Эрдари не обрадовался, а насторожился.

— Господина ректора, естественно. Если он тебя сюда упек, ему и вынимать, нет?

— Ага, — Пепел озадаченно почесал нос. — Не в курсе, с чего бы?

— Ну, судя по тому, что выставить тебя велено до завтрака, похоже, лорд Фарнис опасается, что иначе ты кого-нибудь сожрешь, не дождавшись обеда.

— Правильно опасается, — Пепел кивнул, выпутался из хлипкого одеяла и бестрепетно слез босыми ногами на ледяной пол.

— Как ты можешь дрыхнуть в такой холодине? — поежился, глядя на это Парс.

— Легко. — Эрдари прикинул, что бы тот сказал, узнав где и как лорду Равеслауту доводилось спать до этого, и усмехнулся с таким видом, что собеседника передернуло.

— Вроде смесок, а иногда глянешь на тебя — страннее любого ресса.

— Я и есть ресс, — нарочито прищурившись посмотрел на него Дари. — Из рода тех самых Ретенауи.

— Ну да, — Парс снова повел плечами. — Ладно, пошли. Шмотки отдам и проваливай уже. А то и правда сожрешь тут кого.

— Всех, — не стал мелочиться Пепел.

— Лопнешь. Даже ты. — Габариты Шкафа не позволяли ему расстраиваться долго. Ни по какому поводу.

Прежде чем идти в столовую, Пепел заскочил к себе и хорошенько вымылся. Отдельные комнаты для каждого из курсантов были, пожалуй, единственной роскошью, которая им полагалась. А вот то, что обстановкой они скорее напоминали кельи, Дари заботило мало, главное — душ прилагался. Как и предсказывал когда-то Ретен, любовь к воде не миновала и его тоже, как любого из рессов.

Именно о Ретенауи он и думал, стоя под колючими холодными струями и снова прокручивая в голове последние события. А уже вытираясь, принял решение — пока ничего ему не говорить. Сначала стоило попробовать разобраться своими силами. В конце концов, он уже не ребенок, чтобы с любой проблемой бегать к папеньке. И поэтому встретив в столовой господина Валента, через которого поначалу планировалось передать опекуну весточку, просто поздоровался и хотел пройти мимо. Но тот остановил его сам:

— Кадет Равеслаут, рад, что вы не пропустите мое занятие.

— Я тоже рад, господин декан, — вытянулся Пепел.

— Не опаздывайте, — оценил он сразу две миски с кашей, которые Дари пер в каждой из рук. — Надеюсь, за два подхода управитесь?

— Надеюсь, — в тоне Эрдари сквозило легкое сомнение, но спорить он не стал. Не тот повод, чтобы пререкаться. Да и опаздывать тоже.

Так что в итоге успел он все — и позавтракать, и на занятия явиться вовремя.

Когда Пепел вошел в аудиторию, практически все курсанты были на местах и в настороженном предвкушении ждали появления преподавателя. Сообразив в чем дело, он быстро глянул в сторону вешалки в углу и понимающе хмыкнул. Трости, что должна была там стоять, не было. Итак, попытка… сто восьмая, да. День обещал начаться весело.

Трость господина Валента считалась очень и очень желанным трофеем. В начале каждого учебного года декан дипломатического факультета, и по совместительству преподаватель агентурной работы, носивший странное прозвище Штопор, официально подтверждал новичкам, что да, если кому-нибудь удастся ее спереть, то наказания не будет. Напротив, он готов зачесть счастливчику экзамен — тут же и сразу. На отлично. Разумеется, в обмен на украденное имущество, которое придется вернуть прямо в аудитории — это тоже входит в условия. Но если попытка провалится… Тогда да, мало неудачнику не покажется.

И даже несмотря на такой расклад, желающие свершить сей подвиг не переводились — каждый год добавлял в копилку все более и более изощренные варианты. Но проблема в том, что нюх у господина Штопора был полных двадцать единиц. То есть максимум. И против его интуиции, а так же серьезного опыта работы по специальности, любые попытки студентов смотрелись бледно. Это еще мягко говоря.

Вот и сегодня, едва появившись на пороге и обнаружив пропажу, он пристальным взглядом обвел ряды курсантов и тут же наметил для себя несколько потенциальных жертв. Потом обошел вешалку, сделал круг по аудитории, подошел к окну, зачем-то тронул штору… Резко развернувшись, кинул еще пару острых взглядов в замершие ряды и определился:

— Кадет Гарлат. Полагаю, сегодня мы играем с вами?

Темноволосый парень с первого ряда обреченно встал и вытянулся:

— Да, господин декан.

— Что ж… — Валент отодвинул гардину, открыл оконную створку, немного повозился, высунувшись в проем по пояс, и жестом фокусника выдернул из водостока резную деревянную трость. — Слабовато, кадет. Особенно для вас.

