Ли Хён – Прайд Ванини (страница 7)

5

Под Склоном акаций

– Кхи-кхи-кхи. Ходят слухи, что тут появились львы. Это правда? – спросил один бабуин другого.

– Ага! Одного из них чуть не раздавил слон. Прямо как обезьянью какашку. Кхи-кхи-кхи!

– Почему сразу какашку? А как насчёт вечеринки сегодня? Давненько мы не устраивали их. Главное блюдо – львятина! Кхи-кхи-кхи.

Даже детёныш бабуина, прижавшийся к своей матери, имитировал смех взрослых, не понимая его смысла. Обычно бабуины просто подтрунивали над кем-то, но в этот раз они действительно насмехались со злостью. Даже мартышки-верветки, которые не смели и взглянуть львам в глаза, тайком злорадствовали вместе с ними.

Смешки обезьян эхом разносились по всей саванне. Даже птица-секретарь, которая обычно только ловила змей и никого не слушала, отбросила всю грациозность и улетела разносить сплетни.

Найла, Чамбо и Аиша оскалились и зарычали. Такое унижение вынесет не каждый. Ванини вся дрожала от злости. Самое обидное, что в колкостях обезьян была доля правды.

Бабуины непривередливы в еде. Они питаются травой, фруктами, насекомыми, птицами и их яйцами. Бывает, они даже охотятся на детёнышей газелей или импал. Если им представится возможность поймать львёнка, отказываться они не станут. Пусть лев и животное большое, сильное и с острыми клыками, семь взрослых бабуинов вполне могут одолеть его. Но и бабуины с лёгкостью могли стать добычей льва.

– Эй, ребята! Давайте наедимся до отвала мясом бабуинов! – воскликнула Найла и встряхнула бёдрами, как будто собиралась тут же накинуться на задир. Чамбо и Аиша гневно зарычали и вопрошающе взглянули на Ванини.

Но ответ Ванини был не очень львиным:

– Просто игнорируйте их.

«Если поступим опрометчиво, мы все тут же “вернёмся в саванну”. Нам не одолеть тридцать бабуинов. Да и слоны уже насторожились», – подумала она.

Ному́ла, глава стада слонов, не сводила с них глаз. Пусть и казалось, что слониха довольно далеко от них, такое большое животное может преодолеть это расстояние меньше чем за десять шагов.

Так или иначе, бабуины болтали всякую чушь, держась на приличном расстоянии от львов. Некоторые из них были с детёнышами. На самом деле они не искали драки со львами, а просто хотели позлить их. Бабуины намеренно и медленно испытывали терпение львов. Это была их любимая игра. Все в саванне это прекрасно знали.

Однако оказалось, что три самки импалы у ручья засмотрелись на бабуинов и потеряли бдительность. Издёвки произвели столь сильное впечатление на жителей саванны, что импалы даже не заметили, как оказались прямо под носом у львов. Они словно забыли, что в любое время суток оставались добычей, и теперь будто сами напрашивались: «Съешь меня». Львы не смогли отказаться от такого соблазна.

В такой ситуации друзьям даже не нужен был план. Они подкрались к ручью и разом набросились на одну из импал. Животное сопротивлялось изо всех сил, но и львы не собирались сдаваться.

Охота закончилась. Время, которое будто на мгновение замерло, снова текло своим чередом. Животные, опешившие от внезапной атаки львов, снова вернулись к своим делам.

Ванини украдкой оглянулась на слонов. За всё это время Номула даже не сдвинулась с места. Она внимательно наблюдала за охотой, но не всполошилась, как прошлой ночью.

Однако других хищников ничто так не будоражило, как чужая добыча. Чем суровее засуха, тем быстрее распространяются слухи. Как только охота закончилась, стали слетаться орлы и послышался вой гиен.

«Это точно не одна-две гиены, – подумала Ванини. – Десять? Может, и больше. Вполне вероятно, что это та сама стая, чью антилопу мы тогда съели».

– Гиены! – разочарованно процедила Ванини сквозь зубы. Стая ещё даже не появилась, но все понимали, что добычи им не видать. Когда стало слышно, как приближаются гиены, друзьям оставалось только бежать, оставив драгоценную тушу нетронутой.

Нужно было не забывать об осторожности, когда рядом слоны. Друзья спрятались среди акаций на склоне неподалёку от их стада.

Очень скоро из зарослей вышла стая, тринадцать гиен. Они набросились на тушу, и каждая унесла в пасти кусок мяса или кости. Не задумываясь, они поспешили прочь, будто опаздывали на какое-то срочное дело.

Друзья вернулись к туше. Чамбо и Найла рёвом разогнали орлов. На удивление, после гиен ещё что-то осталось, пусть и немного. Недаром гиен называют «чистильщиками саванны» – они всегда съедают всё без остатка.

Причина была проста. Неподалёку в тени под Склоном акаций стояла Номула и несколько других слонов. Они недовольно наблюдали за происходящим.

– Гиены поспешили убраться восвояси из-за слонов, – сказала Ванини.

