Ли Хён – Прайд Ванини (страница 18)

Номула и остальные слоны с любопытством взглянули на львов.

– Откуда ты знаешь это место, маленький лев?

– Мы были там, когда вспыхнул пожар.

Слоны взвыли в унисон. Но Ванини не отступила. По какой-то причине она больше не боялась их.

– Ах, вот как… Да, мы возвращаемся с Чёрных земель. Теперь каждый год, когда дождевые облака будут возвращаться в саванну, мы будем приходить в это незабвенное место, в Чёрные земли. Там покоится ещё одна наша трагедия. Мы всегда будем помнить о ней, сколько бы времени ни прошло. Но львы не слоны. Я никогда не слышала, чтобы львы поминали «вернувшихся в саванну», так почему же ты спрашиваешь о Чёрных землях?

– Поминать? Верно. Мы не знаем такого слова. Мы просто ищем сородича. Годовалый львёнок. Помните, она была со мной на Склоне акаций… и отправилась в Чёрные земли, чтобы найти матерей. Вы случайно не видели её?

Номула наклонила голову и оглянулась на других слонов. Все покачали головами.

– Мы не видели твоего львёнка, как и других львов. Но что ты имела в виду, говоря, что она отправилась найти матерей?

– Она разлучилась со своими мамами и решила их отыскать. Запах, должно быть, уже исчез… Не так давно он ещё ощущался. Мы пошли по этому запаху, но начался пожар…

В этот момент Номула задрала хобот и печально взревела. Всё стадо печально заплакало вместе с ней.

– Я сожалею, но…

От тихого голоса Номулы шерсть Ванини встала дыбом. В этой короткой фразе таилась глубокая скорбь. Номула начала рассказ:

– Вы, маленькие львы, ничего не знаете. Это делают ходячие люди.

Животные в саванне разделяют людей на два типа. Люди в машинах и люди, ходящие на двух ногах. Люди в машинах не представляют угрозы для животных, они посещают саванну ради интереса. Скорее всего, они сами боятся животных. Но второй тип людей передвигается на двух ногах, они сходят с человеческой тропы и бродят по саванне, где живут слоны и хозяйничают львы.

Они не боятся животных.

– Некоторые из ходячих людей охотятся на нас, как хищники на добычу.

Ванини вспомнила, как дядя Асан спас её тогда от людей. Она как наяву услышала тот хлопок, как раскат грома, который сбил леопарда с ног.

– Вы хотите сказать… что человек охотится, как мы, львы? – спросила Ванини.

– Нет, человек – это всего лишь человек. Его охота совсем не похожа на охоту льва. Или гиены, леопарда, гепарда… и даже крокодила.

Незадолго до того, как вспыхнул пожар, стадо Номулы отправилось на земли без хозяина в поисках воды. Тогда стадо возглавляла её бабушка, слониха пятидесяти лет.

Это был источник воды, который они посещали в самое засушливое время года, и его местонахождение передавалось по наследству только от предводительницы к предводительнице. Слоны нашли то самое место и поспешили к водопою, чтобы утолить жажду. Когда они почувствовали, что вкус воды отличался от обычного, было уже слишком поздно.

Двадцать слонов упали от отравленной воды и не могли уже пошевелиться. Эта участь настигла и предводительницу стада.

– Затем вспыхнул пожар… Нет, это был поджог. Ходячие люди устроили это.

– Ходячие… Но они всего лишь люди. Что же это получается, люди создают огонь?

– Этого мы не знаем. Даже слоны не знают всего о людях. Но, нет сомнений, пожар устроили именно ходячие люди. Они использовали что-то, чего нет в саванне. Нас прогнал огонь. Мы не смогли поднять сородичей, поэтому нам пришлось оставить их и убежать…

Номула горько заплакала, не в силах продолжать рассказ. В лунном небе разносились печальные крики слонов. Сердце Ванини пронзила горечь. Заросли шумели от печали. Тревожно дремавшие вокруг животные и крепко спящие птицы проснулись, снующие под покровом ночи зверьки остановились – все заплакали от скорбных возгласов слонов.

Вскоре Номула заговорила снова:

– Видишь, как случается, маленький лев. Совсем недавно я прогнала вас со Склона акаций, а теперь встретила здесь. Это не совпадение. Мы убежали тогда от одной и той же трагедии. Ты тоже на пути к незабвенному месту. Не говори, что лев не знает, что значит поминать «вернувшихся в саванну». Тот львёнок уже на пути туда.

«Поминать…»

Ванини не могла понять, что имела в виду слониха. Но она смутно это чувствовала. Это была тоска по чему-то, что никогда не получится вернуть.

– Перед пожаром я видела львиные следы возле источника. Это были две львицы, – сказала Номула, оглянувшись на Чёрные земли, – но уже тогда я почувствовала запах, запах мёртвых львиц.