И не дождавшись возражений, вынес вердикт:

— Сегодня вечером вам предстоит трижды пройти полосу препятствий. И еще трижды завтра. Думаю, это неплохо скажется на ваших успехах в физической подготовке. А теперь, прежде чем приступить к занятию…

Дежурный без напоминай встал, торжественно прошагал к доске, стер написанную в углу цифру «сто семь» и старательно вывел следующую — «сто восемь». Летопись неудач велась неукоснительно, сложнее было с удачами. Ноль. Господин декан еще ни разу не прокололся.

— Пепел, — Роши тихонько дернул того за рукав. — А ведь ты, сдается, единственный, кто еще ни разу не рискнул. Даже странно. Не похоже на тебя.

— Почему не похоже? — непритворно удивился он. — Когда это я ввязывался в авантюры с предсказуемым концом? Не, мне такое неинтересно.

— Угу. Мало интересного, когда тебя предсказуемо поймают и надерут уши.

— Вообще-то, я не о том, — хмыкнул Пепел. — Просто у этой клюки против меня нет ни единого шанса.

— Ну ты и наглец! — восхитился Красавчик.

— Наоборот. Иначе спер бы уже давно.

глава четвертая

Интересно начавшееся занятие закончилось тоже нескучно — в дверях аудитории, уже на выходе, Эрдари лишь чудом не столкнулся с кадетом Гарлатом. Помог опыт лавирования в толпе, полученный в том самом трудном детстве, о котором в последнее время вспоминалось что-то слишком часто. Он все-таки успел проскочить вперед, догоняя Роши и оставив соперника позади, но тот с таким положением дел смириться, увы, не захотел, хотя обычно Пепла старались не трогать — себе дороже. Сейчас смелости Гарлату добавило присутствие за спиной группы поддержки:

— Куда-то спешишь, кадет?

— Конечно, кадет, — Дари и не подумал остановиться. — Всласть посплетничать о твоей смешной попытке воровства.

— Равеслаут, а ведь ты остался последним. Даже звучит как музыка: ты и последний.

— Нет, Гарлат, — слегка притормозил Пепел, давая тому возможность его догнать. — Я, как обычно, первый. Из тех, кто не собирается развлекаться детскими играми с палочками.

— Боишься?

Пепел развернулся и неторопливо сделал пару шагов назад, пока не оказался с Гарлатом лицом к лицу — роста они были примерно одного.

— Боюсь? — Дари не отрывал взгляд от темных, почти черных глаз своего визави. — Чего? Три раза пройти полосу препятствий? Так ходил уже. И ничего страшного там не нашел — даже ты испугаться вроде не должен. Но вообще сходи, проверь. Кто знает?..

— Проверю, — собеседник отчего-то сильно разозлился. — Но сначала собираюсь проверить, сколько ты выстоишь против меня на шпагах. Это вызов, Равеслаут, если ты не понял.

— Почему же, понял, — усмехнулся Пепел. — Но я, знаешь ли, тоже любопытный. Так что потом мы проверим, сколько минут мне понадобится, чтобы завязать тебя бантиком в рукопашной. И это тоже он. Вызов, в смысле.

— Договорились, — Гарлат к удивлению Эрдари не стал колебаться ни секунды. — Сейчас, на тренировке у господина Сайни — шпаги, завтра у мэтра Алетри — твои условия.

Успевший убежать вперед Роши почуял, наконец, неладное и обернулся, но подоспел лишь к моменту, когда оба противника уже холодно кивнули друг другу и разошлись.

— Опять? — братец был зол прежде всего на себя, что не успел вмешаться. — Какого хрена ему от тебя все время надо? Я бы заподозрил нехорошее, не знай точно, что он не по этой части.

— Вот и не подозревай всякую гадость. Тем более что там все как раз наоборот. Просто будущий лорд Гарлат пытается указать место нынешнему лорду Равеслауту. То, которое он, по его мнению, заслуживает.

— Или рессу Ретенауи? — проявил неожиданное понимание Красавчик.

— Или ему, — не стал спорить Пепел. — Какая разница, кто его обломает, лорд или ресс?

— Ты не сможешь сделать его на шпагах.

Красавчик знал о чем говорил. Сам он как раз был одним из лучших фехтовальщиков в академии — его старший брат, Герен Нокс, наставлял в этой науке господ офицеров императорской охраны, а заодно перепадало и братишке. Еще до Шант Эли он знал и умел многое, а уж под руководством местных наставников так развил свои дарования, что соперников ему почти не осталось. Роши прекрасно знал, кто на что способен в этом сложном деле и на Пепла не поставил бы даже под дулом пистолета. Поэтому уверенно повторил:

— Здесь у тебя ни единого шанса против него.

— Знаю, — не стал спорить Дари, который действительно не особо проникся этим спортом, предпочитая ему совсем другое. — Но я выговорил себе реванш. Потому что в рукопашной — он мне ни разу не конкурент.