Ли Мэй – Абсолютный Дуэлянт: Стальной Ритм (страница 8)

Острие шпаги рассекло медные трубки. Фонтан кипящего темного масла ударил в потолок. Конструкт мешком повалился на плиты, забился в предсмертных конвульсиях и окончательно затих.

***

[Стилетный Марионет Второй Шестерни уничтожен!]

[Получено опыта: 280]

***

Оставалось двое.

Вторая пара марионетов, оценив мгновенную гибель передового отряда, резко изменила тактику. Они прекратили лобовой штурм, синхронно рассыпались по сторонам и начали описывать вокруг Марка круги, выискивая брешь в обороне.

Их движения стали прерывистыми, рваными. Они нарочно сбивали ритм, прыгая на плиты пола вне такта общего метронома.

Но Марк уже вошел в состояние абсолютного боевого транса. Для него не существовало хаоса. Любая попытка сломать ритм сама по себе являлась ритмическим рисунком — просто более сложным, полифоническим.

*Раз... пауза... два-три... пауза.*

— Вы пытаетесь синкопировать? — на губах Марка появилась холодная, хищная усмешка. — Против музыканта клинка? Наивные железяки.

Он не стал дожидаться их атаки.

Резкий выпад вперед. Ложный финт в сторону левого марионета — имитация укола в корпус. Автоматон клюнул на провокацию, выбросив стилеты в перекрестный блок.

Это была роковая ошибка искусственного интеллекта.

В последний микромомент Марк сорвал клинок с линии атаки круговым движением дегаже (обвод вражеского оружия), перенес вес тела на переднюю ногу и обрушил «Силовой Батман» на лезвие правого марионета, который как раз пытался ударить его в открывшийся бок.

*КЛАЦ-ДЗИНЬ!*

Клинок противника отшвырнуло вниз, вонзив в стальную плиту пола. Марионет дернулся вперед по инерции, буквально насаживаясь лицом на встречный удар гарды Марка.

Тяжелая чаша гарды с титановым ободом впечаталась в латунную маску конструкт-манекена. Лицевая пластина вдавилась внутрь черепной коробки, сминая шестереночные передачи оптических сенсоров.

Конструкт ослеп. Прежде чем он успел отпрянуть, Марк выдернул клинок и сквозным уколом пробил его грудную клетку насквозь, пригвоздив останки к полу.

Последний марионет, оставшись в одиночестве, взвыл турбиной и попытался разорвать дистанцию, отпрыгнув назад на колонну.

— Стоять, — тихо бросил Марк.

Пальцы его левой руки скользнули к поясу. Из чехла метнулась тонкая, граненая метательная игла из вольфрамового сплава.

Двадцать семь единиц Восприятия рассчитали траекторию до миллиметра.

*СВИСТ!*

Тяжелая игла вошла точно в открытый шарнир коленного сустава прыгнувшего марионета. Раздался треск лопнувших зубьев, ногу автоматона заклинило в полусогнутом положении. Прыжок сорвался, и конструкт с высоты трех метров грохнулся спиной прямо на черную базальтовую плиту.

Марк настиг его в один скользящий выпад.

Острие шпаги вонзилось в смотровой диск поверженного врага, оборвав визг перегруженного мотора.

***

[ВОЛНА 1 ПОЛНОСТЬЮ ЛИКВИДИРОВАНА!]

[Получено опыта: 1120]

[Текущий опыт: 1620 / 3000 (Уровень 3)]

[Выносливость: 175 / 200]

***

Марк плавно опустил клинок, стряхивая с эфирной пленки капли машинной смазки. Масло даже не успевало задерживаться на радужной поверхности металла — оно мгновенно испарялось с легким потрескиванием.

Он глубоко вдохнул горячий воздух галереи. Сердцебиение оставалось ровным. Никакой одышки, никакой паники. Каждое движение было выверено с точностью до дюйма, без единого лишнего грамма потраченной энергии.

Но передышки Система давать не собиралась.

В глубине зала реки раскаленного шлака в технологических желобах вдруг вспенились и забурлили. Давление пара в магистралях подскочило до критической отметки — стрелки манометров на колоннах задрожали в красных секторах.

Пол под ногами Марка содрогнулся от тяжелой, размеренной поступи.

Это была не стая легких загонщиков. Это был истинный хозяин второго сектора.

Из багрового марева у подножия Второго Обелиска медленно выступила фигура, заставившая Марка инстинктивно перехватить рукоять шпаги плотнее.

Перед ним стоял исполин высотой более двух с половиной метров, закованный в полированные до зеркального блеска пластины черненого титана. В отличие от неуклюжего Гладиатора Первой Шестерни, этот конструкт обладал пугающе выверенными, благородными пропорциями классического мечника.

У него было четыре руки. И в каждой руке он сжимал по длинному, узкому дуэльному эспадрону с широкими чашевидными гардами.

Лезвия его мечей мерцали холодным фиолетовым светом — признак концентрированной магии эфирного разряда. На гладком металлическом шлеме автоматона тускло светилась гравировка: римская цифра «II», обвитая двумя змеями из шестеренок.

Над исполином развернулось массивное системное окно, окаймленное мерцающими рунами высшей опасности:

***

[ЭЛИТНЫЙ ХРАНИТЕЛЬ РУБЕЖА: Дуэлянт-Секатор Второй Шестерни (Ранг: Босс Сектора)]

[Уровень: 5]

[Класс: Мастер Четырех Клинков]

[Здоровье: 1850 / 1850]

[Броня: Зеркальный Титановый Панцирь (Поглощение 50% физического урона, отражение магических снарядов)]

[Боевые Стили: «Квадро-Ангажемент», «Шквал Встречных Рапир», «Каскадный Рипост»]

[Особенность: Аналитический модуль фехтования (Адаптация к стилю противника каждые 30 секунд боя)]

[Предупреждение: Противник владеет продвинутыми техниками парирования и батмана. Ошибка в тайминге приведет к немедленному обезоруживанию и фатальному контрудару!]

***

Автоматон остановился в двадцати шагах от Марка.

Он не издавал механического скрежета. Его приводы работали с тихим, бархатным гудением высокоточных гироскопов.

Плавно, с пугающим изяществом истинного грандмастера фехтования, конструкт развел четыре клинка в стороны, а затем с идеальной синхронностью скрестил верхнюю пару перед своим шлемом, отдавая Марку официальный дуэльный салют.

Нижняя пара клинков при этом осталась в низкой оборонительной позиции «секунды», перекрывая корпус.

Метроном в голове Марка внезапно переменил тональность. Золотистая шкала окрасилась в темно-бордовый цвет, а удары стали тяжелыми, словно удары наковальни:

*БУМ... БУМ... БУМ... БУМ.*

Сто сорок ударов. Предельный темп дуэли высшего ранга.

— Четыре клинка. Аналитический модуль. Адаптация каждые полминуты, — проговорил Марк, глядя в мерцающие оптические прорези шлема босса. — Значит, у меня есть ровно тридцать секунд, чтобы сломать твой расчет, пока ты не просчитал мой.

Марк ответил на салют. Короткий, отточенный взмах шпаги от виска вниз — жест абсолютного уважения к смертоносному противнику.

Воздух между дуэлянтами сжался от чудовищного напряжения.

*Один.*