12

У кого бы спросить дорогу

Земли без хозяина. Теперь одно это название казалось Ванини зловещим. Аиша могла уже узнать страшную правду о своих родных. Находясь одна, на Чёрных землях, где всё сгорело дотла!

Львы торопились. Ванини бежала, словно гончая на охотничьих угодьях. Парабар упорно следовал за ней, но мало-помалу начинал отставать. Ванини даже не замечала этого и просто бежала и бежала вперёд.

Снова пошёл дождь.

Вести преследование в такую погоду было неприятно, но львы могли это вынести. Проблема заключалась в том, что из-за дождя исчезли остальные звуки и запахи вокруг. Львы могли пройти мимо Аиши, даже не догадавшись, что она рядом. Парабар запыхался и вдруг прокричал:

– Ванини, сейчас лучше сделать паузу.

Небо потемнело до самого горизонта. Даже зоркие львиные глаза не справлялись во мраке.

Ванини и Парабар решили переждать дождь под колючей акацией. Однако дерево было тонким и скрюченным, а из его ствола торчали колючки – оно мало чем могло помочь львам. Поначалу Ванини лапами вытирала капли с морды, но затем сдалась и просто неподвижно сидела под струями воды.

Она вспомнила, как впервые оказалась здесь, на землях без хозяина, вместе со своим прайдом. Они были голодные, измученные, не знали, куда податься, поэтому решили поверить словам старого дамана. Тогда Найла, Чамбо и Ванини были вместе.

Теперь она осталась одна. Прайд Ванини распался. Ванини не могла поверить, что он вообще когда-либо существовал.

Но тут Парабар заговорил тихим голосом, похожим на мелкий дождь:

– Я завидовал вам с тех пор, как впервые встретил на Склоне акаций. Вы были невероятными.

«Что он несёт?» – подумала Ванини и ничего не ответила. Но Парабар продолжил разговаривать, будто сам с собой:

– Я вечно таскался за отцом, но вы создали собственный прайд. Вот почему после атаки слонов я пошёл за вами, а не за отцом. Мне жаль…

– Перестань говорить, что тебе жаль. Я устала от этого.

– Тебе не нравится? Прости…

– Я сказала тебе остановиться.

Парабар снова попытался что-то сказать, но замолчал. Ванини предположила, о чём он думал: «Я хочу попросить прощения, но промолчу. Я ещё сто раз извинюсь, прежде чем наступит утро».

Ванини ухмыльнулась. Увидев её едва заметную улыбку, Парабар продолжил, радостно виляя хвостом:

– Но как вы повстречались и создали свой прайд?

«С чего бы начать? – Ванини вернулась в воспоминания. – Это началось из-за Мутху. Нет, благодаря дяде Асану? Нет, нет. Всё началось из-за того, что бабушка Мадиба считала меня бесполезным львёнком? Или потому, что Найлу ранили, а потом изгнали…»

Ванини начала долгий рассказ. Они с Парабаром разговаривали без остановки, а потом задремали. Дождь тоже словно уснул и рассеялся туманом, затем с силой пролился на землю ливнем ещё раз и внезапно прекратился.

Солнце ещё не взошло, но нетерпеливые птицы уже запели, предвещая утро. Небо всё ещё было тёмным, но дождевые тучи рассеивались быстро. Сквозь белый туман проступала влажная от дождя трава.

– Смотри! Там нора гиены! – радостно воскликнула Ванини.

Парабар насторожился и поджал хвост.

– Ванини, ты ещё не проснулась? Зачем так радоваться норе гиены?

– Конечно, я радуюсь!

Впервые в своей жизни и, возможно, в последний раз Ванини была до слёз счастлива увидеть нору гиены. Это была та самая нора, которую прайд Ванини видел вместе. Нора опустела – значит, детёныши выросли и вернулись в стаю.

Ванини подбежала к склону. Холм был достаточно высоким, и с него открывался отличный вид. Ванини забралась наверх, вытянула шею над норой и увидела заросли, простирающиеся далеко на север.

– Аиша там, где-то в Чёрных землях.

– Чёрные земли? Не такие уж они и чёрные.

Парабар был прав. Чёрный пепел смыло дождём, на серой земле уже прорастала новая, крепкая трава. На скрюченных деревьях, которые до этого едва держались в земле, уже появились листья. Кое-где земля всё ещё оставалась голой, виднелись лишь камни, но в лучах утреннего солнца всё отливало свежей зеленью.

Но Аиши по-прежнему нигде не было видно. С холма львы видели лишь ровный луг без возвышенностей, и даже их зоркие глаза не помогли им.

– А-у-у-у! – со всей силы завыла Ванини.