Вскоре слоны вернулись на прежнее место. Они встали близко друг к другу, образуя круг. Это было необычно для стада.

Номула присоединилась к стаду и заняла своё место в кругу. Обычно глава стада слонов – пожилая слониха, но Номула не была старой. На вид ей было чуть больше тридцати лет. Так что неудивительно, что она казалась резкой и вспыльчивой.

– Может, нам тоже следует убежать? – сказал Чамбо и взглянул на слонов.

– Ещё чего! Слоны не цари саванны, – будто нарочно воскликнула Найла, не сводя глаз со слонов.

Аиша забеспокоилась.

Прошлой ночью, когда слониха чуть не раздавила Ванини, она бы с радостью сбежала туда, где нет слонов. Но, даже несмотря на свой страх, Аиша верила, что вернуться на Склон акаций было правильным решением.

«Если бы слоны решили прогнать нас с холма, то давно бы это сделали, – размышляла Ванини. – Номула не растоптала меня, а лишь пригрозила. И сегодня слоны притворились, что не заметили, как мы охотились. Думаю, всё будет хорошо, если не подходить к ним близко, как это случилось вчера. Возможно, они нас не воспринимают всерьёз, потому что мы ещё львята».

– Итак, нас просто игнорируют, не так ли? – проворчала Найла.

И всё же она выглядела уже намного спокойнее. Чамбо и Аиша тоже перестали опасаться слонов.

– Вы хоть раз видели, чтобы гиены так убегали? – спросила Ванини. – Наверное, это из-за слонов. Теперь мы можем не беспокоиться о гиенах… Хотя всё же бдительность не помешает. Сюда могут нагрянуть и другие хищники.

В засуху все животные в саванне становились свирепее, чем когда-либо. И кто бы мог подумать, что в такое время находиться рядом со слонами станет самым безопасным решением?

– Да, нам нужно будет остерегаться только слонов, – сказал Чамбо, – зато здесь не составит труда найти воду и добычу.

Друзья оглядели заросли осоки. Импалы у ручья тут же встрепенулись и бросились бежать. Неподалёку стояла ничего не подозревающая упитанная зебра. Восхитительное зрелище, от одного взгляда на неё можно насытиться.

Но охота на зебру – занятие не такое лёгкое, как может показаться на первый взгляд. Травоядные плодились только в сезон дождей, поэтому сейчас большинство животных уже довольно крупные.

У взрослых особей был отличный слух, бдительность и скорость движений – всё это помогало им спасаться от хищников. Друзья охотились днём и ночью, но раз за разом терпели неудачу.

Предугадать настроение слонов тоже оказалось непростой задачей.

Стадо Номулы не покидало Склон акаций. На восходе половина слонов оставляла холм, но на закате вновь возвращалась. Остальные слоны продолжали стоять кру́гом, будто оберегая место для своих сородичей. На следующий день, как будто посменно, уходила вторая половина слонов. Создавалось впечатление, что они по очереди шли куда-то есть и пить. Это было совсем не похоже на слонов. Львы не могли предугадать их следующий ход.

Единственное, во что оставалось верить, – это небо. Когда придёт время, дождевые облака вернутся обратно. В трудные моменты Ванини повторяла это:

– Дождевые облака скоро вернутся. Скоро, уже совсем скоро.

Она говорила друзьям, что слабо слышала шум движения дождевых облаков. Найла и Чамбо твёрдо верили в острый слух Ванини, а Аиша верила друзьям.

На самом деле это была ложь. Ванини внимательно прислушивалась днём, ночью и даже сквозь сон, но кругом проносился только шелест сухой травы. Она понимала – время дождей уже должно прийти, но даже малейших признаков облаков так и не появлялось.

Друзья обыскивали норы мангустов и даманов, гонялись за цесарками и длиннохвостыми райскими вдовушками. Заяц за это время стал для них самой большой добычей. Как-то раз они поймали его и так радостно зарычали, будто одолели целого буйвола, вызвав тем самым гнев слонихи. Потом Аиша начала ловить ящериц. Сначала все корчились от отвращения, но как только попробовали ящериц на вкус, поменяли своё мнение. Найле особенно понравился хамелеон. Друзья весь день без продыху искали ящериц, но этого было недостаточно для подрастающих львов. Они постоянно ощущали пустоту в животе.

– Такая маленькая добыча даже не задерживается в желудке, – сказала Ванини.

– И не говори, сразу проскакивает, – заворчал Чамбо, – и вкус быстро надоедает.

Чамбо был самым крупным, ему приходилось труднее всего.

– Конечно! Мангусты, ящерицы, птичьи яйца – они все размером меньше лапы! Какая же это еда для льва! – с негодованием закричала Найла и ударила лапой по траве.

Она довольно сильно ударилась о камень и зарычала от боли. Из зарослей раздался смех бабуинов, они словно выжидали момента поиздеваться над львицей:

– Кхи-кхи-кхи-кхи! Вроде львица, а поджала хвост, как жалкая гиена!